Все повернулись к ней словно в надежде разглядеть эти самые мурашки на ее длинном теле, при этом Белкин так усердствовал, что был близок к тому, чтобы свалиться с табурета, который приволок на брифинг из камбуза.

– Вот как раз это мы и выясним, – словно больной зуб Смолл выдернул изо рта окурок, хороня его в кармане. – Благодарен за ваше мнение, пилот, оно непременно будет упомянуто в судовом журнале.

Опередив веским «но не ваше» раскрывшего было рот механика, без особого энтузиазма добавил:

– И я не потерплю бунтарских настроений на моем судне. Это ясно?

– Ква ква, сэр, – ответила девушка.

– Тогда все по местам. Мистер Гай, и замените уже этот чертов диод.

Только сейчас до него дошло, что напоминала ему махина за бортом – гроб. В который ложатся, чтобы уже не встать.

Танцы в невесомости

Попасть на «Сусанин» оказалось не так просто, хотя «Скарабей» был нашпигован оборудованием на все случаи жизни на манер швейцарского армейского ножа. Намертво запечатанный шлюзовой люк был явно не рассчитан на приём незваных гостей. Пока Бутч с Элом изображали медвежатников, остальным была объявлена «ночь» с приказом выспаться «как следует» «к утру». Подразумевалось, что утро наступит как только механик с инженером справятся со своей задачей.

Ин и Ян расслабленно висели в тесном пенале матросской каютки. Из соображений экономии «на ночь» отключался генератор антигравитации и до «утра» все обретали способность летать, хотя не ко всем это слово было полностью справедливо в полной мере. Кроме того, всю энергию от вспомогательных систем, включая оставленное на минимуме кондиционирование, пришлось перенаправить для взлома «Сусанина». В связи с чем захлебывавшийся ревом вентилятор, тщетно гоняя спертый воздух в мышеловке каюты, не справлялся с адской жарой, а потому одеждой они пренебрегли.

Капельки пота соскальзывали с их плавившихся тел тускло мерцавшими шариками, свободно летая вокруг, поэтому казалось, что их бледные тела парят прямо в пространстве космоса среди мириадов звёзд.

Ин красила стриженные волосы светящейся неоновой краской, отчего ее голова в полумраке каюты переливалась всеми цветами неоновой радуги, а оставленные разноцветные пряди чертили яркие кометы в полумраке при каждом движении головой .

– … значит, если бы нашлась та, которая согласилась бы стать его женой, проклятие бы снято? – затянувшись скрученной вручную сигареткой, Ин передала ее Яну. – И на берег сойти можно только один раз в десять лет?

Тот утвердительно тряхнул гривой снежных волос, заполняя лёгкие ароматным дымом.

– Так гласит легенда, – он вернул сигаретку обратно.

– И он убил соперника из-за девушки, а она наложила на себя руки, прыгнув за борт? – она сделала ещё одну затяжку. – Не понимаю.

– Чего не понимаешь?

– Не понимаю почему она не вспорола ему глотку его же саблей – вот так! – и она рубанула по его шее воображаемым клинком.

– Наверное, она не была такой… крутой как ты. Девушка-пилот – это ведь… необычно. Где ты научилась управляться с рулевым джойстиком?

Ин на секунду зажмурила глаза, маскируя вздох сигаретной затяжкой.

– Из дома сбежала.

– Проблемы с родителями?

– Можно сказать и так. Я родилась в колонии, а это не жизнь, а выживание. Родители ишачили в оранжерее, чтобы не сдохнуть с голода, а я не хотела состариться копаясь в грязи. Ты не знаешь, каково это каждый раз напяливать кислородную маску, выползая из норы, которую заставляют называть «домом» и мечтать о том, чтобы просто нажраться вдоволь хоть раз. Короче, дала дёру на залетном корабле при первой возможности. А капитан того корабля и научил меня летать… ну и всему остальному, ну ты понимаешь.

– А где он сейчас?

– А ты как думаешь?

– Нееет! – округлил свои серые глаза под по-девичьи пушистыми ресницами он. – Шкипер Смолл?!

