С Сашкой Беловым, который ей букетик цветочный на пятнадцатый день рождения принёс, а не с маститым криминальным авторитетом Сашей Белым. Последний не был знаком Лизе, как и трое других опричников небезызвестной «Бригады».

Или она слишком хорошо знала одного из них? Настолько хорошо, что однажды не выдержала и оборвала все связи. Дурная!..

Однако обновленные ипостаси брата и его друзей не внушали Павловой никакого доверия. Да и кому есть возможность доверять в нынешнее беспокойное время?

— Я думал, что опять они…

— Кто?..

— Глюки!

— Не белочка же, Саш!

— Да ладно, мать вашу! Предупредила бы?.. — Белов был приятно поражен тем, кто явился его гостьей. Конечно, он помнил, что подруга дней его суровых вернулась в Москву на целый год, но ожидал увидеть Лизу в другой обстановке или в сопровождении заместителя по фамилии Пчёлкина. — Опять, что ли, у Софки мигрени? Такую птицу одну полетать выпустила! Ленинградскую!

— Прохладно, дядь Сань, и у тебя не глюки… — отвечает Лиза в своей саркастичной манере, подыгрывая собеседнику. — Не триста лет не виделись!

— Красивая, красивая… — будто бы подытожил Белов все семь с лишним лет, которые не видел сестру Пчёлкина. — Что ж с тобой сделается, Лизка?

Когда они в последний раз виделись, то Саня собирался поступать в Горный институт и упорно грызть гранит науки. Лиза же планировала выйти замуж за Космоса Холмогорова, наверняка имея свой идеальный план построения счастливой советской семьи. Фату примеряла, платье шила. Кос готовил сценарий незабываемой свадьбы.

Не вышло. Сначала накрылся Сашин институт, а затем и свадьба его лучших друзей. К большому сожалению.

— Ты об этом жене заливать будешь, босс, — церемонии между старыми приятелями оказывались бесполезным делом, — а я на комплименты не напрашиваюсь, не моя тема. И сыта по горло!

— Не знал бы, что ты нагрянула домой, то Кондратия бы схватил на месте… — у сестры Пчёлы, впрочем, как и у него самого, присутствовало врождённое качество внезапности. Как снег на голову, как обухом по голове. Космос соврать бы не дал! — Ну, мать героиня, чем занята будешь?

— Договорилась с Пчёлой, что за ним заеду, — а ведь Пчёлкин обещал, что Белов будет предупреждён. Но по рассеянности обо всем забыл, если сейчас не спешил вспомнить про сестру. — Но, Саш, видимо, к простым смертным вы себя теперь не приравниваете. Ни тебе гвоздь вбить, ни ремонт организовать!

— Обижаешь мужиков, — Белов и не предполагал, что на вопрос о занятости, Лиза ответит о самом насущном. Обманный маневр!

— И как меня сюда вообще пустили? — Лиза пытается изобразить на лице возмущение.

— Ну быкам моим моргнула, а остальное дело техники — распугала народ по пути, — и без лишней откровенности Саша знал, что из их общего окружения никто и него не мог внятно сказать про Лизу. И не только из-за того, что при Косе старались о ней упоминать. Так Пчёла установил, а с ним никто не спорил.

Чужая семья — потёмки!

— А я вроде не при погонах, чтобы пугать, — да и слишком скромны полномочия Лизы. И она никогда не желала обрастать связями, подробными тем, что были у её старшего брата.

— Нет, мать, уж с твоей конторой я давно могу договориться, — занесло же сестру Пчёлы на казённые галеры. Хорошо, что хоть не трогают. Но сколько это будет продолжаться?

Саша вовсе не был оптимистом, но предполагал, что в итоге Лизе повезёт. А если нет, то дорожка к отступлению никуда не девалась, если слухи и разумные выводы не врали Белому. А они его никогда не обманывали. Да?..

— И всё-таки, Сань, где мой брат?

— Хрен бы с ним, ему Шмидт доложил уже, — Белов махнул рукой, мысленно представляя, что Витя занят совсем не деловыми вопросами. — Лучше поделись! Слышал, что не одна приехала?

— Ага, с обозом, цирком и собаками, — на вопросы о семье Лиза отшучивается, — одну не отпускают. Цирк же гастролировать должен!

— Ёпт твою дивизию, не извиняйте!.. — со спины послышался вопль Пчёлкина, громко хлопнувшего входной дверью. — Лизка, прости! С подругой твоей посрался по телефону опять. Реально попутала она! Где ты, чё ты? Ни хрена нормально объяснить не может!

