- Мое место там, где я нахожусь, – холодно прервал её Снейп.

- Да почему меня сегодня все перебивают?! – возмутилась Гермиона.

- Может, потому что не время болтать, малышка Грейнджер? – язвительно поддел её Забини. – И я, кстати, рад тебя видеть, что весьма странно по нынешним временам.

- Что с Кэрроу? – спросила Гермиона у Снейпа, не удостоив реплику Забини вниманием и только метнув в него недобрый взгляд.

- Мадам Спраут решила, что было бы прекрасно украсить учительскую к Рождеству омелой, плющом и красными розами, – равнодушно бросил Снейп. – Я не стал возражать.

- И как? – глаза Гермионы загорелись. – Сработало?

- Более чем, – холодно ответил Снейп, окинув её нечитаемым взглядом. – Это было далеко не лучшее зрелище в моей жизни, мисс Грейнджер.

- Что ж, вы сами явились сюда, так что, по-видимому, придется насладиться им повторно, – пожала плечами Гермиона. – Кстати, посылку из мэнора до сих пор не доставили…

Их разговор прервали Бруствер и Скримджер, направлявшиеся к ним через почти опустевшее поле.

- Снейп, вы что здесь забыли? – неприязненно спросил Кингсли. С их последней встречи доверия к зельевару у него не прибавилось.

- Полагаю, то же, что и вы, – с достоинством парировал Снейп.

- И змеенышей сюда зачем-то притащили, – добавил Кингсли, недобро прищурившись. – Детям Пожирателей здесь не место!

- Это не вам решать, Бруствер, – внезапно вступил в разговор Малфой, и у Гермионы пробежал холодок вдоль позвоночника от одного звука его бархатного, такого родного голоса.

- Гермиона?.. – вопросительно изогнул бровь Кингсли, посмотрев на неё.

Девушка бросила задумчивый взгляд на парней, окруживших Снейпа. Если быть до конца откровенной самой с собой, она не желала их присутствия здесь. Перед матерью Забини она в долгу, Нотта вообще не знает, а Малфой… ему лучше бы держаться подальше отсюда. Неизвестно, чем все это закончится, а так хотя бы он будет в безопасности…

- Северус, отошлите их, – ледяным тоном сказала она. – У вас две минуты, потом я начну накладывать барьер.

- Мы остаемся, – бросил Малфой, не глядя на неё.

- Нет, – просто ответила Гермиона, не желая обсуждать эту тему. Он игнорировал её неделями, слова не сказал, даже не интересовался, жива ли она вообще, а теперь смеет вот так являться и спорить? Ну уж нет!

- Грейнджер!.. – его голос прозвучал обманчиво мягко, но она услышала в нем рычащие нотки. – Мы можем поговорить? Две минуты твоего драгоценного времени.

Девушка почувствовала, как в нее впились одновременно все взгляды присутствующих – и только Гарри безучастно продолжал сидеть прямо на снегу под ближайшим деревом.

- Одна, – процедила она сквозь зубы из чистого упрямства.

Она развернулась и сделала несколько шагов к центру поля – так было меньше шансов, что их услышат волшебники, собравшиеся здесь со всех концов магической Британии.

- Я не хочу, чтобы ты был здесь, – быстро сказала она, не давая ему возможности начать первым.

- Я знаю, – коротко ответил Малфой. – Но знаешь, Грейнджер, я порядком устал от того, что ты принимаешь решения за нас двоих. И, я думаю, пришло время напомнить тебе, кто я и где мое место.

- И где же? – дерзко вскинула она подбородок.

- Рядом с тобой, глупая, – выдохнул он. Шаг вперед – и сильные руки обвили хрупкое тело, прижимая к себе и не давая ни шанса освободиться, а жаркие губы нашли её, сухие и холодные, сминая их в жадном, сокрушительном поцелуе.

Все вокруг исчезло – заснеженное поле, темнеющий на горизонте лес, тьма и холод, обступавшие их со всех сторон. Она забыла об утекающем времени, сотнях невидимых глаз, наверняка направленных на них, Волдеморте и обо всем, что наговорил ей проклятый крестраж… Драко Малфой – её муж. И его место здесь. Вместе. И не имеет значения, проиграют или победят – они встретят свою судьбу вместе.

- Что ты натворил?.. – в ужасе прошептала Гермиона, когда он неохотно разорвал поцелуй. – Здесь сейчас собралась половина волшебного мира!..

