- Дура была, – коротко бросила Гермиона. – Он делает то, что необходимо. Мы оба это понимаем. Но, знаешь, все равно больно смотреть, как он целует другую. Которая может быть с ним в любом мире, просто потому, что она – это она. А не я, которой для этого придется выиграть войну и свергнуть великого темного волшебника, а потом еще и угрожать Министерству…

- Не могла выбрать кого попроще? – улыбка Гарри была теперь похожа на настоящую, и Гермиона поддержала тон, важно надув щеки:

- Гермиона Грейнджер не ищет легких путей!

И друзья расхохотались. Искренне, весело, легко. Так, как смеялись когда-то. Как будто они опять в школе, подкалывают друг друга, а потом его ждет квиддич, а её – библиотека. Как будто мир на мгновение вдруг вновь стал нормальным.

- Он её ищет, Гермиона, – внезапно посерьезнел Гарри.

- Кого?.. – не сразу сообразила она.

- Бузинную палочку, – пояснил Гарри. – Волдеморт ищет…

- Гарри, Табу!!! – взвыла Гермиона, но было уже поздно.

Вредноскоп на столе засветился и начал бешено вращаться. Все ближе слышались голоса – грубые, возбужденные.

- Руки вверх! Выходи по одному! – раздался снаружи скрежещущий голос. – Мы знаем, что вы там! На вас нацелено полдюжины волшебных палочек. Колдуем без предупреждения!

Гарри выхватил волшебную палочку и замер, глядя на Гермиону.

- Выставь самый сильный щит, какой можешь, – прошептала она. – По моей команде.

Изумленными глазами Гарри зачарованно смотрел, как в её руках будто из ниоткуда появился волшебный посох – такие же он видел у студентов Дурмстранга, но никогда – у неё.

- Сейчас!

И, высоко подняв посох правой рукой над головой, Гермиона с силой ударила им о землю.

Несмотря на выставленный им щит, волна магии, подобно ударной волне при взрыве, едва не снесла Гарри с ног. Перехватив посох в левую руку, Гермиона правой выхватила палочку и прислушалась. Снаружи палатки не доносилось ни звука.

Знаком велев другу оставаться внутри, ведьма осторожно вышла наружу. Вокруг палатки валялись в разных позах оглушенные волшебники. Обойдя палатку по кругу, она отлевитировала их, сложив в кучу возле входа, словно дрова, и связала магическими веревками.

- Можешь выходить! – крикнула Гермиона в сторону палатки.

Гарри вышел и остолбенел. На земле прямо перед ним лежали шестеро, которых Гермиона вырубила одним ударом посоха!.. Нет, он, конечно, знал, что Гермиона сильная ведьма, но чтобы настолько….

Девушка между тем, не теряя времени, планомерно и методично обыскивала нападавших в ярком свете Люмоса от своей палочки. Они были грязными, оборванными, а от двоих несло словно от тухлого окорока, напившегося горелого кофе и пробежавшего пять миль в трусах, которые не менялись вообще никогда. Их палочки уже покоились в кармане её мантии, но Гермиона с остервенением продолжала поиски.

- Что ты хочешь там найти? – нахмурился Гарри. – Надо поскорее сматываться, пока они не очнулись.

- Если мы просто сбежим, они сложат два и два, – нервно возразила она. – Не так много волшебников могут провернуть такое, знаешь. Стоит Пожирателям точно узнать, что мы скрываемся в лесах, они устроят такую облаву, что нам не уйти.

- И что же тогда делать? – растерялся Гарри. – Память им стирать?

- Как вариант, – согласилась Гермиона, и через секунду издала победный клич: на шее четвертого обыскиваемого она обнаружила наконец то, что искала: на тонкой цепочке был подвешен серебряный сикль. Её серебряный сикль – свою магию ведьма узнавала безошибочно. – Отойди-ка в сторону.

Отвязав мужчину с цепочкой от остальных, она отлевитировала его в сторонку, а затем взмахом палочки привела в чувство.

Едва придя в себя, он попытался вскочить на ноги, а рука дернулась к карману, в котором, разумеется, никакой палочки и в помине не было.

Растерянно он поднял глаза на своих противников, и глаза его расширились – не то от удивления, не то от ужаса.

- Мисс Грейнджер! Не убивайте! Я из Ордена! – он выставил перед собой руки, как будто надеялся защититься ими от Авады.

- Назовись, – потребовала Гермиона, не опуская палочки.

- Дженкинс, мэм. Патрик Дженкинс, бывший мракоборец.

