- Госпожа Вейлана! – радостно приветствовал он. - Как вы?..

- Со мной все хорошо, Трилл. Как дела в городе?

- Люди приходят в себя, - доложил он и бросил короткий взгляд на Пэна.

- Наша помощь не требуется? – уточнила Вейлана.

Как бы плохо не было ей самой, королева привыкла заботиться о других. И не покинула бы город, где люди нуждаются в помощи, но все же малодушно понадеялась, что этого не потребуется. А потому обрадовалась ответу мальчика.

- Нет. Никто не пострадал, они избавляются от иллюзий довольно бодро.

- Значит, можно со спокойной совестью уезжать.

Она не спрашивала, но Трилл энергично закивал, соглашаясь. И все вместе они выбрались из гостевого дома.

Экипаж стоял неподалеку, и, стоило им появиться на крыльце, из самоходки выбрался мрачный Кларий.

Сердце Вейланы странно екнуло при виде юноши, удивительно красивом, несмотря на мрачный вид. И столь же странная радость от осознания, что он жив и здоров, оказалась куда сильнее отчуждения, которое вызвал в ней его рассказ об одном из многих его преступлений.

В конце концов, она простила Пэна; Кларий заслуживал не меньшего.

Темный рыцарь не стал ждать их и устремился навстречу, чтобы замереть в шаге от нее, всматриваясь в девушку тревожно и нервно.

- Как себя чувствуешь? – в его тихом голосе прозвучало неожиданное беспокойство.

- Хорошо, - улыбнулась девушка.

Кларий преодолел разделяющее их пространство и крепко ее обнял. Вейлана почувствовала, как гулко и часто бьется его сердце, и на миг закрыла глаза, позволяя себе насладиться невероятным ощущением безопасности. Она отмахнулась от мыслей, кому принадлежат эти надежные крепкие руки, от его прошлого, происхождения и сути. А затем мягко освободилась из его объятий:

- Как вам удалось справиться с колдуном, сэр Кларий?

Вопрос изумил его, Вейлана заметила это по его виду, но Кларий быстро взял себя в руки и отступил:

- Это мое дело.

Она слегка нахмурилась, но промолчала, признавая за ним право на тайны. Кларий не станет лгать ей, но умолчать вполне способен.

- Так что, в путь? – неуверенно предложил Трилл.

- Я поведу, - категорично заявил Кларий и вернулся в экипаж.

Вейлана посмотрела на своих спутников и вдруг с удивлением обнаружила, что в них больше нет той неприязни к Кларию, какая объединяла их в начале пути. Темный рыцарь спас их, справившись с иллюзией колдуна, пусть даже именно он мог их убить. Но не убил, и это заставило парней посмотреть на него иначе. Как на человека, более достойного, чем они полагали.

Но ведь и она сама смотрит на него теперь иначе. В ту ночь, когда он устроил ей побег, он в короткие сроки сумел очаровать – и разочаровать ее. Она старалась не судить его, полагая не стоящим ее суждений. А теперь, после всех этих дней, после всего пережитого, Вейлана больше не может его осуждать.

- Не хочешь уступить место Пэну? – осведомилась она, гадая, знает ли Кларий, что тот сделал.

- Нет, - отрывисто бросил он. - Никаких больше смен. Цель близка, нужно быть готовым ко всему.

Возражать ему не стали, признавая правоту. Никаких смен, никаких ночевок в гостевых домах – до Реульды всего пара дней пути, а встреча с очередным колдуном лишь удлинит дорогу. Хватит с них и того, что их преследуют гончие черного колдуна.

Экипаж мягко заскользил над дорогой, и его ровное покачивание погружало Вейлану в странное состояние полусна-полуяви, в котором она одновременно думала обо всем и ни о чем конкретно. Ее не оставляло смутное чувство, будто она забыла что-то важное, и никак не удавалось понять, что именно. А еще она думала о рыцаре, что ждал ее в Реульде. Как ни запрещала она себе представлять его, нет-нет да увлекало ее воображение к образу настоящего рыцаря. В ее мечтах он ничем не уступал внешне Кларию, но его внешность соответствовала его внутреннему миру. Думать так было сладко… но грозило разочарованием при встрече, которое Вейлана просто не могла себе позволить.

Рыцарь – единственный ее шанс, и, если она не полюбит его, то все бесполезно. Но ведь рыцарь априори достоин любви, разве нет? Потомок благороднейшей крови, даже воспитанный простолюдинами, сохранит врожденное благородство… Девушка предпочла не задумываться, как это вяжется с потрясающей психической приспособляемостью рыцарей, позволяющей им проводить обряд. Рыцарь может стать каким угодно, как пластичная глина в умелых руках. Но Вейлана упрямо продолжала считать, что силу крови ничем не перебороть.