Зим покрывало перехватил, встряхнул от пыли и закутал пленницу. Варя ревниво шмыгнула носом, но объяснила такую заботу тем, что теперь не особо заметно, есть на королеве корона или нет. Обернувшись к Зиму, заканючила:

— Они геккошу холодом и голодом морили! Давай его себе оставим? Смотри, какой маленький, хорошенький! Будет с Друней играть, вдохновлять на полеты. Постепенно приучим его к свежему воздуху, а то они его в темноте держали, изверги, поэтому он такой чахлый, бледный и рахитичный!

— Почему это бледный? — не понял Зим. — Очень даже яркий.

— Ух ты, и правда! — обрадовалась Варя преображению.

То ли отоспавшись, то ли отогревшись, дракончик действительно прозрачным больше не выглядел — переливался всеми цветами радуги от шеи до хвоста, будто мультяшный хамелеон. Доверчиво курлыча, он целиком вылез из Вариной запазухи и потянулся к синегорскому королевичу.

— Учти, он щекочется, — хихикнула Варя на растерянность жениха, позволившего залезть к себе за воротник. Ехидно добавила, обращаясь к «перебежчику»: — Хотя ты зря это, геккоша, у меня-то мягче и можно за лифчик держаться.

Финик, следя за перемещением новой зверюшки, насмешливо фыркнул.

— Не думайте, что вы со мной справились, — брызгала ядом поганка. — Никуда вы отсюда не денетесь. Сейчас явятся мои подданные, вас скрутят, вернут мне корону, и я вам отомщу за унижение.

— Ой, Зим, давай скорее с камнями что-то делать! — заволновалась Варя. Потому как действительно странно, что на грохот пробиваемых стен еще не сбежались все белогорцы, видимо, стража за высоким начальством посылала, без указа не спеша шевелиться. — Надо их как-то уничтожить, чтобы ни у кого больше даже соблазна не возникало восстановить кристалл. А то привяжут мир обратно к драконьему — и всё, точно никогда не смогу побывать у родителей!

— Не думаю, что это безопасно, — колебался Снежен. — Всё-таки в них вложены могущественные чары. Вдруг их повреждение нарушит баланс еще больше?

За запертыми дверями послышался шум. Причем за всеми сразу, со всех сторон. В крепкие створы принялись стучать — пока вежливо, но было ясно, что еще немного, и начнут выбивать.

Пока Зимослав ставил круговую невидимую защиту от ожидаемого нападения, Варя решилась, прицелилась, затем зажмурилась — и шибанула в один из камней сырой силой.

— Идиотка! — взвизгнула поганка, спрягнув со скамейки и попытавшись под нею же спрятаться, забыв, что данная конкретная мебель представляет собой кусок монолита.

От брызнувших осколков их и скорпиона защитил мгновенно выставленный Зимом щит.

— Это действительно было неразумно с твоей стороны, — нервно вздохнул он.

— Ничего, — проблеяла Варя, клацнув зубами от запоздало накатившего понимания, чем могла бы обернуться для мира ее ошибка. — Зато теперь без одного куска никто не вызовет драконов.

Поганка от ее слов истерически горько расхохоталась.

— Жалко, что тут порталы нельзя открыть, — оглянулась Варя на затрещавшие двери.

Снежен в попытке ободрить сжал ее руку.

— Попробуем потянуть время, — произнес он. — Мне нужно еще хоть немного, чтобы восстановиться после прохода через скалу, а потом… как-нибудь выберемся.

— Ой, что ж я! — всполошилась Варя. — Тебе ж накопители надо зарядить!..

Но момент оказался не подходящим: не сосредоточишься, когда в зал, вышибив замки, врываются дюжие стражники с алебардами наперевес — страшные высоченные парни со зверски горящими глазищами.

Варя машинально вскинула руку и осияла всех по кругу вспышками из смартфона. Немножко помогло — обиженно взревев, мужики отпрянули и принялись тереть глаза. Зим решил, что проверенные методы — неплохая идея, и на раскрытой ладони спешно вырастил яркую звездочку.

— Прошу убрать оружие! — раздался властный голос.

Стражники мгновенно послушались, отошли к стенам.

Прикрывая глаза рукой, вперед вышел немолодой белогорец в богатых длиннополых одеждах. За ним неуверенно потянулась свита из чиновников рангом ниже.

