— Что?.. Как ты?.. — Я подняла на него удивлённый взгляд. Вблизи было видно, какого необыкновенно ярко-зелёного цвета его глаза. Он почти незаметно улыбнулся и прошёл по рядам дальше.

— Итак, класс, — сказал мистер Хилл. — Сейчас начнется ваш экзамен. Это важный этап в жизни каждого из вас. Экзамен определит всю вашу дальнейшую жизнь. Только он сможет показать, какой именно факультет в Академии подойдет именно вам. Не забывайте о том, что не каждой школе выпадает честь отобрать студентов в Академию. Будьте внимательны. Я желаю вам удачи.

Директор не шутил, когда имел в виду «большую честь». Академия представляла собой главное учебное заведение Великобритании, под покровительством которой находилась и наша школа. Стоит ли говорить, что выпускники Академии Карлайл становились в будущем известными политиками, экономистами, врачами элитнейших клиник и личными помощниками президентов разных стран. Для всестороннего развития и формирования базы превосходных специалистов было создано четыре факультета, на один из которых мне предстояло попасть. Выбор предстояло сделать из следующих отделений: правоохранительный, экономический, медицинский и военный факультеты.

Мои родители, да и все Кортезы, отдали работе в правоохранительных органах всю жизнь, и готовили меня только к этому факультету. Их деятельность была покрыта завесой множества тайн, хотя по рассказам Акселя и самих родителей, их жизнь была связана с полицией. Впрочем, я и сама уже давно для себя решила идти по стопам родителей и поступать только на этот факультет.

— На решение вашего теста у вас есть два часа. Можете приступать. Время пошло, — сказал директор Академии и хлопнул в ладоши.

Все, как один, открыли пакет документов. Зашелестели листы бумаги, и по классу прошелся звук пишущих ручек. Напряжение, до этого витавшее в воздухе, сейчас возросло ещё сильнее. Одна помарка, одна малейшая ошибка, и заветный балл, от которого зависит судьба каждого ученика, может кануть в Лету.

Стоило мне только увидеть задания, мои ладони намокли, хоть выжимай. Желудок неприятно свело, а мысли никак не хотели собираться в кучу. Они то возвращались к таинственному зеленоглазому незнакомцу, то и вовсе пропадали. Я аж похолодела вся: если сейчас же не возьмусь за себя, то пиши пропало всё! Паника накатила неожиданно. Сердце бешено стучало и готово было выпрыгнуть из грудной клетки. Хотелось свернуться клубочком и заплакать.

Из мыслей меня выдернул шёпот Вики:

— Кортез, прекрати витать в облаках! Возьми себя в руки и сделай этот чёртов тест, — прошипела мне на ухо подруга.

Я последовала совету подруги и полностью погрузилась в решение. К моему удивлению, задания были слишком странные и сложные. Они требовали от меня бо́льших усилий и размышлений, чем все остальные экзамены. Экзаменаторы иногда проходили по рядам и мельком просматривали, с какой скоростью отвечают школьники. Я, по своей привычке, когда на чем-то сосредоточена, накручивала на палец небольшую прядь волос и грызла карандаш.

— Анастейша, прекрати так делать. Ты сводишь меня с ума. — За моей спиной прямо над самым ухом раздался бархатный мужской голос. Я невольно дёрнулась и от неожиданности чуть слышно взвизгнула. Конечно же, весь класс устремил свои взгляды на меня. — Мисс Кортез. С вами всё хорошо? — с нескрываемой ухмылкой спросил этот странный, но такой манящий неизвестный парень. Его низкий, с некой хрипотцой, голос проходил через всё тело мелкими электрическими импульсами. По телу пробежали мурашки…

— Со мной всё будет прекрасно, если мистер… Как вас там? Не будет стоять у меня над душой и даст спокойно написать тест! — ехидно ответила я и изогнула бровь. От неожиданной дерзости парень посмотрел на меня удивлённым взглядом, но промолчал и продолжил проходить по рядам.

— Не обращайте внимание, сэр. Кортез — хамка. Надеюсь, что вы не допустите её в Академию. Такие, как она, только позорят нашу страну. — Алекс попыталась флиртовать с этим красавчиком, но напоролась на его отрешённый и равнодушный взгляд.

— Фишер, отвали, пожалуйста. Лучше быть хамкой, чем такой, как ты — стукачом и подлизой. — Я хмыкнула и продолжила писать свой тест.

— Что ты ск…?!

