— Похвальная сосредоточенность, и омлет удовлетворительный, продолжаем, — возвестил он, а я не смогла сдержать вздох облегчения. Прадед был прав. У меня оставалось четыре яйца и предоставить на суд надо было только одно.

— Так, уши не развешиваем, с ритма не сбиваемся, — подытожил прадед, — кипятим две кастрюли воды. Добавляем соль, — мне было несколько неловко от того, что тот, кто давно умер, умеет фокусироваться лучше, чем я, но я тут же поспешила исполнить просьбу призрака и поставила две кастрюли с водой.

— Теперь слушай внимательно, сейчас подготавливаешь отдельную чашку с холодной водой, чтобы отложить в неё остывшее яйцо. Затем опускаешь два яйца в одну кастрюлю. Считаешь до шестидесяти и в другую опускаешь еще два яйца. Таким образом у тебя получится минута запаса, яйца всмятку в среднем варятся три минуты, а “в мешочек” около пяти минут. Но тебе все равно надо быть очень внимательной. Соль поможет предотвратить растрескивание. Сначала вытащишь первую пару яиц и вскроешь одно, чтобы проверить, если оно подходит, то тут же подаешь второе, а если нет…

— Ты чего это киваешь как жираф? — раздалось у меня прямо над ухом, заставив подпрыгнуть и чуть не выпустить из рук упаковку с оставшимися яйцами. Я с недовольством уставилась на все того же противного парня, который подозрительно на меня пялился.

— Тебе чего надо? — поинтересовалась я, не скрывая раздражения.

— Ты ведешь себя странно, — заметил мой собеседник.

— Занимайся лучше своим тестом, чем мной, — парировала я.

— Идиот, — согласился со мной прадед, вот только внимательный идиот и это нехорошо!

— Не мешай мне, — сказала я достаточно громко для того, чтобы привлечь внимание проверяющего, который тут же с нахмуренным видом зашагал в нашу сторону, а приставучий парень поспешил вернуться к своим занятиям.

— Так его! Но вернемся к нашим баранам. Значит, вскрываешь осторожно ножом яйцо, и если оно подходит, то второе тут же на подачу. Если недоварено, то тебе стоит подождать еще две минуты или около того, если же переварено, то ты тут же вытаскиваешь оставшиеся два и подаешь к столу.

Вся схема показалась мне очень разумной, если не сказать логичной, поэтому я без лишних размышлений приступила к исполнению

— Браво! — сообщил мне проверяющий, стоило мне только поставить перед ним яйцо.

Он явно видел то яйцо, которое я уже успела вскрыть, и теперь, несмотря на второе, которое я поставила на оценку, сначала ловко ударил по скорлупе ножом, а затем одним движением срезал верхушку. Это выглядело настолько ловко и одновременно элегантно, что я потеряла дар речи. Тоже хочу так научиться!

— Вы прошли, — эти слова оказались буквально музыкой для моих ушей.

Но очевидно, что совсем не всем это пришлось по нраву. Противный сосед цокнул и скривился так, словно я его лимонами угостила. И чего это он ко мне привязался, в самом деле?

Но мне уже было всё равно, я смотрела на тех, кто ещё заканчивал приготовление яиц, но их оставалось совсем немного. Прадед был абсолютно прав, тут действительно оставались самые сильные. И только я одна была маленьким мышонком по сравнению с этими, не побоюсь этого слова, грудами мышц. В самом деле, все парни, которые уже прошли отбор, больше походили на воинов, нежели на поваров. Крепкие, натренированные, если не сказать хищные, и у всех выражение лиц такое, словно они любого загрызть готовы. Бррр! Интересно, если их откормить, как проверяющих, будет лучше или нет?

— Прошёл! — послышался голос проверяющего и уже настал мой черёд скривиться, потому что тот самый противный парень с улыбкой победителя двигался в нашу сторону. Наши глаза встретились ровно на секунду, но и этого хватило, чтобы дурное предчувствие поднялось во мне огромной волной. А уж когда он вместо того, чтобы влиться в наш строй, резко развернулся и отправился в сторону проверяющих, предчувствие переросло в уверенность.

— Ты чего так дёргаешься? — поинтересовался у меня прадед.