— Согласны на переговоры? — рявкнула Варя, наставив на него объектив смартфона, хотя на экране уже мигал значок почти разряженного аккумулятора.

— Разумеется! Для этого я здесь.

В знак доброй воли он развел руки и даже спрятал черное третье веко с глаз. Глаза оказались красивого небесно-бирюзового оттенка.

Зим пригасил звездочку, оставив крошечную искру.

— Ой, я вас знаю! — воскликнула Варя, вглядевшись в худую костлявую физиономию. — Вы на меня из тумана зыркали!

— На меня, кстати, тоже, — поддержал Зим.

— Ваше высочество, приветствую воочию, — церемонно кивнул он Снежену. После обратил жутковатую клыкастую улыбку к Варе: — А вы, простите?..

— Моя супруга, — представил Зим.

— О, неужели?.. — искренне растерялся колдун. Гаркнул на свиту грозно: — Почему мне не доложили?!

Поганка из-за скамейки расхохоталась:

— Не сбыться твоему плану, отец!

Но колдун быстро собрался, проигнорировав бесславную дочурку:

— Что ж, жена — это не беда. Вы, дорогой наш сосед, мужчина крепкий, и с двумя супругами справитесь. Даже еще сильнее станете!

— Что? — не понял Снежен. — Вы о чем?

— О примирении между нашими странами! — расцвел клыкастый колдун. — Вы в битвах доказали, что достойны стать мужем нашей юной королевы. Конечно, брак не даст вам права управлять племенами, однако ваш голос будет иметь равный с остальными вес на совете.

— То есть, вы предлагаете Синегорью в моем лице сделаться одним из племен Белых Гор? — не поверил такой наглости Снежен.

Варя просто давилась хихиканьем, тщетно прикрывая рот кулачком.

— Да, именно так, — закивал отец королевы. — Это решит множество вопросов и разногласий между нашими…

— Вы серьезно? — наступал на него Зимослав.

— А что вы имеете против? — опешил колдун.

— Хотя бы то, что ваша дочь является моей сестрой! — воскликнул Зим.

— Двоюродной сестрой, — занудно поправила Варя. — Я, конечно, понимаю ваше горячее желание выгодно сбагрить бракованную дочь. Но я, как первая, законная и единственная жена, голосую против гарема и инцеста. Да и просто брать в дом гадюку вредно для здоровья.

Поганка в ответ разразилась истинно змеиным шипением. Но Варя ей выразительно указала взглядом на торчащие из-под юбки ходули, и та притихла.

— Ну и что, если и сестра, — стоял на своем колдун. — Неужели для вас взять вторую жену хуже, чем продолжить войну? Подумайте хорошенько, ваше высочество. Напоминаю, что здоровье вашей матушки зависит от наших шаманов, да и вы сами здесь у нас в гостях…

Он подошел к Зиму поближе, сколько позволял барьер невидимого защитного поля, и с убедительным видом заглянул в глаза, пользуясь высоким ростом.

— Эй! — всполошилась Варя, — нечего тут гипноз разводить! Зимка, он мухлюет! Не смотри ему в глаза!

Однако королевич не испугался угрозы подпасть под чужую волю — прямо смотрел в ответ.

Колдун нахмурился, повернул голову набок, наклонился чуть ниже, недовольно стиснул тонкие губы, продолжая игру в гляделки…

И отшатнулся — из-за ворота королевича высунулась крошечная головка на гибкой шее.

— Что? Как же?.. — пораженно забормотал колдун. Однако оглянулся на Варю и моментально сообразил, что к чему и кто виноват.

Дракончик же вылез весь и уселся на воротнике точно брошка, да еще крылышки растопырил и зашипел, не прекращая сиять красным и синим цветами.

— Ути, сигналка ты моя славная! — умилилась на крошечного защитника Варя.

А колдун неожиданно рухнул на колени. И следом за ним бросились целовать пол все остальные белогорцы, что стражники, что чиновники и колдуны.

— О, великий владыка! — простер руки колдун. — Нижайше прошу прощения! Кто же мог знать, что вы — избранник Предпоследнего Дракона! И на вас милость его! Сегодня же велю казнить мою нерадивую дочь, что не сподобилась изречь предупреждающего пророчества.

Поганка испуганно ахнула и демонстративно упала в обморок.

— Вы что, нарочно дурака валяете? — не поняла Варя.