— Анастейша, неужели это всё закончилось? — блаженно улыбаясь и помешивая тёмный напиток в бокале, спросила меня Вики.

— Да, Вики, наконец-то. Завтра мы узнаем наши баллы и будем отдыхать всё лето. Ура! — Я засмеялась, опустив голову на плечо подруги.

Непонятно, что на меня так действовало — то ли два бокала вина, то ли напряжение, которое всё ещё давало о себе знать. Я вся утопала в пледе и подушках, чувствуя себя самой счастливой девушкой на свете.

— Алло? — Вики ответила на звонок. Это был Уэс. — Что ты хотел?

— Вики, привет! Как у вас дела? Я хотел сказать, что сегодня будет вечеринка. Вы как? Пойдёте?

— Уэс… Мы сегодня только нашей девичьей компанией. Более того, вечеринку организовала Алекс, так? Ты знаешь, чем может закончится этот вечер. — Подруга была настолько серьёзна, что мне казалось, здесь я одна сейчас наслаждалась красной жидкостью, а она вовсе и не пригубила.

— Ну, ладно. Отдыхайте. Пока. — Он не скрывал своего разочарования.

Вики закончила разговор и вздохнула. Она понимала, что давно уже нравится Уэсу, но сама не хотела переступать эту черту. Она любила его только как друга. И возможность построить с ним отношения расценивала как попытку сломать дружбу, которая связывала их на протяжении десяти лет. Вики была очень красивой девушкой с забавными кудряшками и голубыми глазами. За ней бегала половина школы, но почему-то она всех отшивала.

— Почему ты так холодна с ним? Он в тебя влюблён с начала старшей школы. Ты не замечаешь? На этой вечеринке он явно хотел признаться тебе в своих чувствах. — В такие моменты мне действительно было жаль друга, чувства которого игнорировали не первый год.

— Ох, Ана. Ты же прекрасно знаешь, что он мне только друг. Сомневаюсь, что когда-нибудь у нас с ним что-то получится. — Вики закусила губу и залпом выпила половину бокала, вмиг повеселев. — Зато у тебя, похоже, есть все шансы охмурить того смазливого брюнета, нашего экзаменатора. Ты как будто знаешь его. — Она хитро прищурилась.

— Ви-и-ики. — Я закатила глаза. — Боже, как ты это делаешь? — Я рассмеялась. Она всегда могла мастерски перевести тему. — Я не знаю его. И не знаю, откуда он знает меня. Но думаю, что он просто увидел наш список и всё. Во всяком случае, я себя успокаиваю именно этим. Но это, правда, странно. Такой молодой… Он не может быть преподавателем в Академии. Но на экзамены же в школу приезжают только преподаватели.

— Да, детка, ты права. Он меня тоже пугает. — Вики поёжилась от своих же мыслей. Поверить не могу, ещё секунду назад она советовала мне охмурить его.

— Вики, прекрати. — Я засмеялась и кинула в неё маленькую подушку. — Не забивай голову дурными мыслями. Сегодня наш день. Не нужно думать о всяких дураках.

Мы включили фильм и пододвинули чуть ближе сырную тарелку.

***Утром мы обе были на нервах. Сегодня станет известно, куда же мы поступили. Вики с детства мечтала поступить на медицинский факультет и очень переживала, что что-то сделала в тесте не так. Как бы я ни пыталась её отвлечь и развеселить, я сама сходила с ума в ожидании.

Когда мы спустились вниз на кухню, Аксель уже приготовил нам завтрак и свежевыжатый сок.

— Аксель… мой милый Аксель… Что бы я делала без тебя. — Я подошла к нему и поцеловала его в щёку. — Как вкусно… Спасибо! Твой омлет, как и всегда, великолепен.

— Мистер Бонс, это очень вкусно. Спасибо. — Вики тоже не осталась в стороне.

— Кушайте, девочки, вам скоро ехать в школу. Думаю, этот день надолго вам запомнится. — Он как-то загадочно улыбнулся нам и покинул кухню.

Когда мы вошли в школу, в коридоре уже толпилась куча народа. Каждый пытался пробиться поближе к стенду со списком учащихся и обнаружить там свою фамилию.

— Вы не поверите. — К нам подлетел Уэс, он выглядел крайне встревоженным и возбуждённым. — Фишер… Она попала на экономический! — Больше Уэс не мог себя сдерживать и закатился смехом.

— Что?! Ты гонишь! — прокричали мы с Вики в один голос.

Алекс всегда хотела попасть на военный. Несмотря на то, что эта рыжая бесила меня, стало её жаль.

