Пришлось величественно попрощаться и отправиться домой.

Эдита насуплено смотрела мне вслед, а ее родня вовсю кланялась.

Идти с сумкой, набитой продуктами, оказалось не так весело, поскольку к сумке еще прилагалось ведро с червями и лопата, которая так и норовила соскользнуть с плеча. Волочь ее за собой было как-то несолидно, приходилось держать лицо и спину, про себя матерясь. На меня по-прежнему все смотрели, никто и не думал расходиться, но уважительно молчали. Тем удивительнее для меня прозвучал крик:

– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!

Меня догнал запыхавшийся мальчика, который уперся руками в колени и прежде, чем продолжить кричать сделал пару вздохов:

– Тама эта, мамка рожает.

– Эм… хорошо. Пусть рожает.

– Плохо рожает. Того и гляди помрет.

– Вам нужна моя лопата? – Удивилась я, заметив, как мальчика смотрит на мое орудие труда.

Тот побледнел и шлепнулся на дорогу, принявшись целовать край моего подола:

– Госпожа ведьма, помогите, не побрезгуйте! Хоть чем готов поклясться. Помогите разродиться мамке. Хотите, ребенка себе заберите, хоть живым родится, хоть мертвым, только мамку верните. Нас семеро по лавкам у нее, как не стало полгода назад батьки, так одна она у нас кормилица и осталась.

Я вручила ему лопату и со вздохом отняла свою униформу.

– Пошли посмотрим, только я ж не повитуха.

– Была повитуха. – Малец нес лопату бережно, хотя и настороженно на нее косился. – Только сказала, что помочь не может ничем. На вас одну надежда.

Мне как-то от такой веры в себя стало дурновато. Если тут специалист не справился, то я-то чем смогу помочь?! Все мои знания о родах заключались в том, что надо дышать и орать погромче. А еще тужиться.

Рожала женщина в поле, как предписывали всякие староверы. Возле лежащей на земле женщины собралось еще штук пять ее товарок, и они бестолково толпились рядом, давая бесполезные советы.

– Так, где повитуха? – Рявкнула я, передавая мальчишке еще и ведро с червяками, и сумку с провизией.

– Так ушла она.

– В смысле ушла? – Злобно прошипела я. – Это ее работа. Быть с роженицей до конца, все равно какого. Ну-ка, кто не слишком занят, приведите эту лентяйку сюда.

Одна из женщин торопливо отделилась и побежала в сторону деревни.

– Так, а вы чего тут столпились? Ты, ты и ты, быстро костер разводите. Ты, иди за тряпками, за чистыми, дите кутать. А ты воду ставь. Спирт есть у вас? А ты чего лежишь, орешь, глаза выпучила? Рожай, давай.

Уж не знаю, помог ли мой командный голос и уверенность, которой я сама совсем не ощущала, но женщины рассосались, а роженица родила.

Поле огласил детский писк.

Я сама к роженице близко не подходила, помня, что все мои знания теоретического свойства и прямо скажем неполные, но ребенка тут же подхватила какая-то женщина, закутала в тряпку (сильно сомневаюсь, что чистую), и вообще вся суета приобрела какой-то деловой вид.

Пока женщины возились, подошла и повитуха.

– О, родила! – Удивилась она. – А я уж думала за священником идти.

– Я уже лопату принесла. – Грозно прошипела я. – И не для нее, а для тебя. Я тебя щас живо живьем закопаю. Ты почему подопечную оставила?

– Так помирала она.

– Так не умерла еще.

– Простите, госпожа ведьма! Не повторится этого больше!

– Очень на это надеюсь.

– Спасибо, госпожа ведьма. – Малец подергал меня за подол. – Так заберете ребеночка?

Я отшатнулась.

– Вот еще. Зачем мне лишний рот? Вы его рожали, вы и дальше мучайтесь.

Новоявленная мать счастливо просияла.

– Чем отблагодарить вас, госпожа ведьма?

– Червей копать умеешь? – Спросила я мальца.

– Конечно. Вы на рыбалку собрались?

– О, рыбка! – Просияла я. – В общем семь дней каждое утро приноси мне штук по десять червей, накопанных утром на кладбище.

Малец побледнел.

– Не, ну если тебе совсем сложно, то можно рыбой. – Вздохнула я.

– Он будет делать и то, и другое. – Строго сказала его мать, приподнимаясь на локтях. – Спасибо вам, госпожа ведьма.

