Ещё и какого-то Сета не хватало.

— Нил. — Эндрю подошёл в парню.

— Что? — спросил он.

— Куришь?

— Есть немного.

— Пойдём, покурим. — и дураку ясно, что он хочет поговорить с Нилом. Это было слишком интересно, чтобы отказаться.

— Мэтт, Дэн, вы идите, а я скоро приду. — сказал Джостен, направляясь вслед за Эндрю, который через кафе стал куда-то подниматься.

— Куда мы идём? — наконец спросил Нил.

— На крышу.

Пока они не вышли на крышу Нил вопросов не задавал.

Эндрю подошёл к краю, посмотрев вниз.

— Ты живёшь над кафе? — задал очевидный вопрос Нил.

— Кафе шло в комплекте с квартирой. Ники живёт с мужем, Аарон с женой, я один, поэтому квартира и досталась мне. Твоя очередь рассказывать правду.

— Правда за правду?

— Именно. — он зажёг сначала одну сигарету, передав её Нилу, а затем вторую, уже для себя.

— Откуда мне знать, что про квартиру ты мне не солгал? — спросил Джостен.

— Какую выгоду я получу, если солгу тебе? Никакую. — он говорил с равнодушным выражением лица, смотря на землю с края крыши, даже не обращая внимание на собеседника.

— Что ты хочешь знать? — поразмыслив, спросил рыжий.

— Откуда шрамы на лице?

Блять. Нил так и знал, что Миньярду хватит мозгов спросить именно про это, а не про то, фанат ли он собственного творчества. Оснований доверять Эндрю не было, но тем не менее Нил рискнул, нарушая обещания собственной матери.

— Не доверяй никому, Абрам! Слышишь, никому! Я убью тебя, если ты привяжешься хоть к кому-то. Друзья, любовь — всё это убьёт тебя. Помни мои слова, Абрам!

— Отец, это сделал отец.

Эндрю кивнул, не выдавая никаких эмоций.

— Вы не похожи с Хэммиком, почему?

— Его мать мексиканка. Ты сказал, почему ненавидишь «Сбежавшего», но тут есть ещё что-то, что это? — задал ответный вопрос блондин.

Ну да, стоило ожидать.

— Я рассказал, почему не люблю «Сбежавшего», больше нет причин. Я хочу закончить игру…на сегодня.

Эндрю кивнул, всё ещё глядя на землю с крыши. Затем он резко выпрямился, и всучил Нил какую-то бумажку. Раскрыв её Нил понял, что это номер телефона.

— Зачем он мне?

Миньярд промолчал. Понимая, что ответа можно не ждать, Нил ушёл с крыши, бросая окурок на землю. Эндрю проследил за летящим вниз окурком с мыслью о том, что он обязательно разгадает этого симпатичного парня с кучей шрамов и, по всей видимости, с интересной историей.

========== 4. ==========

В какой момент Нилу стало лучше работать в кафе, он не знает. Вот уже как неделю он проживает в Пальметто с Мэттом и Дэн. Каждый день с ноутбуком он заходил в котокафе, заказывая двойной «Эспрессо», садился работать над главой в самом конце зала у стенки, чтобы никто не увидел, что он пишет. Мэтт и Дэн молодая пара, которой необходимо уединение, Нил это понимал, поэтому четыре часа в день он проводил в компании хорошего кофе, кошек и внимательного взгляда Эндрю, который то делал кофе, то что-то рисовал в блокноте. На следующий день после того разговора Нил спросил у Миньярда, он ли разрисовал стёкла кафе, Эндрю согласно кивнул.

Долго тишина не могла продолжаться, Нил это знал.

На девятый день прибывания в Пальметто Нил снова пришёл в кафе, увидев за кассой Хэммика, заказал свой привычный заказ и уселся за самый дальний столик, открывая ноутбук.

— Твой заказ, Нил, — Ники поставил перед парнем чашку кофе. — что пишешь?

— Отчёт. — соврал Нил.

— А кем ты работаешь?

— Экономист. — частичная правда, ведь по настоянию Стюарта он пошёл в университет, где с горем пополам отучился, не без помощи Стюарта, естественно.

Мэтт и Дэн прислали отредактированную главу. Нил быстро нажал на «опубликовать», по привычке прочитав сначала. Телефон Ники издал звук колокольчиков, как только Хэммик включил телефон, его лицо озарилось.

— Новая глава! — чуть ли на не всё кафе крикнул Ники. — Нил, давай я тебе почитаю. — это не был вопрос.

