– Кто они?

– Братья. – Разревевшись, создание перестало быть таким красивым. Оказалось, что она громко хлюпает носом и еще пускает пузыри из соплей.

– А зачем тебе их компания?

– Затем, что я ненавижу вышивать. А у них все время весело: они учатся сражаться на мечах, и могут сколько угодно времени проводить на конюшне.

– Признаться, я вышивать тоже терпеть не могу. – Вздохнула я. Червей было уже достаточно, но уходить, оборвав разговор было несколько некрасиво.

– Вы же ведьма. Кто же заставит вас вышивать? – Опять шмыгнула носом девочка.

– А тебя часто заставляют?

– Конечно. А еще учить иностранные языки, многозначительно молчать, болтать о всякой ерунде и пользоваться пятнадцатью столовыми приборами.

– Ну, это тоже интересно. Насколько я помню, пользоваться столовыми приборами не так уж и сложно: просто бери тот, что дальше от тарелки. А вот разложить их – это уже целое искусство. – Пробормотала я. – Так, погоди, значит, вы поспорили, и ты не смогла провести всю ночь на кладбище. А что же ты тогда здесь делаешь? Это так-то как раз кладбище.

– А куда я еще могла пойти? – Патетично ответило создание, вытаращив на меня свои огромные глаза прозрачно голубого цвета.

– Эм… как бы вариантов много. Домой? Как тебе такой вариант?

– Родители меня убьют!

– Прямо-таки? Они тебя настолько не любят? К тому же насколько я знаю, похороны – это весьма дорого!

Создание в ужасе вытаращилось на меня.

– Я в переносном смысле. – Прошептала она.

– Я так и подумала. Так, давай разбираться дальше. Если ты не была на кладбище, то, где же ты была тогда?

– На конюшне.

Мое нездоровое воображение добавило сюда еще и брутального конюха. Но после я с сомнением покосилась на это тщедушное создание. Хотя, кто их тут в условном средневековье знает.

– А на конюшне безопаснее что ли?

– Там же Ги.

– Ги?

– Конюх. Его зовут Ги. – Создание очаровательно покраснело, и я подумала, что мои неприличные догадки могут быть верны.

– Так. Хорошо. – Я подняла ведро и подхватила лопату. – Приятно было познакомиться, но мне пора.

– Госпожа ведьма! Помогите мне!

Создание бухнулось мне в ноги и ухватилось за подол.

– Чем же я могу тебе помочь, девочка? – Я аккуратно разжала ее хватку и высвободила свою одежду. Правда потом подумала, что порвать форму отличный повод не носить ее. С другой стороны, я уже прочитала в оглавлении, что есть заклинание для стирки и для починки одежды.

– Возьмите меня к себе в помощницы?

Я закашлялась. Меньше всего я хотела, чтоб у меня по дому кто-то шарахался и лез в мои дела.

– С чего бы это?

– Я буду вашей ученицей!

– У тебя нет дара! – Отмахнулась я. На самом деле я понятия не имела, есть ли у нее дар, и как он вообще проявляется. Но если бы дар был такой общепринятой штукой, то и ведьм, наверное, было бы больше, а значит не по штуке на три мира.

– Увы. – Создание вздохнуло. – Дара у меня, в самом деле, нет. Но я умею мыть полы. И еще вышивать.

– Пфе… я и сама это все умею. Нет.

– Госпожа ведьма! Ну, пожалуйста!

Создание опять разразилось слезами и потащилось за мной.

– Я тебя к себе не возьму.

В раздражении я остановилась на тропинке, а создание, не успев затормозить, врезалась в меня.

– Ой, госпожа ведьма, простите!

– Где живут твои родители?

– Вы меня берете к себе? – Слезы сразу высохли, а глаза засияли.

– Вот еще, сдалась ты мне. Показывай, где живут твои родители. – Велела я, и пошла вслед за припустившей Эдитой.

Мы прошли по деревне, где дома располагались на значительном расстоянии друг от друга. Было несколько пустынно, поскольку люди вероятно, большей частью были на работе в полях, однако те же, кто остались, в основном занятые домашними делами, сбежались посмотреть на новую ведьму.

Осознав собственную важность, мы с Эдитой распрямили спины, и пошли медленно и гордо.

– Ведьма. – Шептались у меня за спиной.