Ин пожала своими точеными плечиками:

– Он был красавчиком, мне было четырнадцать и я чувствовала себя бездомным щенком. И только посмей меня осуждать – за борт прыгать не стану, – она грозно взмахнула невидимой саблей голландского капитана. – Ну, а тебя-то как занесло в эту богадельню головорезов? Ты ведь с Земли со своим книжным дедом? Надеюсь, не мечтаниями о карьере космического волка? Небось начитался дедовских книжек и на приключения потянуло? Хватит с меня и одного космического волка. «Бубубу… я не потерплю… бубубу… на моем судне… бубубу»

– Да нет. После последней войны жизнь на Земле тоже, знаешь, не сахар, и, кстати, я в курсе что такое спать в противогазе и питаться чуть ли не собачьим дерьмом.

– Серьезно? – прыснула она. – Ты ел собачьи какашки? Фууу… Почему бы не съесть саму собаку? Знаешь, мои предки…

– Да не ел я никакие собачьи какашки! Это образное выражение! Это означает питаться чем придётся. Неважно: работу найти нереально, а здесь работа, за неё платят и даже не едой.

– Раньше Смолл говорил «это не работа, это приключение», – усмехнулась она. – А еще что с такой работой семьи не заведёшь. Ну, типа оправдывался так.

– И ни у кого из команды нет семьи?

– Дэн не семьянин, проверено; насчёт Питерса не знаю, он человек-загадка, вещь в себе, я вообще поискала бы нет ли у него разъёма для зарядки в штанах; Бутч на «Скарабее» бегает от жены с тремя (или четырьмя? Пятью?) детьми, а малышка Элли трахается только с тем, что работает от электричества («через интерфейс», изобразила она акцент инженера). А дома, скорее всего, его ждёт секс-андроид, если у него вообще есть дом.

Она повернулась к нему.

– Остаёшься ты, морячок. Девушка у тебя есть?

– Дай подумать… Не уверен… – хитро улыбнулся он. Их лица сблизились, а взгляды состыковались. – Но планирую выяснить прямо сейчас.

– Осторожно, я вооружена, – она кивнула на воображаемую саблю.

– Я тоже.

Умение ловко управляться с джойстиками входило в набор уникальных способностей Ин – так что у Яна просто не было шансов. В тут ночь они разделили не только сигарету.

… после, уже на границе яви и сна, ему вдруг померещилось как она беззвучно говорит ему, сверля чёрными щелочками узких глазниц, до костного хруста сжимая плечо:

– Не открывай дверь если хочешь жить.

Незваные гости

В скафандрах все смотрелись большими гротескными жуками, неуклюже толкавшимися у узкой щели полуоткрытого шлюза. Впрочем, шкипер и без скафандра выглядел примерно так же. Эл умудрился запитать входной люк от энергосистемы «Скарабея» и теперь им можно было управлять снаружи.

Черным жуком вцепившись в шершавую шкуру железного кита всеми шестью лапами-манипуляторами, «Скарабей» плотно прижался к стыковочному шлюзу «Сусанина», словно самим видом стараясь оправдать своё имя.

Первым на борт космического странника ступил шкиперский ботинок. Его шаг отозвался долгим гулким эхом, запрыгавшим по едва видимым в полумраке стенам и в конце концов заблудившимся в изгибах темных коридоров, в которых тускло теплилось аварийное освещение цвета запекшейся крови. Было очевидно, что ими не пользовались уже целую вечность.

Настроение у шкипера было на грани катастрофического: в нарушение заведённой традиции этой ночью ему приснился кошмар, но, вопреки обыкновению, он не помнил ничего из того, что ему снилось, вернувшись лишь с ощущением липкого ужаса и отчаянной безысходности, от которых неприятно сводило живот. Сейчас он отдал бы все что угодно, лишь бы только позволить себе последовать совету вздорной девчонки и на всех парах гнать родную развалюху прочь из этого летающего гроба на Росс 128 б, куда их зафрахтовали местные колонисты, затеявшие строительство орбитальной антенны дальней связи.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.