В это же самое время, в тот миг, когда лезвие меча Алессандро коснулось шеи императора, а топор палача достиг верхней точки дуги, в глазнице палача расцвело оперение стрелы пробивший его череп насквозь, и топор, вырвавшись из его ослабевших рук, по инерции улетел за край эшафота, в растерянную толпу зевак. Почти одновременно, поражённые стрелами, упали и оба помощника заплечных дел мастера, а также трое стражников, выводивших приговорённых на помост. Алессандро подхватил девочку на руки и соскочив с помоста стремительно двинулся в сторону выхода с площади.

Вокруг царил сущий ад, толпа словно сбесилась, люди ринулись к началу улиц, выходивших на площадь. Охрана императора и стражники устремились к Алессандро, прикрывая его навстречу им кинулись двадцать человек личной охраны Великого Магистра, ожидавшие его возле Императорской ложи. Пятеро стрелков из его личной охраны стоя у выхода с площади, так как стража перед казнью не пропустила их с луками на площадь, непрерывно стреляли поражая любого вооружённого человека пытавшегося приблизиться к, проталкивающемуся сквозь беснующуюся толпу, Магистру. Поняв, что через плотную толпу ему не пробиться Алессандро ударил волной уплотненного магией воздуха, разбросав вопящих людей. Его бойцы, имевшие защитные амулеты, не пострадали от магического удара и сумели наконец прорваться к Магистру, окружив его плотным кольцом, ощетинившихся мечей.

Группа уже почти добралась до начала улицы, выходящей на площадь, но сзади плотной толпой набегала императорская стража. Осознав, что им не успеть добраться до выхода, Алессандро остановился и передал девочку одному из телохранителей. Охрана Магистра расступилась и Алессандро создав широкую огненную стену, высотой в человеческий рост, толкнул её навстречу нападавшим. Дикие крики огласили место сражения. Отчаянно кричавшие люди, сгорающие заживо, катались по земле, пытаясь сбить с себя пламя. Мерзкий запах горящей человеческой плоти ударил в ноздри свидетелей бойни. Окинув взглядом жуткую картину и убедившись, что больше их никто не преследует, Великий Магистр вместе с окружавшими его бойцами быстрым шагом направились в сторону Представительства Ордена.

* * *

Какие странные сюрпризы порой преподносит жизнь. Император любил казни и развращённый плебс столицы разделял с ним это порочное чувство. Разве мог Дарий VI предположить, что эта страсть окажется для него роковой. Как потом напишут историки, император, устроил для народа столицы самую громкую в истории человечества казнь. Причём он своими собственными руками создал грандиозную сцену жизни, в которой сыграл главную роль – роль жертвы. А роль палача, руками Великого Магистра, исполнила сама Судьба.

“Козни строят враги. Интриги – приятели”

Владимир Хочинский

Отступающему отряду до своей цели предстояло пройти через половину столицы. Пасаргада была большим городом с широкими улицами плотно застроенными домами. Воинам Ордена приходилось двигаться пешком, так как лошади остались с другой стороны площади. Было очевидно, что поднятые по тревоге стража и военный гарнизон столицы попытаются перехватить беглецов и не допустить, чтобы они скрылись за стенами Представительства. Первым делом Алессандро связался с дежурным магом, день и ночь находившимся возле артефакта связи. Сам магистр, являясь сильным магом, в артефакте для установления магической связи не нуждался, поэтому прямо на ходу коротко сообщил дежурному о случившемся и отдал необходимые команды. Требовалось немедленно объявить общую тревогу, привести в боевую готовность гарнизон Представительства, выслать на помощь отряду подкрепление. Запустить систему оповещения наёмников в столице и её окрестностях, а также по всей территории Империи.

