– Ты единственная с опытом слежки, расследований, поиском пропавших вещей и можешь сыграть любую роль.

– Паршивый комплимент и последний пункт я оспорю. Ненавижу играть какие-либо роли! – очередной ненавидящий взгляд в сторону вампира.

– Лада!

– Грегор! Воровать, обманывать, подделывать документы, вытаскивать из тюрьмы любого из присутствующих это по-вашему моя обязанность? Я не железная. У меня такое чувство словно я работаю на двух работах и платят мне только на одной. Грегор, когда это закончится? Пусть мне кто-нибудь объяснит почему одной мне достаётся вся эта грязь, когда как остальные ходят чистенькими и рассуждают о вопросах в которых ни черта не смыслят?

– Лада я тебя прошу давай отставим этот разговор до тех пор, пока артефакт не будет о нас. Ты прекрасно понимаешь насколько он мощен и скольким нужен, и они далеко не контрабанду будут из мира в мир поставлять. За ним уже охотятся и с каждой секундой наши шансы уменьшаются, а их увеличиваются. И мы не знаем насколько близко они дошли в своих поисках.

Тяжело вздохнула. Он прав, и я это знаю. Последний раз. А потом катись оно всё. Другие же живут как-то не зная об этих опасностях, и я смогу. Исчезну со всех радаров. Если понадобится перестану использовать силу и может тогда хоть немного поживу обычной человеческой жизнью? Толка быть сильной ведьмой если в определённые моменты совесть перевешивает силу?

– Только совесть во мне будить не надо. Она не выспавшаяся очень злая. Мне не нравится эта затея со смотринами. Ты уверен, что украсть не проще?

– Это вообще маловероятно. И опасно. В первую очередь для тебя и твоей работы если ты попадёшься…

Без тебя знаю, чем мне это обернётся. Пробарабанила пальцами по столу. Пожалеть себя могу и позже. Вернусь домой, налью себе в стакан чего-нибудь крепкого и буду жалеть. Хоть всю ночь.

– Когда начинаются мои пытки?

– Смотрины послезавтра.

– Великолепно. Могли бы и позже сообщить. Или вообще ничего не говорить, а просто притащить туда и поставить перед фактом, что в этом такого? – сарказма в моём голосе не заметить мог только глухой. – Теперь если вы не собираетесь подписать меня ещё на какое-нибудь самоистязание позвольте откланяться.

Кивнула Илье на прощание. В ответ он шепнул что всё будет хорошо, вот только мне от этих слов легче не стало. Грустно улыбнулась в ответ. В моей жизни не бывает «всё хорошо». Родилась видно не под той звездой. Мог бы предупредить о такой подставе, а ещё друг называется.

Открыла переход прямо в зале несмотря на негласные нормы приличия среди наших. Ещё несколько секунд в обществе этих зазнавшихся снобов, думающих, что могут решать судьбы других, и без крови явно не обойдётся. И на этот раз не моей.

Время странная штука. Вроде величина постоянная, но при этом варьируется в зависимости от цели ожидания. В моей ситуации оно пролетело незаметно.

Яркий свет ослеплял и не позволял скрыть ни морщинки на холёных лицах присутствующих, но прекрасно подчёркивал дорогое убранство зала. Отражался от начищенного пола, золочёной посуды и трона во главе зала. Украшения присутствующих не остались в долгу и раскрашивали своими бликами. Раздражающе ослепительное зрелище.

Осушила бокал и поморщилась от пузырьков на языке. Меня всегда мучил вопрос почему на подобных мероприятиях подают исключительно шипучку?

Поменяла бокал у проплывающего мимо лакея на полный. На третьем бокале я перестала считать сколько пью, но судя по ноющим скулам от не сходящей улыбки – много.

Грегор исчез встретив знакомых. Оставив меня в гордом одиночестве. Принц не появлялся, королю меня представили. Помимо наблюдения за остальными мне ничего больше не остаётся делать, но и тут меня ждало глубокое разочарование… Никаких зрелищ в сегодняшнее меню не входило.

Тихая музыка периодически перекрывалась взрывами хохота или громкими разговорами разгорячённых мужчин. Женщины же строили из себя полнейших недотрог пряча улыбки за веерами, но не забывая зазывно кидать взгляды по сторонам.