- Что ж, значит, потом придется повторить для тех, кто опоздал, – усмехнулся Малфой. – Так что, я достаточно ясно все объяснил?

- Вполне, – покраснела Гермиона и опустила глаза. Взяв Драко за руку, она вернулась к ожидавшим её магам, старательно делавшим вид, что любуются пейзажем.

- Кинг, они остаются с тобой. Проводи их к Минерве и возвращайся. Пора начинать.

Бруствер только открыл рот, чтобы что-то сказать, как внезапно раздался громкий хлопок, и на поле появились два эльфа-домовика с огромными корзинами роз в маленьких ручках, а с ними – высокая блондинка в роскошной зимней мантии, отороченной белым мехом. Не веря своим глазам, Драко прошептал:

- Мама?..

По истоптанному снежному покрову к ним царственно приближалась Нарцисса Малфой, за которой, словно два пажа, следовали домовики с корзинами цветов.

- Мама, что ты здесь делаешь?! – воскликнул Драко. – Здесь скоро начнется Мерлин знает что, тебе нужно немедленно вернуться в поместье!

- Добрый вечер, господа, – Нарцисса учтиво кивнула мужчинам, игнорируя собственного сына.

Домовики бережно опустили у её ног корзины и, щелкнув длинными пальцами, растворились в воздухе.

- Нарцисса, тебе действительно нужно сейчас же уходить, – поддержал Драко Снейп.

- Северус, Драко, – она склонила чуть набок свою гордую красивую голову. – Во-первых, я прибыла не просто так, а по поручению Люциуса. Не очень понимаю, зачем вам понадобились мои розы…

- Оставь их и уходи! – перебил Драко мать, все больше нервничая.

- ... а во-вторых, – сделав вид, что она не заметила дерзости сына, продолжила Нарцисса, – насколько я понимаю, здесь скоро соберется вся моя семья. И я надеюсь, что вы не настолько глупы, чтобы полагать, что я в это время буду отсиживаться в мэноре.

Гермиона усмехнулась, своими глазами удостоверившись, откуда в Малфое взялось это несносное упрямство. Очевидно, с Блэками спорить бесполезно.

- Профессор Снейп, я рассчитываю, что вы возьмете на себя заботу о миссис Малфой до прибытия Люциуса, – обреченно сказала она, решив не вступать в бессмысленные пререкания. – Нотт, Забини, вы идете, куда скажет Бруствер, слушаете то, что он скажет и ни при каких обстоятельствах не лезете никуда без приказа, это ясно?

Парни обменялись взглядами – Нотт недоуменным, Блейз – решительным и уверенным, – и отошли в ту сторону, куда указал бывший мракоборец.

- Миссис Малфой, я прошу вас не отходить от профессора Снейпа, а сейчас отойдите к деревьям и скройтесь. Гарри, мы должны… Гарри?.. Гарри!

Бледный, сжавшийся в комок и судорожно сжимающий обеими руками пылающую от боли голову, Гарри сидел под деревом, а перед его внутренним взором возвышались высокие кованые ворота с вепрями на столбах, за которыми, среди кромешной тьмы, на холмах пылал огнями величественный замок. Им владела холодная, жестокая сосредоточенность – предвестница убийства.

- Он у ворот Хогвартса, – Гарри собрал всю свою волю и вынырнул из сознания Волдеморта. – Что будем делать? Назовем по имени?

- Нет, тогда сюда примчится мелкая шваль, – покачала головой Гермиона.

- Я мог бы вызвать его через метку, – предложил Малфой, в ответ на что Скримджер, Бруствер и Поттер, не сговариваясь, одарили его недобрыми взглядами.

- Тоже не подойдет, он может придти один, – отвергла и этот вариант девушка. – Гарри, отправь ему Патронуса с сообщением.

- Пригласить на свидание? – без улыбки спросил Гарри.

- Пригласи на свидание, и всю свою свиту пусть прихватит, – согласно кивнула она. – И скажи, что вернешь ему столь дорогие его черному сердцу безделушки, если он объяснит, чем они ему так дороги.

- Хочешь выставить меня идиотом? – поднял брови Гарри. – А впрочем, мне все равно.

Взмах палочки – и огромный серебристый сияющий олень скрылся за деревьями.

Счет времени пошел на минуты. Гермиона перехватила посох покрепче, вышла на середину поля, и вонзив его в землю, стала нараспев читать заклинания. Магия закружилась в воздухе, поднимаясь все выше и выше, образовывая над полем огромный, невидимый и неосязаемый купол.