— Витя, я в Москве не потеряюсь. Тем более я предвидела твою рассеянность, но сейчас тебе не удрать, — Лиза почти расслаблена и весела. От Пчёлы и Софки можно ожидать всего, что их мятежным душам угодно. Чем они могли удивить? — В жизни ко всему нужно быть готовой! К цунами, пожару, извержению вулкана…

— Точно подмечено, — грозный мужской голос окрестил большой кабинет, заставляя присутствующих ждать ответной реакции Лизы. Ей и самой интересно, как реагировать на Космоса, видя его слишком много раз для трех-то дней в Москве, но выход только один…

Никаких дешевых драм и истерик. Лиза училась обманывать ожидания.

— Одна и без охраны! Чего ж так неосмотрительно? — Космос не дает никому сказать и полуслова, наслаждаясь собственным красноречием. — Московские волки не съедят, Елизавета Алексеевна?

— Один точно подавится. Подсказать, как зовут?..

Лиза ничего не может поделать с собственной дерзостью по отношению к колкостям от бывшего жениха.

— Космос, чёрт дери! — Белый и Пчёла попробовали бы оборвать лучшего друга, но знали, что бесполезно. Всё равно не послушает.

— Я просто решил лично засвидетельствовать мое почтение к гостье… Когда ещё так повезёт? — Космос подходит ближе к Лизе, и, наклоняясь, церемонно целует женские ладони. Нашел же время для демонстрации хороших манер!

Прислоняется темной головой к тоненьким нежным пальчикам, и Лизе казалось, что сейчас он упадёт в ее руки, но…

Выпрямился, убирая руки за спину. Лиза кивнула головой, не понимая, куда ведёт эта встреча.

Издевается, переиграл!

Как знала…

— Кто б сомневался, что здесь будет концерт! — Белый не скрыл задорного смеха. — Вы из одного флакона — подходите друг другу! — однако, увидев недобрый взор Лизы, Александр решил сбавить обороты. — Ладно, ладно, молчу…

— Санёк, сплюнь нахуй… Перекрестись! — Пчёла разводит ладонями, понимая, что ещё немного и ящик Пандоры взорвётся. — Я второго предшествия не выдержу.

— Спокойствие!.. — смущение Лизы выразилось её покрасневшими щеками, и она спешит скорее увезти брата с собой. — Пчёл, мы с тобой везде опоздаем. Закругляйся!

— В самом деле… — Кос изобразил на лице хищную улыбку, откровенно говорящую о том, что он надсмехается. — Пчёл, вали отсюда!

— Задерживать не будем, — Белов прерывает речи Космоса, говоря куда более мирно, — а увидеться были рады. Все лучше, чем никогда. Правда, Косматый?

— Спорить не буду…

— И не надо!

Лиза сдержала слово, данное во внезапном споре с Софкой. Но новое усилие над собой породило лишь смятение в сердце. Или углубило яму горечи?

Выбор невелик, но для Павловой важнее ответить на другие вопросы. Не свои, но не менее значимые.

Заснуть не давали.

— Мам!..

— Да, зайчик?

— Ты сказала, что здесь мы будем жить также? — неожиданное умозаключение не вводит Лизу в ступор. Привыкла.

— Я помню, что ты просила кота, Аря! — может, это успокоит?

Срабатывало же.

Иногда. У Пчёлы.

Умел же взаимодействовать с дамами, гад!

— Также не будет, — дочь сама отвечает на свой вопрос, а Лиза пытается сбить себя с мысли, что судьба не спросит, в очередной раз совершая кульбит через голову.

— Приговор Ариадны обжалованию не подлежит?

— Не-а!..

— А особое мнение для мамы?

Павлова наблюдает за тем, как хитрющие глаза дочери заново приобретают свой синеватый блеск, но не спешит надеяться, что скоро Арька привыкнет к чужой столице. Ей с первых дней милее северная. Ещё одна ленинградская пташка.

— Люблю тебя, — перевоплощаясь в игривого котёнка, Аря даёт понять, что поблажки для матери всё-таки допустимы.

— И я люблю тебя, — обнимая понурые плечики дочери, Лиза очень хочет верить, что скоро она перестает грустить. Не одна же.

— Машке тяжелее… — Аря будто припоминает себе выученный урок, но только он совсем не детский.