-Ты ведь понимаешь, что я могу арестовать тебя прямо сейчас, отвести в аврорат и под веритасерумом узнать все, что мне нужно, - процедил Гарри.

-А ты понимаешь, что Грейнджер никогда в жизни не стала бы вот так скрываться, не сказав тебе ни слова, если бы это не было смертельно опасным для вас обоих? - прищурился в ответ Малфой. - Подумай своей головой, Поттер. Разве ничто в её похищении не смутило тебя? Не показалось подозрительным?..

Повисло молчание. Драко посчитал, что сказал достаточно, и не хотел больше давить на гриффиндорца в расчете на то, что он таки способен сложить два и два и придти к правильным выводам. Гарри же молчал, потому что Малфой озвучил его собственные мысли – то, о чем он не переставал думать ни на минуту, но что так и не привело его к разгадке.

-Что еще она просила передать? - наконец, решился брюнет.

-За тобой, вероятнее всего, наблюдают, Поттер, - проигнорировал его вопрос Малфой. - Поэтому сейчас ты вернешься туда, будто ничего не было, и продолжишь сидеть в прострации. Минут через пятнадцать скажешь, что хочешь пройтись, и уйдешь – один. Выйдешь из больницы, свернешь направо. В трех кварталах отсюда будет небольшой паб, зайдешь в него, закажешь выпить. Посидишь пять минут и отлучишься в туалет. Дальнейшие инструкции получишь там.

-И почему я должен поверить, что это не ловушка?! - фыркнул Гарри.

-Хочешь – верь, хочешь – нет, - пожал плечами блондин. - Но это как в Гринготтсе, Поттер. Вокруг враги и всё в огне, а перед тобой – дракон. Прыгать ему на спину или нет – решать тебе.

С этими словами Малфой навел палочку на замок двери, который провернулся с негромким щелчком, и отступил обратно в кабинку, закрывая её за собой.

Гарри вернулся к семейству Уизли, стараясь скрыть за маской прострации охватившее его возбуждение. С одной стороны, все это выглядело, как самая настоящая западня с Гермионой в качестве приманки – и Пожиратели, подославшие Малфоя, наверняка рассчитывают, что он очертя голову бросится в неё, лишь бы что-то узнать о подруге. С другой стороны… этот хорек слишком много знал. Такого, чего они не рассказывали никому и никогда. И если история с драконом давно стала чуть ли не сказанием, то о надписи на снитче знали лишь они трое. А об их танце в палатке – только он и Гермиона, больше никто. И если её действительно пытали или вытягивали информацию как-то иначе – Гермиона обязательно бы дала ему подсказку, нестыковку, что-то, что подсказало бы ему об обмане. Ведь она смогла солгать Беллатрикс о мече Гриффиндора даже под Круциатусом – а значит, и тут бы смогла. Но не было ни подсказок, ни нестыковок. А значит, Малфой… не врал?..

-Пойду пройдусь, - бросил Гарри вполне искренне, поднимаясь с места.

-Ты куда? - вскинулся Рон. - Я могу пойти с тобой!

-Нет, Рон, - отказался Гарри, вспомнив, как подчеркнул хорек это слово – “один”. - Мне просто нужно… в общем, я скоро вернусь. Если будут новости, пришли мне Патронуса.

Избегая смотреть на семью Уизли, застывшую в страшном, невыносимом ожидании, брюнет быстро повернулся и пошел прочь.

Инструкции были просты и понятны – и вот он уже заходит в паб, и вправду ничем не примечательный, да еще и практически пустой в это время суток. Плюхнувшись на высокий стул у бара, Гарри заказал первое, что пришло в голову – двойной неразбавленный виски, и осушил стакан залпом, почти не морщась. Желудок обожгло словно кипятком, а потом по телу разлилось приятное тепло. Что ж, возможно, пойти сюда и вправду было не самой плохой идеей…

Заказав еще порцию того же пойла, надо признать, довольно отвратительного на вкус, он уточнил у бармена, где здесь туалет, и сполз со стула, двинувшись в указанном направлении.

Однако не успела дверь за ним закрыться, как кто-то ухватил его за руку, и парня затянуло в черный водоворот трансгрессии.

Гарри не успел ни испугаться, ни запаниковать. Ощутив под ногами твердую поверхность, он одним движением выхватил из кармана палочку и вскинул её, принимая боевую стойку.

