— МЯ-У-У-У-Р-Р-Р! — Нил мог поклясться чем мог, что застелил постель. Как рыжий кот смог туда пролезть? Король, который дремал, вылетел с кровати словно пробка из под шампанского, зло зыркнул на Нила, в темноте его глаза светились, ведь Нил навёл на него фонарик.

— Меня точно инфаркт хватит. — тяжело дыша, прошептал Нил, который тоже здорово испугался и упал с кровати.

Поднявшись, он нащупал телефон и написал сообщение Шарлотте:

Нил: Ты всё ещё хочешь жить со мной? Меня часто не бывает дома, а Король полная жопа, мне нужно, чтобы кто-то за ним присматривал.

Нил наступил на что-то мокрое. Вздохнув, он написал ещё одно сообщение:

Нил: Приезжай поскорее.

Нил сел за стол, взял перо в руки и сделал новую запись в «дневнике»

27 августа

«За всю свою жизнь я не знакомился с таким количеством людей за один день. Каждому из них я могу дать характеристику, но делать этого не буду, потому что Бетси точно прочитает и обидится, если я начну описывать её детей, учитывая то, что я описываю людей крайне грубо и нелестно. Проще говоря: я начинаю задумываться о том, чтобы притвориться полностью глухим, может так до меня перестанут доёбываться со знакомствами? Ну а Кейтлин и Марисса неплохие девушки, у одной из которых отвратный вкус на мужчин. Без обид, Бетси. Так что знай, глупая тетрадка, которую я купил в переходе, что первые дни в универе — это полная хуйня. Ах да, ещё я узнал о том, что я ещё бóльший псих, чем есть на самом деле, ведь я сам себе надумываю боль, а ещё я всё же хочу согласиться на участие в постановке Жана, что прибавит мне ещё и головной боли, но я не смогу смотреть этот ужас, если в главной роли будет Сет Гордон. Вот тебе ещё один совет, глупая тетрадка, которую я хочу сжечь: не будь любопытной. Сегодня это любопытство мне обошлось длинным побегом, так что теперь Кевин думает, что я его избегаю, хотя потеря не особо трагичная.»

Закрыв тетрадь, глядя на её цветную обложку, Нил задумался. Думать он любил, а что самое главное — умел.

Люди в Пальметто были крайне странными. Слишком весёлые. Слишком дружелюбные. Слишком…простые что ли? Лондон был высокомерен, заносчив и скучен. Пальметто таким не назовёшь. В Лондонской школе с Нилом никто и не пытался даже познакомиться, что его устраивало. Но здесь так не работает. Хочешь ты или нет, но точно кто-нибудь тебя спросит о том, как твои дела.

Услышав громкий стук в дверь, Нил крикнул:

— Ты мне дверь выломаешь, Шарлотта! — он был не удивлён тому, что Шарлотта за десять минут успела собраться и доехать до его дома. Открыв дверь, Нил спросил: — Ты сидела и ждала моего звонка?

— Конечно. — фыркнула Шарлотта, выравнивая дыхание. — Только тебя я и ждала. Конечно. Помоги с чемоданами. — сказала она, проходя в дом, оставив на Нила два огромных чемодана.

С громким вздохом Нил взял чемоданы.

— Ну и где это рыжее чудо? — спросила Шарлотта ласковым голосом.

— Ты хотела сказать «ЧУДОвище»? — спросил Нил, поставив чемоданы в гостевой комнате.

— Брось, Нил. Ты драматизируешь. Этот котик — прелесть. — сказала она, и тут из-за шкафа на неё прыгнул огромный рыжий кот и стал царапать её руки.

— Ну-ну. — хмыкнул Нил. — Прелесть. Ангелочек.

Шарлотта, отбившись от кота, сказала: — Забираю свои слова и вещи обратно. Лучше я поживу в отеле.

Нил вздохнул, нехотя сказав: — Ты можешь приводить сюда кого хочешь, но не более пяти человек за раз.

Шарлотта поставила свои чемоданы на место. — Хорошо. Сделка. — она протянула руку.

— Сделка. Ты следишь за котом, а я не буду ворчать, когда ты приведёшь в мой дом своих пассий. — Нил протянул руку.

Пожав руки, Шарлотта сказала: — Кота ко мне в комнату не пускать.

Нил фыркнул: — Он сам заберётся, если захочет.

***

— Мистер Джостен, — после пары к Нилу подошла миссис Грэй.

Нил, который уже был готов уходить, обернулся: — Что-то случилось?

— Нет, ничего смертельного. — улыбнулась женщина. — Просто нужно, чтобы вы выбрали факультативы. Нужно выбрать четыре.