Всё это высшее общество предназначалось явно не для меня. Тошно. Чаще в подобных местах я бываю как сотрудник межмировой службы безопасности и насмотрелась на двуличие в полной мере. Меня уж точно они ничем не могли удивить: я видела, как девицы минуту назад изображающие верх приличия и целомудрия вцепляются в волосы друг друга и бранятся как базарные бабки не поделив внимание ухажёра. Или же степенные старцы дерут друг другу бороды из-за старых обид. И всё это под красивой блестящей упаковкой называется светским обществом, а в моём мире говорят проще – гадюшник.

Сколько ещё будет длиться пытка? От нагрузки травмированная спина начала ныть не прибавляя очков хорошего настроения.

Облокотилась на подоконник встав вполоборота к залу и вгляделась в окно. Картинка не изменилась. На улице давно стемнело и благодаря освещению я могла наблюдать только отражение зала и своё собственное.

На фоне ярких откровенных нарядов девушек, блеска камней и металлов на представителях обоих полов я выглядела монашкой. Чёрное платье, закрытое под горло спереди, но с оголённой спиной, а высокий разрез на длинной юбки был виден исключительно во время ходьбы или танца. Этакая помесь эротики и невинности. Именно на это и делала ставку, когда подбирала наряд.

И не ошиблась. Мой наряд не только среди мужчин, но и среди девушек произвёл фурор. То и дело ловила на себе неприязненные взгляды соперниц и заинтересованных от их представителей.

С причёской не стала заморачиваться. Собрала волосы наверх и заколола ювелирным цветком с россыпью рубинов идеально подходящим к моему колье. Украшений минимум только на пальцах сверкали кольца, но это скорее не показать богатства, а производственная необходимость. Каждое из колец – артефакт. Впрочем, обычных украшений у меня никогда и не водилось.

– Отвратительно выглядишь. Не могла хоть раз не выделываться и одеться как люди?

Ненавистных свистящий шёпот ударил в спину. От неожиданности почти вздрогнула, но нет. Кому-кому, а ему не доставлю удовольствия показать, что смог застать меня врасплох.

– А «как люди» это как позволь поинтересоваться? Как они все? – кивнула на зал. – Девушки лёгкого поведения выглядят приличней.

Повернулась лицом к вампиру. Хорош зараза. Шёлк чёрных волос лился до лопаток, а идеально вылепленное лицо с тонкими чертами лица то и дело притягивало взгляды кандидаток на звание будущей принцессы несмотря на скучающее выражение лица и холодный взгляд. Посмотрела прямо в чёрные глаза и прошипела самый главный на данный момент вопрос.

– Какого чёрта ты здесь делаешь?

Пальцы вампира вцепились в набалдашник неизменной трости в которой скрывается стилет, губы поджались в одну линию, но эта мимолётная демонстрация настоящих эмоций сменилась привычной маской скуки.

– Перестраховка. На тебя нет никакой надежды. Ты не осознаёшь всей важности данного мероприятия. Да и какой нормальный принц позарится на такую как ты? Ради нашего общего дела я представляю от своей семьи сестру.

Не знаю на какую реакцию рассчитывал он, но в глубине души я возликовала, правда пришлось подавить надежду на столь простой способ разрешения проблемы в зародыше. Не настолько я фартовая.

– Отлично. И кто же моя конкурентка?

Вальдо кивнул в сторону одной из девушек которая наблюдала за нашим разговором не скрывая интереса. Прищурилась стараясь лучше рассмотреть. И эта она? Да-а-а. Совершенно на брата не похожа. Крокодил в платье. Хотя может она вампир хороший? Кинула взгляд на Вальдо. Не-е-ет. Его сестра по определению не может быть хорошей.

– Пожелай ей удачи от моего имени. Пусть пройдёт отбор и избавит меня от необходимости продолжать этот фарс.

– Ты так легко сдаёшься?

– Да, – удивлённо вскинутые брови. – Ожидал другого ответа? Не в этот раз. Будь добр оставь меня одну. Совершенно нет настроения для скандала.

Он хмыкнул, но дразнить меня не продолжил и удалился к своей сестре. Не могу понять, чего он добивается? Как-никак мы играем на одной стороне, но каждый раз он старается задеть меня как можно сильнее.