- Кто тебе сказал? – спросил Рон.

- Бруствер, а он узнал от Артура, – не моргнув глазом, соврала Гермиона.

- Снейп мог считать это наказанием, – облегченно сказал Гарри, – но Джинни, Невилл и Луна, скорее всего, от души посмеялись над ним вместе с Хагридом. Запретный лес, подумаешь… есть места и похуже Запретного леса.

Он испытывал облегчение, потому что успел напридумывать себе всяких ужасов, в которых Круциатус был отнюдь не самым страшным вариантом.

- Но зачем им понадобилось красть меч? И каким образом в кабинете Дамблдора оказалась подделка?.. – спросил он то ли у самого себя, то ли у Гермионы.

- Зачем – не знаю, – ответила та. – Возможно, хотели насолить Снейпу, забрав у него то, что по праву принадлежит тебе, ведь Джинни знает о завещании Дамблдора. А что касается подделки… Если Снейп об этом не знал, значит, меч подменил сам Дамблдор.

- Я понял, Гермиона! Он наверняка знал, что, если завещает меч мне, его все равно не отдадут! Вот и сделал подделку, а настоящий меч спрятал!

- А почему тогда не отдал?..

- Видимо, он был ему нужен…

- Гарри! – ошеломленно сказала Гермиона. – Я поняла! Крюкохват сказал, что этот меч сделали гоблины, верно? А оружие гоблинской работы отталкивает любую грязь, и может принимать в себя лишь то, что его закаляет – я читала об этом! Ты убил этим мечом василиска, а значит…

- Значит, меч пропитан ядом василиска! Он может уничтожать крестражи!

- Вот поэтому Дамблдор тебе его и не отдал! Он собирался уничтожить мечом медальон!

- Точно! Значит, он оставил в Хогвартсе подделку, а настоящий меч спрятал. Где? Может, в Визжащей хижине?

- Там его мог бы найти Снейп, и узнать о подделке. Да и место не самое надежное, – с сомнением сказала Гермиона.

- Да, ты права. Где же он мог его спрятать… А как ты думаешь, Рон? Рон!

Гарри оглянулся. На один миг ему показалось, что Рон покинул палатку, но тут он увидел его, стоявшего в дверном проеме их комнаты, оперевшись на косяк, с совершенно каменным лицом.

- О, и обо мне наконец вспомнили, – сказал Рон.

- Что?.. – непонимающе нахмурился Гарри.

Рон сделал широкий жест рукой.

- Продолжайте, продолжайте. Не позволяйте мне портить ваш праздник.

Гарри недоуменно взглянул на Гермиону, рассчитывая на её помощь, но она, озадаченная, по-видимому, не меньше его, лишь покачала головой.

- В чем проблема-то? – спросил Гарри.

- Проблема? Никакой проблемы нет, – ответил Рон, глядя куда-то в сторону. – Во всяком случае, если верить тебе.

- Ладно, значит, проблема имеется у тебя, – сказал Гарри. – Ну так давай, высказывайся.

Рон нехотя отлепился от дверного косяка и сделал пару шагов в гостиную. Лицо его было теперь озлобленным, он почти не походил на себя.

- Хорошо. Выскажусь. Только не жди, что я буду скакать по палатке, радуясь еще какой-то обнаруженной вами дряни. Лучше добавь её к списку вещей, о которых ты ничего не знаешь.

- Не знаю? – переспросил Гарри. – Я не знаю?

Дождь все сильнее барабанил по крыше палатки, по покрытому листьями берегу, по реке, что-то тараторившей в темноте. Страх погасил ликование Гарри. Рон говорил в точности то, что, как подозревал Гарри, должен был думать.

- Как-то не похоже, что я переживаю здесь лучшие дни моей жизни, – продолжал Рон. – Сам понимаешь, рука искалечена, жрать нечего, да и места не то чтоб живописные. Я надеялся, видишь ли, что, пробегав столько времени с высунутым языком, мы хоть чего-то достигнем.

- Мне казалось, ты знаешь, на что идешь, – сказал Гарри.

- Да, мне тоже.

- Так что же не отвечает твоим ожиданиям? – спросил Гарри. Теперь на помощь ему приходил гнев. – Ты полагал, что мы будем останавливаться в пятизвездных отелях? Находить каждый день по крестражу? Думал, что на Рождество уже вернешься к мамочке? Да если бы не Гермиона, мы бы вообще шлялись по лесу и спали на земле, как Дирк с Дином и те гоблины!