— Неприятности чую, — буркнула я, разглядывая, как с бурными жестикуляциями этот парень объяснял что-то проверяющему.

— Какие неприятности? — полюбопытствовал призрак, вот только отвечать я не стала, потому что прямо сейчас этот гадкий поступающий и проверяющий двигались в мою сторону и лицо проверяющего не предвещало мне ничего хорошего.

— Мицио Карреттони, вас обвиняют в использовании магии или запрещённых артефактов для того, чтобы поступить в академию, что вы можете сказать в своё оправдание? — грозно поинтересовался проверяющий, а внутри меня всё сжалось в маленький комочек, а плечи, кажется, так и вообще коснулись ушей в моей безмолвной попытке втянуть в себя голову.

— Какие артефакты? Откуда? — наконец, смогла пролепетать я. Вот только звучало это как-то совсем неуверенно.

— Да вы только посмотрите на него, этот заморыш, которого от ветра шатает, точно не смог сам пройти два испытания! Я сам лично слышал, как он постоянно шептал себе что-то под нос! Наверняка заклинания! — не унимался этот. Даже слов не подобрать кто.

— Мими, успокойся, они ничего не найдут, мы же предусмотрели этот вариант, — тут же поспешил меня успокоить прадед, — меня вот интересует, почему этого дурня больше интересовало, что ты делаешь, чем собственная сдача экзамена?

Я стояла, сжавшись в клубочек, под взглядами всех и вся. Надо было срочно что-то делать, потому что стоя молча, я только ухудшаю свою ситуацию. Оправдываться тоже не самая лучшая идея. Значит, остаётся только одно.

— Я всегда, когда нервничаю, читаю молитвы богам, — пролепетала я первое, что пришло в голову, уж лучше быть немного странной, чем вызывать подозрения в фальсификации поступления.

— Богам? — переспросил этот противный сосед голосом, полным издёвки.

— Гм, религиозность это совсем неплохо, — несколько смущённо произнёс проверяющий, его явно выбил из колеи мой ответ. — Мицио, вы не против, если мы проведём проверку?

— Соглашайся, — тут же влез во всё происходящее прадед, — тем более они тебя и так уже просканировали и ничего не нашли, остальное формальность.

Мой рот распахнулся, а ресницы ошарашенно хлопнули пару раз. Разве они имеют право устраивать магическую проверку без согласия?

— Конечно, можете проверять, — наконец, выдавила я из себя.

— У Мицио есть магический дар низкого уровня, но он им сегодня не пользовался, да и, скорее всего, не знает даже о его существовании, а вот на артефакты надо проверить, — заметил ещё один проверяющий, приближаясь к нам.

— Пускай раздевается! — с усмешкой потребовал этот ябеда, а у меня всё внутри содрогнулось, ведь если действительно меня сейчас заставят раздеться, то все узнают, что я девушка. Но вместо этого оба экзаменатора осуждающе уставились на жалобщика.

— Мы не позволяем издевательского отношения к поступающим, к тому же у нас есть все средства для того, чтобы обойтись без подобных устаревших методов!

Один из проверяющих поводил возле моего тела камешком фиолетового цвета и отступил в сторону.

— Никаких артефактов и магических искажений, — заметил он совершенно спокойно и с упрёком посмотрел на ябеду. Он, конечно, был уверен в том, что я магичу, но совсем не рассматривал того варианта, что нет, и сейчас судорожно пытался сообразить, во что это может вылиться для него самого. Оба проверяющих явно не были довольны тем, что процедуру пришлось прервать, а повода для этого не было никакого.

— Но я сам видел, как он доставал какую-то тряпку из кармана и разговаривал с ней.

И в кого он такой внимательный и глазастый? Может, ему не на повара надо учиться, а на следователя?

Но деваться мне было некуда и я медленным движением вытащила из кармана прадеда. Точнее, шляпу, в которой теперь поселился его дух.

— Это поварская шляпа моего прадеда, взял с собой на удачу, если хотите, то можете и её проверить, — заметила я с совершенно безразличным видом.

— Мы проверим и заберём с собой, с радостью вернём тебе после экзамена, — заметил один из проверяющих, забирая у меня надежду на поступление. Но делать было нечего.