— Девушки! Живо прекратите! — Голос директора школы нагонял страху.

Стоило только молодому проверяющему подойти к остальным экзаменаторам, как мистер Кроуфорд склонился над ним и зашептал что-то прямо на ухо. Весьма непедагогично и по-детски, но от того, как эта парочка посмотрела на меня, мне стало не по себе. Они явно обсуждали меня, но только вот что так могло их заинтересовать, я понятия не имела.

***— Я закончила. — От очередного задания меня отвлёк голос Алекс. — Я готова. Могу быть свободна?

Весь класс в шоке уставился на рыжую стерву, но та только самодовольно приподняла подбородок, как бы заявляя, что она действительно лучше всех. Пф, самодовольства было много даже для неё.

— Алекс, ты уверена? — Мистер Хилл был слегка удивлён такой спешке.

— Я же сказала, что закончила.

— Ну, хорошо. Сдавай документы и можешь быть свободна. — Он потёр переносицу и невозмутимо принял стопку бумаг из рук Алекс.

Девушка горделиво вздёрнула свой носик, покосилась на меня своим уже отточенным презирающим взглядом и отправилась к выходу из кабинета, на долю секунды остановив свой взгляд на зеленоглазом брюнете, стрельнула глазками и вышла. Я, конечно, не имела большого опыта в общении с парнями, но даже мне показалось это омерзительным.

Экзамен я сдала одной из самых последних. Возможно, это дурная привычка, но я всегда сдавала экзамены и различные тесты последней. Так мне казалось, что я сделала всё возможное, чтобы написать хорошо. Когда нас всех запустили в класс, мистер Хилл озвучил:

— Ваши результаты экзамена будут известны завтра после обеда. На стенде будет висеть список уже с распределением на факультеты. Пересдать тест невозможно. Сегодня вы все сделали свой выбор. Все свободны.

Я вышла из кабинета. Голова была ужасно тяжёлой, а ноги ватными. Такое ощущение, будто мозги сейчас сварятся от перенапряжения. Надо думать, я действительно выжала из себя все соки на этом экзамене. Как бы то ни было, сейчас всё позади.

Будучи погружённой в свои совсем невесёлые мысли о будущем поступлении в Академию, я врезалась в идущего мне навстречу неизвестного парня с экзамена. Я чуть не упала, но он вовремя подхватил меня и обвил своей рукой мою талию. Не отпуская меня, он смотрел мне в глаза.

— Может, вы уже отпустите меня, мистер… Э-э-эй! Мистер Самовлюблённый Индюк?.. — Я будто выдернула его из раздумий. Но он не убрал руку с моей талии.

— Анастейша Кортез… — Он будто смаковал моё имя. — Ты довольно дерзкая девчонка. Не боишься, что когда-нибудь тебе достанется за твой острый язычок?

— Нет, не боюсь. Это всё? Я могу идти? — Создалось впечатление, будто он облапал меня, и от этого я невзлюбила его ещё больше. Тем не менее я не могла не отметить, что эта сцена была под стать каким-нибудь дешёвым мелодрамам.

Его глаза будто загорелись огнём и тут же погасли. Губы чуть дрогнули в улыбке:

— На этот раз твоя дерзость сойдёт тебе с рук. В следующий раз будет по-другому. И да, меня зовут Старк. Джек Старк. — Он отпустил меня и чуть отстранился.

— Следующего раза не будет. — Я поправила блузку. — Всего доброго, Джек Старк. — Я обошла его и направилась к выходу из школы.

Боже, какой он задница. Откуда он знает, как меня зовут? Это очень странно. И немного пугает…

«Так, Анастейша, с каких пор ты начала пугаться каких-то мужиков? Он же мог увидеть твои данные в списке. Точно! Вот и ответ!»

У выхода из школы меня ждала Вики. Я подошла и обняла её, погладив по смешным кудряшкам. Сегодня мы договорились, что поедем ко мне и устроим небольшие посиделки с бутылкой вина.

После долгих уговоров Аксель разрешил открыть одну бутылку, по случаю окончания школы. Как никак, а семнадцать лет — довольно солидный возраст для распития целой бутылки крепкого вина. Именно такой аргумент я предоставила Акселю. Да и, как сказал сам Аксель: «Лучше бутылка Бордо дома с верной подругой, чем сотни стаканчиков дешёвого пива на вечеринке у неизвестных людей». Даже я не смогла бы сказать лучше.