– Вот же отродье.

– Кончилась наша спокойная жизнь.

– Со старым злом-то мы уже притерпелись.

– Да-да, а от этой еще поди, чего ожидать.

– А молоденькая-то какая. И симпатичная.

На последнюю бабу все дружно зашикали.

Постепенно дома стали стоять плотнее. Нижняя часть у них стала каменной, а верхняя из дерева, которую местные умельцы украшали ка свой вкус. Были здесь и резьба по дереву, как в наших деревнях, была просто роспись, а были просто ровно покрашенные домики.

Однако же Эдита привела меня не просто в красивый дом. Мы остановились возле целого небольшого терема или даже замка. Конечно, он не был окружен рвом с крокодилами, также отсутствовали какие-то защитные ограждения, но стены были толстыми, сложенными из плотно пригнанных кусков камня, а нижние окна узкими и забранными решетками. Впрочем, уже со второго этажа строение становилось все более и более воздушным, словно его строили несколько архитекторов, которые так и не смогли прийти к какому-то одному стилю.

– Эдита! – К нам выбежала довольно молодая женщина в длинном платье. Ее голова была замотана темным платком, надвинутым на самые брови. – Где ты была, негодная девчонка! – Ощупав дочь со всех сторон, и убедившись, что она жива и здорова, мать успокоилась и начала ее ругать.

– Так. Стоп. – Я подняла руку и все послушно замолчали. – Я нашла вашу дочь на кладбище.

– Госпожа ведьма! – Мать прижала руку к сердцу.

– Но с ней все было в порядке. Она мне даже немного помогла. Так что забирайте, и постарайтесь найти ей достойное ее неуемного характера занятие.

– Госпожа ведьма, спасибо!

Постепенно на крыльцо высыпали и остальные домочадцы. Отец семейства оказался могучим и слегка рыжим. Не настолько рыжим, чтобы про него можно было петь песню про лопату и дедушку, но все же его соломенные кудри слегка отливали медью. Братья были его точной копией. Я навскидку насчитала штук шесть братьев, но возможно, что не все имелись в наличии. Эдита была не слишком-то похожей на остальных.

– Я тебя запру и будешь вышивать целыми днями. – Прошипела мать, дергая девчонку за рукав.

– Э, нет. Так не пойдет. – Мрачно заметила я. – Зачем вы губите такой яркий талант? Пригласите к ней учителей и пускай проводит дни с пользой.

– Но какая тут может быть польза?

– Языки иностранные. Мужу будущему поможет, книги амбарные, домашние дела вести. А то ведь разворуют все.

– Но она же женщина, хотя еще и маленькая. Женский мозг, как известно скорбен.

– Да-да. – Согласно покивала я. – И супруга ваша я смотрю, дура полная. Не вижу управляющего?

– Моя супруга сама ведет все дела.

– Значит и счету обучена.

– Конечно. И дочь считать тоже умеет.

– Вот и пускай углубляет знания. Нечего по ночам по кладбищам шарахаться.

– Да не была она на кладбище. – Хмыкнул один из братьев. – Мы же следили за ней. Она дошла до ограды, постояла возле нее, разрыдалась и убежала домой.

– Но дома ее не было. – Воскликнула мать. – А вы должны были следить за сестрой! А не подбивать ее на сомнительные подвиги.

– Понятия не имею, что там у вас было вечером. – Заметила я. – Но я вашу сестру забрала с кладбища. Так что какую-то часть времени, она точно провела там.

– Ведьма не врет. – Уважительно протянул другой брат. Этот выглядел ровесником Эдиты, правда, был немного выше.

– Ведьмы никогда не врут. – Шепотом ответил ему отец семейства. – Спасибо вам, госпожа ведьма. Позвольте за вашу помощь отблагодарить?

Я пожала плечами и мне с поклоном передали курицу. Хорошо, что уже без головы и ощипанную.

– Эм, благодарю. А может еще картошка, морковка есть?

Матушка Эдиты всплеснула руками и убежала. Вскоре она вынесла мне целый продуктовый набор в холщовой сумке, с какими у нас в последнее время стало модно ходить за покупками. Правда у нас еще на них печатают смешные картинки, а здесь она была ровной. Из сумки торчали перья лука, но я не стала ее инспектировать.