- И откуда у тебя это? – спросила девушка, взглядом указав на сикль на его груди.

- Получил от Кингсли Бруствера перед увольнением как средство связи.

- Ты один в группе? – продолжила допрос ведьма.

- Нет, еще Уилл, – торопливо ответил Патрик. – Он вон там лежит, без сознания. Без сознания, ведь так?.. – робко, с надеждой, добавил он, но Гермиона не сочла нужным ответить.

- Хорошо, – она опустила палочку, однако убирать её не спешила. – Вызывай своего руководителя. И я сейчас не егерей имею в виду.

- Я понял, мэм, – кивнул все еще перепуганный Патрик. – Позвольте палочку.

Гермиона молча достала пучок волшебных палочек, и Дженкинс ловко вытащил одну из них.

Гарри смотрел на развернувшуюся перед ним сцену, боясь лишний раз моргнуть. Как только мужчина отвлекся на свою подвеску, он подошел к Гермионе и зашептал ей на ухо:

- Что здесь происходит? Он из Ордена? И почему просил тебя не убивать?..

- У меня есть определенная репутация среди Пожирателей, – усмехнулась Гермиона. – Видимо, он успел наслушаться. И да, он агент Ордена. Сейчас прибудет его начальство, будем решать, что делать.

- А кто?.. – начал было Гарри, но его перебил Патрик.

- Мисс Грейнджер, он сейчас прибудет, – доложил он. – На монете отслеживающие чары, так что много времени это не займет.

Гермиона кивнула, отмечая любопытный взгляд бывшего мракоборца, который он бросил на Гарри.

- И еще, вон тот, – Патрик указал на мужчину в пальто и клетчатых штанах, которые когда-то наверняка были весьма элегантны, – это Скабиор, он оборотень, поэтому может очнуться от вашего заклинания раньше других.

Девушка, не особо раздумывая, бросила в Скабиора Оглушающее, и в этот момент рядом с ними возникла фигура в глухом черном пальто. Это был высокий мужчина с тростью в одной руке и вскинутой волшебной палочкой в другой, но, как ни старался, Гарри не мог сосредоточиться и рассмотреть его лицо: взгляд блуждал по телу незнакомца, и что-то не позволяло ему подняться выше уровня плеч.

- Опустите палочку, Скримджер, – требовательным голосом сказала Гермиона.

При упоминании этого имени Гарри вздрогнул и с беспокойством посмотрел на подругу: она что, позабыла, что министра убили при взятии Министерства?.. Но через секунду волшебник опустил палочку, чары развеялись, и он с изумлением увидел перед собой знакомую седую гриву и желтые глаза. Перед ним стоял мертвый министр магии собственной персоной.

- Мисс Грейнджер, мистер Поттер, – стараясь скрыть удивление в голосе, поздоровался он. – Что здесь происходит?

- Дженкинс, охраняйте этих, если кто-то начнет приходить в себя – сразу оглушайте. Включая вашего коллегу. Справитесь? – спросила Гермиона.

- Да, мэм, – Гарри был готов поклясться, что этот Дженкинс едва не отвесил ей поклон, словно заправский домовой эльф.

- Отлично, – кивнула Гермиона, а затем обратилась к все еще замершему с палочкой в руках экс-министру: – Руфус, пройдемте, поговорим внутри.

Втроем они прошли внутрь палатки. Дождавшись, пока все рассядутся в гостиной, Гермиона коротко объяснила ситуацию:

- Мы случайно нарушили Табу, и, разумеется, сюда немедленно прибыли егеря. Я оглушила их, не выходя из палатки наружу, они не видели нас. Все, что они помнят – как прибыли сюда по сигналу. Мы могли бы просто убраться отсюда, бросив их, но, боюсь, если они расскажут кому-то, как шестерых вырубило одним заклинанием, догадаться, кого они встретили на самом деле, будет несложно. По лесам начнется облава, а нам, как вы понимаете, это совсем не нужно.

- Что вы предлагаете, мисс Грейнджер? – спросил Скримджер, и Гарри поразился тому, сколько уважения и почтительности было в его голосе. Раньше он такого тона у бывшего министра не замечал.

- В принципе, можно изменить им память и сбросить в ближайший овраг, – предложила Гермиона. – Когда очнутся, будут думать, что неудачно приземлились. Или можно избавиться от всех, кроме ваших людей, если эта группа доставляет много проблем. Вы владеете ситуацией в полной мере, вам решать. Возможно, у вас есть идеи получше.