Джостен пожалел, что выложил главу именно сейчас, но выбора не было.

— Читай…

***

— «Никогда никому не верь. Никого не люби. Меняй маски так часто, как только сможешь. Ты меня понял?» — спросила женщина у подростка, сидящего рядом.

— «Я понял тебя, мама. И я обещаю сделать всё, чтобы выжить.»— сказал Джордж.

На этих словах сердце женщины перестало биться навсегда…»

— Ну как тебе? — спросил Ники, смахивая слезу.

— Всё то же дерьмо, только теперь ещё и грустное. — Нил равнодушно допил кофе, выкинув стаканчик в мусорное ведро, стоящее рядом.

— Ты не можешь быть таким бессердечным! — всхлипнул Хэммик.

Может, потому что сам это пережил.

История «Сбежавшего» — его история, сделанная в фэнтези стиле. Пока он пишет главу, то вспоминает свою жизнь, жизнь с отцом, жизнь в бегах, жизнь в заброшенном доме Милпорта, пока его не нашёл отец, затем снова с отцом, жизнь со Стюартом. Джордж — это Нил, а Нил — это Натаниэль. Вот такая вот последовательность.

Нил только равнодушно пожал плечами.

— Мне плевать на вымышленных героев.

В кафе забежал маленький мальчик лет шести, а за ним зашёл Эндрю.

— Ники! — запищал ребёнок, подбегая к плачущему мужчине. — А почему ты плачешь? — спросил мальчик, это обратило внимание Эндрю.

— NW — гений, у меня всё. — всхлипнул Хэммик.

— Джостен, ты кто такой и как ты смог довести Хэммика до слёз? — спросил Эндрю.

— Я просто честен.

Мальчик со злобой посмотрел на Нила.

— Это из-за тебя Ники плачет? — зло спросил он.

Супер, Нил Джостен — антагонист для детей.

Нил с вызовом посмотрел на мальчика, из-за чего тот отвернулся обратно к Ники.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Нил, а тебя?

— Марк.

— Ники, почему ревёшь? — спросил Эндрю, которому надоело ждать.

— NW выпустил главу. — прохрипел Ники, стирая слёзы.

— Вот как. — Нил готов был поклясться, что глаза Миньярда блеснули интересом и предвкушением.

Тут Нил вспомнил то, о чём уже как пять дней, хотел попросить Эндрю.

— Эндрю, — сказал он, обратив на себя внимание. — мне нужна твоя помощь. Не бесплатно.

Его глаза снова блеснули заинтересованностью.

— Что за дело? — спросил он.

Нил махнул рукой, мол, отойдём. Они отошли, оставив Марка и Ники за столиком.

— Ты же знаешь, что у Дэн день рождения через полтора месяца?

— Ага, так в чём дело, ближе к делу, Джостен.

— Ты читал «Сбежавшего». — получив утвердительный кивок, Нил продолжил. — Мне нужно, чтобы ты нарисовал её на самом большом холсте, который только может быть.

— Почему именно я? И ты ненавидишь «Сбежавшего». Зачем тебе постер? — это был полу-вопрос, полу-усмешка.

— Ты художник. И ты читал «Сбежавшего». Да и не просто читал, а анализировал. Думаю, что ты идеально перенесёшь персонажей на холст. Я ненавижу «Сбежавшего», но мои друзья редакторы этого чуда, а Дэн давно хочет постер на полстены.

— Я не стану тащить огромный холст из своего дома.

— Можешь принести его ко мне, приходить и рисовать. Дэн и Мэтт не заходят ко мне, так что всё в порядке.

— Хорошо, я согласен.

— Плата? Сколько я тебе буду должен?

— Десять правд.

Нихуя себе расценочки, Нилу было проще отдать ему пару тысяч долларов, чем такое большое количество правды. В голове так и звучал голос Мэри:

Не соглашайся, ты же не хочешь, чтобы тебя убили, верно? Нельзя говорить правду, если хочешь выжить, Абрам.

Но Нил понимал, что другого такого художника он не найдёт. С громким выдохом он ответил:

— Хорошо. По рукам. — они пожали друг другу руки.

— Я привезу тебе холст завтра. — отрезал Миньярд, прежде чем направиться в служебное помещение. Видимо начиналась его смена.

В кафе влетел Кевин, распугав всех кошек, сидящих недалеко от двери.

— Il va m’avoir! Il va me tuer! Riko Moriama va me tuer!{?}[Он доберётся до меня! Он собирается убить меня! Рико Мориама убьёт меня!] — он был на грани панической атаки.