— Это обязательно? — спросил Нил, ему не хотелось проводить в университете ещё больше времени.

— Добровольно-принудительно. — хмыкнула миссис Грэй.

— Хорошо. — парень посмотрел на список возможных предметов. — Можно выбрать живопись?

— Думаю, что можно. — пожала плечами миссис Грэй.

— Хорошо. Тогда живопись, писательское и литературное мастерство, актёрское мастерство. — Нил заполнил бланк.

— Отлично. — факультативы по живописи сегодня после четвёртой пары.

Нил кивнул. — Тогда не прощаюсь, миссис Грэй.

***

— Эндрю, — окликнул парня преподаватель.

— Что? — спросил блондин.

— Вам нужно выбрать четыре факультатива.

Бегло посмотрев список, Миньярд сказал: — Живопись, актёрское мастерство, музыка, писательское мастерство.

— Хорошо, мистер Миньярд. Живопись после четвёртой пары, преподаёт её миссис Грэй, это триста двадцать четвёртая аудитория.

Но Эндрю его уже не слушал. Он и так знал, где учатся художники. А всё благодаря новому знакомому-художнику.

***

— Хорошо. Начинаем «кастинг». — закатил глаза Жан.

Зашёл первый человек.

— Не будь так скептически настроен. — улыбнулся Джереми. — Ты же даже пьесу решил изменить.

— Потому, что никто из этих придурков{?}[Лучше это воспринимать с французским акцентом.] не сможет сыграть Ромео или Джульетту.

— И поэтому ты выбрал «Мастера и Маргариту». — усмехнулся Нил, перепрыгивая через кресла. — Не менее лёгкая постановка.

— Я не могу видеть Гордона в роли Ромео. — нахмурился француз.

— И ты его видишь в роли Бегемота.{?}[Персонаж «Мастера и Маргариты» — большой чёрный кот.] — рассмеялся Нил.

— Нет. Скорее в роли Берлиоза. Я не могу дать ему длинную роль.

— Где Берлиоз, а где Гордон. — фыркнул Нил. — Не смеши меня.

— Можно уже начинать? — спросил парень со сцены.

— Можно. — в унисон крикнули Жан, Нил и Джереми.

За пару часов они смогли набрать всех второстепенных персонажей, но главных героев найти так и не удалось.

— Putain de théâtre !{?}[«Проклятый театр!»] — прорычал Жан, хватаясь за кудри.

Нил, заскучав, взяв текст и прочитал первую попавшуюся фразу: — И, главное, непонятно, кому и на что она нужна, эта голова!{?}[Фраза Азазелло из «Мастера и Маргариты».]

Жан и Джереми обернулись на него. Француз мгновенно изменился в лице, вся отчаянная ярость куда-то испарилась.

— Что? — спросил Нил, приподняв бровь.

— Как я сразу не догадался? — воскликнул Жан. — Ты же идеально подходишь на роль Азазелло!

— Тоже рыжий. — подтвердил Джереми.

— Нил, я тебя прошу, сыграй в спектакле! — умолял Жан.

— Ладно. — пожал плечами Нил. — Мне всё равно скучно.

Нил ещё никогда не видел улыбки француза, даже когда он спас его от садиста-Рико, но сейчас он улыбался, настолько искренне, насколько это возможно. — Я тебе пришлю текст. — сказал он.

— Окей. — улыбнулся Нил. — Мне пора на факультативы, поэтому я пойду. — он отошёл на приличное расстояние, но вдруг обернулся и крикнул: — Попросите кого-нибудь из близнецов Миньярдов, они идеально подойдут на роль кота!

Жан и Джереми не могли улыбнуться с такой ассоциации. — До встречи, Нил!

«Как мало людям нужно для счастья.» — думал Нил, уходя.

***

Перед входом в аудиторию Нил столкнулся с Эндрю. Джостен всё ещё поражался своему феноменальному везению.

— Ну привет, любитель подглядывать. — саркастично улыбнулся Эндрю, пропуская Нила вперёд. Он сам, честно говоря, был удивлён, хотя по итогу понял то, что этого и стоило ожидать, ведь Нил Джостен является художником.

— Здравствуй, Эндрю Джозеф Миньярд. — фыркнул Нил, проходя за свой, уже излюбленный, последний ряд.

Чисто для того, чтобы побесить Нила, Эндрю сел рядом, но недостаточно для того, чтобы соприкасаться ногами.

— Добрый день, — в кабинет вошла преподаватель. — С теми, кто с живописью только знакомиться, мы обсудим техники, материалы и прочее. У остальных свободная тема. Рисуйте что хотите и какими хотите материалами и в любой технике.