С начала встречи прошло два часа, и Гермиона была уже на грани того, чтобы послать к черту всю магическую Британию с Волдемортом во главе и пойти печь блинчики. До конца дней своих. Блинчики – это же так прекрасно!.. Они просто жарятся, послушно ложатся в стопочку и молча там лежат, а вовсе не пытаются сожрать друг друга, периодически плюясь ядом в повара и время от времени норовя выпрыгнуть из сковородки, как это делают некоторые взрослые и умные волшебники.

Начиналось все неплохо. Сообщение об ограблении Гринготтса было принято почти как должное, если не считать возведенные горе очи Снейпа, восторгов Уизли и убийственного взгляда Малфоя-младшего, который, казалось, всерьез размышлял, не придушить ли её своими руками прямо сейчас, ибо так целее будет.

Гермионе понадобилось всего-то около часа, чтобы убедить собравшихся в том, что намерения их тверды, обсуждению и осуждению не подлежат, а решить надо один-единственный вопрос: как спасти от последствий их вылазки без сомнения неблагодарных, но пока еще живых гоблинов. Тогда до близнецов Уизли наконец дошло, для чего их пригласили, и они с готовностью взяли почетную обязанность выкурить из банка всех посетителей и персонал на себя. Гермиона очень хотела конкретнее узнать, что они могли бы предложить – привычка все контролировать въелась в неё намертво, пропитав даже кости, но, в отличие от всех остальных, ни Фред, ни Джордж не испытывали ни малейшего пиетета к подружке их младшего брата, а потому насмешливо заверили её в том, что это будет “незабываемо и феерично”, после чего дали магическую клятву никому не сообщать о том, что увидели, услышали и узнали, и были отправлены восвояси. Гермиона попросила Кингсли все-таки хоть как-то контролировать этот процесс, и перешла к остальным, гораздо более сложным вопросам.

Дело осложнялось тем, что о крестражах из присутствующих знали только Снейп и Малфой-младший, а остальным излишняя осведомленность была вовсе ни к чему – даже Люциус, хоть и передал ей информацию о чаше, не имел понятия, насколько ценна она на самом деле, и Гермиона чувствовала, что так все и нужно оставить, чтобы он не испугался в последний момент. Поэтому, отделавшись туманным объяснением о том, что из Гринготтса им необходимо забрать “кое-что, имеющее отношение к Волдеморту”, а еще одно такое “кое-что” до недавнего времени хранилось в Хогвартсе, и Лорд непременно явится в школу проверить его сохранность, Гермиона кратенько обрисовала последствия обнаружения пропажи загадочного “кое-чего”. В её красочном описании фигурировал разрушенный до основания замок, горы трупов и реки крови. МакГонагалл побледнела и принялась нервно заламывать руки, и даже Снейпа, кажется, проняло, потому что вместо обычных издевок он растерянно молчал. Снейп. Молчал. Растерянно. Гермионе стало страшно, и на мгновение промелькнула мысль, не вернуть ли диадему обратно. Однако усилием воли она отогнала этот совершенно неуместный порыв и предложила собравшимся высказаться.

Люциус предложил эвакуировать школу. Он достаточно давно был знаком с Темным Лордом и проявлениями его гнева, и склонен был согласиться с тем, что описание Грейнджер было скорее преуменьшением. Так что, по его мнению, всех учеников и учителей из школы необходимо вывезти, а замок – ну что замок, можно и новый построить. Когда-нибудь потом. Правда, каким образом незаметно вывести из замка несколько сотен детей и где их прятать, он не уточнил.

Бруствер и Скримджер в один голос настаивали, что доступ в Хогвартс нужно закрыть и выставить вокруг школы охрану Ордена. Голоса разума в виде возражений Гермионы, МакГонагалл и даже Малфоя-старшего, твердивших, что их поубивают под стенами замка всех до одного, а потом все равно наступит неизбежное, они умудрялись пропускать мимо ушей, кажется, напрочь позабыв, что родным факультетом обоих был вовсе не Гриффиндор. Они спорили до хрипоты, доказывая, что другого варианта защитить детей нет, попутно бросая в воздух отнюдь не двусмысленные ремарки о том, что мнение Пожирателей смерти не только не должно быть принято во внимание, а наоборот, доказывает их правоту, и именно тогда в умную голову Гермионы просочились навязчивые мысли о блинчиках и прочно обосновались в ней на ПМЖ{?}[Постоянное Место Жительства]. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы в короткой паузе не прозвучал, отчетливо и громко, голос Драко Малфоя.