– Да ты и сама неплохо справилась. – Неловко похвалила я ее.

– Без вас я бы умерла.

Я промолчала, не чувствуя, что я чем-то помогла. С другой стороны, не хотелось сразу же портить себе репутацию, признаваясь в собственном невежестве.

Повитуха, убедившись, что все обошлось, развила бурную деятельность, и я почувствовала себя лишней.

– Мамка сказала проводить. – Буркнул парнишка, когда я попыталась отнять у него свои вещи.

– Давай хотя бы половину. – Вздохнула я.

Тот покосился на меня и послушно отдал лопату.

– А зачем вам червяки с кладбища? – Осторожно спросил он, видя, что я настроена благодушно.

– Для зелий колдовских. И заметь, если где попало, под забором накопаешь, то ничего не получится, и я узнаю.

– Вот еще, ведьму обманывать. – Буркнул мальчишка. – Семь лет счастья не будет.

Мы дошли до развилки, и я решительно отобрала свои вещи.

– В гости заходи. Только позже.

Мальчишка побледнел, но нашел в себе силы кивнуть и припустил так, что только грязные пятки засверкали.

Дома я первым делом скормила оголодавшей жабе ее завтрак. Глотала она все также жадно, словно и не кушала вчера.

Потом я приступила к разбору полученного добра. В сумке помимо курицы обнаружились овощи вполне знакомого мне вида: сельдерей, пара картофелин, свекла, морковь, лук. Так что я обрадовавшись, кое-как распилила жесткую курицу на куски и засунула ее в котелок, поставив варить бульон. Значит, на обед у меня будет суп.

И пока, варится мой обед, я спустилась в погреб за молоком, собираясь попить кофе.

Но тут в дверь постучали.

– Кого там еще нелегкая принесла? – Пробурчала я себе под нос, открывая дверь.

На пороге стояла девочка в длинном платье и с платком на голове.

– Госпожа ведьма, я за приворотным. – Звонко заметила она.

– Эм… – Пробормотала я, и воспользовавшись моим замешательством, дева юркнула в торговый зал.

– Я все знаю, деньги у меня есть. – Она потрясла мешочком, в котором что-то привлекательно зазвенело. – Я так рада, что ведьма здесь вновь появилась, и я вас сегодня уже видела в деле, вы нам всем аж два раза помогли.

– Не тарахти. – Поморщилась я, оборачиваясь к стойке и беря в руки учебник. Помню, где-то там был раздел про приворотные зелья.

– А прошлая-то ведьма без книги, так колдовала. – Разочарованно протянула девчонка.

– И помогали? – Без интереса уточнила я.

– Иногда.

– Вероятность пятьдесят процентов. Устроит? – Предложила я, добравшись до первого рецепта. Он показался мне довольно простым.

– Так вы ученая ведьма? – Восхищенно выдохнула девчонка. – Вот нам повезло-то!

– Остальные пятьдесят процентов на возможный летальный исход кандидата. – Мстительно добавила я, хотя в учебнике ничего такого не было.

– Если не достанется мне, то пускай не достанется никому! – Кивнула девчонка, потрясая мешочком.

– После полудня приходи. – Отозвалась я, вчитавшись. – Мне приготовить надо.

– А готовых нет? – Разочарованно протянула покупательница.

– Готовые не держу. – Отмахнулась я. – Люблю, чтоб свежее все было.

– Ого! – Дева уважительно кивнула. – Сразу после полудня буду.

– Ага. – Отмахнулась я, ставя на прилавок треногу и разводя под ней огонь. – Иди- иди. И я бы на твоем месте подумала, нужен ли тебе в хозяйстве привороженный мужик.

– Конечно, нужен!

– Может, тебе лучше просто губы поярче накрасить? И он и так твоим будет.

– Ага. А потом как помада сотрется, так налево пойдет.

– А то под приворотом не пойдет. – Отмахнулась я. – Приворот милая моя, лишь одну ночь действует. А там надо его сразу тепленьким под венец тащить.

– Всего ночь? – Ошарашенно выдохнула дева. – А прошлая-то ведьма сказывала на всю жизнь! У вас точно на всю жизнь нету?

– И у нее не было. – Отмахнулась я.

На самом деле я понятия не имела какие виды приворотов бывают. Сама я успела прочитать только первый рецепт и там внизу была сноска, что это зелье развеивается с первыми петухами. Поэтому я и ляпнула про венец. Но, возможно, дальше в учебнике были приведены и более стойкие варианты.