— Клянусь.

— А я? Уэс, а я? — Вики схватила за ворот рубашки Уэса и начала трясти. — Ты же видел!

— Вики, Господи! Успокойся! Иди и посмотри сама. Ты же знаешь ответ на свой вопрос. — Уэс хитро улыбнулся.

— Я тебя убью. — Вики побежала к списку и начала всех расталкивать.

— Анастейша… Подожди. Пропусти всех.

— Уэс? Ты как вообще? С головой в хороших отношениях? — Я пошла в сторону списка. Подумать о промедлении я была не в силах.

— Анастейша, я сказал, подожди… — Уэс схватил меня за руку, с беспокойством всматриваясь в мои глаза, будто зная что-то, чего не знала я.

— Да что с тобой? — Я была уже на взводе и перешла на крик. На миг мне стало неловко от того, что я срываю все свои эмоции на старом друге, который, похоже, пытался мне помочь.

— Тебя нет в списке… — Успела услышать я, перед тем как нервы окончательно сдали.

Комментарий к Глава 1.

Что думаете? Что могло такого случиться? Неужели Анастейша могла так облажаться?

Интересно ваше мнение 😏

========== Глава 2. ==========

— Тебя нет в списке… — Уэс продолжал держать меня за руку.

— Уэс… — Я слегка попятилась, но он продолжал держать меня под руку. — Что ты такое говоришь? Этого не может быть! Ты просто не увидел! — Я вырвала руку и быстрым шагом направилась к списку. — Атченсон… Болман… Капнер… Костильё… Льюис. Так, стоп… — Я ещё раз просмотрела список.

Сердце ухнуло куда-то вниз, когда я поняла, что моей фамилии в нём нет. Фейерверк из разных мыслей, теорий и предположений накрыл меня с головой. Какое-то время я даже не могла дышать.

Я сорвала лист с доски и начала сминать его. Моей фамилии там нет. Это означало только одно: я никогда не попаду в Академию. Что делать? Как продолжать учиться? Что скажут родители и Аксель? Как я буду зарабатывать на жизнь?! В ушах стоял звон, и я не слышала ровным счётом ничего. Через мутную занавесь слёз я кое-как разглядела лицо Вики, которая бережно поддерживала меня за локоть, будто боялась, что я упаду.

— Анастейша! Анастейша! Очнись! Ты меня слышишь? — Вики встряхнула меня за плечи. — Ана… посмотри на меня… Это какая-то ошибка. Уэс, помоги, ей плохо! — Кажется, у подруги тоже началась паника. Вскоре Уэс держал меня в своих крепких объятьях.

— Вики… — Я подняла глаза на подругу и не могла проронить ни слова. Ком подступал к горлу от обиды, злости, непонимания. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, как дышать. — Вики… Я… Я не… Я не поступила…

— Ты слышишь меня? Надо идти к Хиллу. — Вики заглянула в мои пустые глаза. — Всё будет хорошо. Это точно какая-то ошибка. — Она нервно улыбнулась, пытаясь успокоить меня.

Я немного отстранилась от подруги. Глубоко вздохнула и перевела взгляд. Руки сами собой сжались в кулаки. Все вокруг откровенно пялились на меня, гадая, что же я предприниму. Мне стоило немалых усилий удержаться на ногах и напомнить себе, что закатывать новую истерику при своих одноклассниках — это окончательно лишить себя гордости. Я, как никак, — Кортез, а Кортезы идут до конца, даже если падают по дороге.

Быстрым шагом направилась в сторону кабинета директора. Все расступались передо мной.

— Кортез?.. Не-е-ет… Ты уверен?.. Как это «нет в списке»? — за спиной послышались голоса.

Я резко развернулась лицом к толпе — никто из них не имел права говорить у меня за спиной. Кажется, мой обжигающий взгляд подействовал на всех, даже на Алекс, которая выглядела отнюдь не обрадованной моим провалом.

Дойдя до кабинета на ватных ногах, я постучала. Ответа не последовало. Я медленно открыла дверь в кабинет Хилла и замерла.

— Мистер Хилл? Вы тут? — Я вошла в кабинет. — Мистер Хилл?

— А-а-а, Анастейша… Проходи. — Лицо директора, покрытое сеткой морщин, выглянуло из-за кипы бумаг, разложенных на ближайшем ко входу столе.

— Мистер Хилл, что происходит? Это какая-то шутка? Меня нет в списке поступивших… Я должна была поступить. Я уверена, что…