- Темного Лорда нужно отвлечь.

Эта простая мысль временно оглушила присутствующих своей простотой и изящностью, а Гермиона поспешила спрятать довольную улыбку. Как бы он ни был на неё зол, мысли их по-прежнему текли в одинаковом направлении. Впрочем, молчание продлилось недолго.

- И что же, как вы думаете, мистер Малфой, способно отвлечь Темного Лорда от вещи, от которой зависит само его существование? – ядовито поинтересовался Снейп.

- Поттер, – выплюнул Малфой, и все уставились на него. Большинство – с возмущением и неприязнью, но как минимум один взгляд горел искренним восхищением, а еще один – гордостью.

- Мистер Малфой, Гарри Поттер – наша единственная надежда, и использовать его как приманку по меньшей мере неосмотрительно! – возразила МакГонагалл. – Не говоря уж о том, что речь идет о человеке, живом человеке, если вы вдруг позабыли об этом!

- Малфой прав, – быстро сказала Гермиона, не дожидаясь, пока в гостиной разразится очередная гроза. – Если в Гринготтсе все пройдет удачно, Гарри будет готов бросить вызов Волдеморту. Когда-нибудь этот момент должен настать, и бесконечно откладывать не выйдет.

- Мисс Грейнджер, – предостерегающе начал Снейп, многозначительно глядя на неё. – Если вы помните, есть одно немаловажное обстоятельство…

- Я помню об этом, – быстро сказала Гермиона, не желая развивать эту тему.

- А мистер Поттер в курсе предстоящей ему… задачи? – поинтересовался нынешний директор Хогвартса.

- Пока нет, – после небольшой паузы призналась она. – Я скажу ему… после Гринготтса. Или, если я уже не смогу этого сделать, скажете вы.

- Насколько мне известно, я не пользуюсь особым доверием мистера Поттера, – возразил Снейп. – Не лучше ли…

- Не лучше, – отрезала Гермиона. – В любом случае, мы можем обсудить этот вопрос позже. Сейчас нам нужно решить, как защитить Хогвартс в случае, если по каким-то причинам мы не сможем отвлечь Сами-знаете-кого и замок будет атакован.

- На самом деле, Хогвартс располагает собственной системой защиты, – не очень уверенно вступила в их перепалку МакГонагалл. – Лишь тот, кого замок признал директором, может призвать её, но, раз уж вы, мистер Снейп, допущены в кабинет…

- Этого едва ли будет достаточно, – вмешался Люциус. – В армии Темного Лорда несколько сотен волшебников, это не считая дементоров, великанов и оборотней.

- Несколько сильных магов могли бы создать над школой защитный купол, – предложил Снейп. – Даже если его будут атаковать, на какое-то время он задержит их, и мы, по крайней мере, сможем эвакуировать учеников.

- Каким образом? – вздернула бровь МакГонагалл. – Вашими стараниями перекрыты все выходы из школы, включая потайные проходы.

- Может быть, порталами? – предложила Гермиона. – Эта возможность есть в кабинете директора.

- В школе несколько сотен учеников, мисс Грейнджер, – возразила МакГонагалл. – Вы представляете, сколько времени это займет и какое количество порталов потребует?

- Мы могли бы распустить студентов на каникулы, – задумчиво заметил Снейп. – Скоро Рождество…

- Через месяц, – ехидно уточнил Люциус. – Не длинноваты каникулы получатся?

- Ну, мы и не завтра все это затеваем, – вступилась за идею Снейпа Гермиона, которой она пришлась по душе. – Какое-то время займет подготовка, и мы можем отложить… скажем, до двадцатого декабря – перенос каникул на пару дней никого не удивит.

- В таком случае для тех, кто останется, можно и вправду использовать порталы или сеть летучего пороха… – согласилась с ними МакГонагалл. – Вот только нам потребуется помощь с защитными чарами. Филиус, Гораций и я, конечно, постараемся сделать все возможное, но, боюсь, наших сил не хватит, чтобы накрыть куполом всю территорию замка.