Дежурный маг немедленно послал помощника передать указания Главе Представительства. Затем настроил стационарный артефакт крепости на передачу сообщений всем отрядам наёмников, находящимся в Империи. В это же время главный маг Представительства создал в небе над столицей сигнал тревожного оповещения. Над городом повисло огромное изображение эмблемы Ордена – скрещённые мечи на фоне головы льва. Она была окрашена в багровый цвет означавший, что отныне Орден находится в состоянии войны и все его подразделения оказались на враждебной территории. Всем наёмникам, оказавшимся в столице или её окрестностях, нужно было немедленно объединятся в группы и следовать или в Представительство Ордена, или к границам враждебной территории, объединяясь по возможности, в крупные отряды. Отдельным наёмникам при отсутствии возможности объединиться в группы и прорваться в Представительство или за стены города, следовало слиться с окружающим населением и поодиночке выбираться в безопасные места.

Надо сказать, что сотнями лет, участвуя в многочисленных войнах, Орден сумел разработать эффективную систему связи и действий в условиях чрезвычайных ситуаций. Во всех представительствах Ордена стояли стационарные магические артефакты связи, менее мощные передвижные артефакты имелись в каждом крупном отряде наёмников, в составе которых были маги, так как управление артефактами связи требовало магического воздействия. Рядовые наёмники имели сигнальные амулеты в виде медальонов, которые не позволяли установить полноценную связь, а работали по принципу передачи кратких сообщений путём вибрации. Была разработана система знаков, основанная на силе и частоте дрожания амулета.

Через десять минут после получения сообщения от Алессандро дежурный отряд в составе пятидесяти человек в сопровождении двух боевых магов вырвался из ворот Представительства и поскакал ему навстречу. Известия о случившемся во время казни и гибели императора распространялись по городу со скоростью лесного пожара. В районах, прилегающих к злополучной площади и к императорскому дворцу уже начали вспыхивать отдельные схватки между спешащими к Представительству или из города наёмниками и городской стражей, поддерживаемой солдатами столичного гарнизона.

Кроме того, тревожные новости стали доходить до резиденций Сатрапий, каждая из которых имела представителя в столице. Провинции и в мирное время предпринимали постоянные попытки заговоров и восстаний с целью захвата власти или пытаясь отделиться от Империи и обрести самостоятельность. При этом они постоянно враждовали между собой и императору даже иногда приходилось посылать войска, чтобы погасить конфликты между соседствующими Сатрапиями. В условиях возникшего безвластия и начинающихся беспорядков представители срочно слали сообщения владетелям Сатрапий и собирали вооружённые отряды. Назревала война всех против всех. Ещё более усугубляли обстановку многолетняя вражда между столичной стражей и столичным военным гарнизоном. К тому же подчиняясь лично императору, они находились в натянутых отношениях с повелителями Сатрапий. На всё это накладывалась неопределённость, того на чью сторону встанет армия, которая тоже была неоднородна. Часто гарнизоны, расположенные в Сатрапиях, были развращены местными властями и неизвестно было, кого они поддержат в начинавшейся междоусобице.

* * *

В это время Томирис развила бурную деятельность. Женщина обладала не только злобной натурой и острым умом, но и твёрдым характером. Понимая, что при смене правителя ничего хорошего её не ждёт, она не собиралась сдаваться на милость победителя и решительно взялась за дело. Без сожаления оставив тело, усопшего супруга, на попечение слуг она помчалась во дворец. Через полчаса, ворвавшись в тронный зал, она повелела собрать всех облечённых властью персон. Первым делом она распорядилась отправить в погоню за беглецами отряды городской стражи и солдат военного гарнизона. Если погоня окажется безрезультатной и Великий Магистр успеет укрыться в Представительстве Ордена, следовало немедленно организовать осаду. В городе объявить военное положение, все ворота закрыть. Всех наёмников, не успевших покинуть столицу, арестовывать, а в случае сопротивления уничтожать. Немедленно вызвать во дворец всех посланников Сатрапий, обязав их прибыть до конца дня. Армию привести в боевую готовность, то же самое касается и Бдящих.