- О да, конечно, как я мог забыть о нашей благодетельнице, у которой секретов от нас больше, чем блох на собаке! – саркастично заявил Рон, даже не взглянув на нее. – Но дело не в ней. Мы думали, ты знаешь, что делаешь! – он перешел на крик, и эти слова пронзили Гарри раскаленными ножами. – Думали, Дамблдор тебе объяснил, что нужно делать! Мы думали, у тебя есть настоящий план!

- Ну прости, что подвел тебя, – ответил Гарри. Голос его был совершенно спокойным, хоть на него и навалилось ощущение пустоты и собственной никчемности. – Я с самого начала был откровенен с вами, рассказывал все, что услышал от Дамблдора. И ты, возможно, заметил – один крестраж мы нашли…

- Ага, и сейчас близки к тому, чтобы избавиться от него, примерно так же, как ко всем остальным. Иными словами, и рядом со всем этим не стояли!

- Так почему же ты все еще здесь? – спросил Гарри у Рона.

- Хоть убей, не знаю, – ответил Рон.

- Тогда уходи, – предложил Гарри.

- Может, и уйду! – крикнул Рон и подступил на несколько шагов к не двинувшемуся с места Гарри. – Ты слышал, что они говорили о моей сестре? Но тебе на это чихать с высокой ёлки, верно? Подумаешь, Запретный лес! Гарри-видавшему-вещи-похуже-Поттеру плевать, что с ней там происходит. Ну а мне не плевать ни на гигантских пауков, ни на умалишенных…

- Я сказал только, что она там не одна, с ними Хагрид…

- Да-да, я уже понял, тебе плевать! А как насчет остальной моей семьи? “Уизли только не хватало, чтобы покалечили еще одного их ребенка” – это ты слышал?

- Да, и…

- Не интересуюсь и ими, так?

- Рон, – раздался как будто издалека отрешенный голос Гермионы, – это не значит, что произошло что-то еще – такое, о чем мы не знаем. Подумай: Билл уже весь в шрамах, многие наверняка в курсе, что Джорджу оторвало ухо, ты, как считается, лежишь при смерти, я уверена, что только об этом он и говорил…

- Ах, ты уверена? Ну конечно, у мисс Самой-крутой-ведьмы-столетия свои источники информации, куда уж нам, плебеям! Ну отлично, тогда и я за них волноваться не буду. Вам двоим хорошо, вы своих родителей надежно попрятали…

- Мои родители мертвы! – взревел Гарри.

- А мои, может, в одном шаге от этого! – завизжал Рон.

- Так уходи! – крикнул Гарри. – Возвращайся к ним, притворись, что вылечился от обсыпного лишая, мамочка накормит тебя и отправит твою чистокровную задницу в Хогвартс, там ей…

Рон сделал неожиданное движение. Гарри отреагировал мгновенно, но, прежде чем их палочки вылетели из карманов, Гермиона подняла свою.

Невидимый щит отделил её с Гарри от Рона – мощь заклинания заставила всех троих отпрянуть на несколько шагов. Разъяренные Гарри и Рон вглядывались друг в друга сквозь прозрачный барьер, и казалось, будто каждый впервые ясно увидел другого. Ненависть к Рону разъедала Гарри, как ржа: что-то, соединявшее их, было разрушено навсегда.

- Ты остаешься или как? – спросил Рон Гермиону, наконец взглянув на неё.

- Разумеется, – процедила сквозь зубы Гермиона. – Мы обещали помочь, и мне жаль, что ты не понимаешь, что наша помощь сейчас необходима, как никогда.

- Я понял, – кивнул Рон, как будто услышал именно то, чего ожидал. – Ты выбираешь его.

- А мой выбор вообще не имеет ко всему этому никакого отношения! – прошипела Гермиона, как разъяренная кошка.

Рон развернулся и двинулся к выходу.

- Стой! Куда ты пойдешь, идиот, на ночь глядя!.. – крикнула Гермиона ему в спину.

Рон остановился, медленно обернулся к ней и бросил в лицо:

- Ну конечно. Я здесь – единственный идиот, который все это время не видел того, что было у меня под самым носом. Как же я раньше не понял. Ты права, как всегда, Гермиона.

И вышел из палатки, не оглядываясь.

Комментарий к Глава 128. Итак, официально:

В честь Нового Года в период с 31 декабря по 10 января “Война” будет выходить в режиме марафона: новая глава каждый день!

Все главы уже подготовлены и ждут своего часа.

С меня – продолжение истории, а с вас – комментарии, рецепты алкогольного сливочного пива и регулярные визиты на огонек :)