-Гарри, нет! - раздался до боли знакомый, родной голос. - Не вздумай колдовать, палочку могут отслеживать!..

-Что сказал нам Рон перед тем, как уйти из палатки? – резко спросил он, наставив палочку на ту, что была так похожа на Гермиону – его Гермиону, которую он вот уже много дней считал мертвой, но боялся признаться в этом даже себе.

- Что нам хорошо, мы своих родителей надежно попрятали, - дрогнувшим голосом повторила девушка слова друга, что врезались в память на всю оставшуюся жизнь. - А еще мы варили на втором курсе Оборотное зелье в туалете Плаксы Миртл, и я превратилась в кошку…

-Это правда ты?..

Древко выпало из вмиг ослабевших пальцев и с тихим стуком покатилось по полу. В ту же минуту его почти сбило с тог что-то маленькое, теплое, кудряво-каштановое – и парень инстинктивно сжал руки как можно крепче, чтобы удержать этот морок.

-У нас мало времени, - раздался откуда-то сбоку холодный и ужасно противный голос.

Гермиона – а это и в самом деле была она! - оторвалась от него и деловито сказала:

-Раздевайся, Гарри! Ну же, потом все объясню, быстрее!

Она протянула руку к его голове и дернула за волосы. Брюнет огляделся. Они находились в какой-то, по-видимому, квартире, перед ним стояла Гермиона, которая только что бросила его волосы в пузырек с чем-то, подозрительно напоминавшим Оборотное, а в двух шагах от неё был Малфой, который без малейшего смущения… раздевался? Да что здесь происходит?!

-Гарри, быстрее, - нетерпеливо повторила Гермиона. - Нельзя же торчать в туалете вечно, это может вызвать подозрения. Драко прикинется тобой и посидит в баре, а у нас будет возможность поговорить. Ну же!

Под её требовательным взглядом парень неловко протянул пальцы к застежке джинсов и начал стягивать с себя одежду, краем глаза наблюдая за тем, как Гермиона отдает хорьку фиал с еще пенившимся зельем, и он пьет – пьет из её рук, не плюясь ядом и не морщась, словно покорный щенок.

Стоило признать, что одевался чертов хорек быстрее, чем он раздевался – а потому, не прошло и двух минут, как он, сорвав с Гарри его очки, исчез с громким хлопком, оставив наедине Гермиону и так и стоявшего посреди комнаты в одних трусах, резко ослепшего, растерянного и ошеломленного народного героя.

-У нас есть примерно час, - с облегчением выдохнула она, садясь на диван и приглашающе похлопывая рядом с собой. - Ну же, Гарри, не стой столбом.

-Гермиона, какого черта?! - наконец пришел в себя гриффиндорец. - Ты пропадаешь на две недели, да так, что я уже и не надеялся увидеть тебя живой, а потом появляется Малфой, и ты, и я уже ничего вообще не понимаю!

-Послушай, Гарри, все очень сложно, - вздохнула она. - Я постараюсь тебе объяснить, сколько смогу, но пожалуйста – не злись, сядь и выслушай меня!

Без очков Гарри не мог разглядеть её лица – оно казалось ему размытым, мутным пятном, и все же он откуда-то точно знал, с каким выражением она это произнесла – и решил не спорить. Дождавшись, пока он плюхнется на диван, Гермиона протянула ему футболку и джинсы Малфоя.

-Оденься, пожалуйста, - попросила она, смущенно отводя глаза. Сейчас ей почему-то казалось неправильным находиться здесь, в этой чужой пустой квартире наедине с полуголым парнем, пусть и лучшим другом.

-Это же малфоевское тряпье! - возмутился Гарри, как будто ему предложили напялить на себя одежку, сдернутую с дементора.

-Ну он же надел твое, - резонно возразила Гермиона. - И слова не сказал.

-Что в высшей степени подозрительно, - пробурчал Гарри себе под нос, послушно натягивая на себя слишком узкие и длинные для него джинсы.

-Перестань, - поморщилась Гермиона. - Драко помогает мне. Он меня спрятал, заботится обо мне, защищает…

-Драко?.. - потрясенно проговорил Гарри, и в тот момент, когда она заговорила о несносном слизеринце – по её тону, прорывавшейся в голосе нежности, блуждающей улыбке – все мелочи сложились в одно, и он вдруг все понял. - Ты и Малфой?! Серьезно, Гермиона? Как, когда?!