– Прямо как настоящая девочка, – добавила Бриджет.

Тибби на это даже не огрызнулась. Она и сама понимала, какой тощенькой и бесформенной выглядит в своих обычных мешковатых штанах.

Внизу джинсы собрались складками, но Тибби это шло.

Тибби вдруг засмущалась.

– Даже и не знаю. Может, их еще кто-нибудь померит?

Она медленно расстегнула пояс и молнию.

– Тибби, ты спятила, – сказала Кармен. – Эти штаны в тебя влюбились без памяти. Они без ума от твоего тела и души.

Нет, правда, теперь она смотрела на штаны совсем другими глазами.

Тибби бросила их Лине.

– Держи. Твоя очередь.

– Зачем? Они же тебе, – возразила Лина.

Тибби пожала плечами.

– Просто примерь.

Кармен заметила, что Лина глядит на штаны не без интереса.

– Не отказывайся, Лина! Попробуй.

Лина опасливо оглядела джинсы. Сняла свои летние брюки и натянула обновку. Аккуратно застегнула, поправила на бедрах и только после этого посмотрелась в зеркало.

Бриджет подняла бровь.

– Линни, меня от тебя тошнит, – робко подала голос Тибби.

– Господи Иисусе, Лина, – протянула Кармен. («Извини, Господи Иисусе», – машинально добавила она про себя.)

– Хорошие джинсы, – благоговейно проговорила Лина – почти что шепотом.

Подруги давно привыкли к Лине, но Кармен понимала, что в глазах всего остального мира она неимоверно красива. У нее была средиземноморская кожа, на которую прекрасно ложился загар, прямые блестящие темные волосы и огромные глаза, зеленые, почти как петрушка. Лицо у нее было настолько прелестное, настолько тонкой работы, что от этого у Кармен иногда холодело в животе. Как-то раз Кармен призналась Тибби, что боится, что Лину заприметит и похитит какой-нибудь кинорежиссер, и Тибби в ответ призналась, что тоже этого боится. Правда, редкостная красота – это как любая другая особенность в чьей-то внешности: когда привыкаешь, перестаешь замечать.

Штаны обрисовывали талию Лины и крутую линию бедер. Над коленями они чуть расширялись и были в точности нужной длины. Когда Лина сделала два шага вперед, стало видно, как нежно джинсы облегают ее, подчеркивают каждый мускул, каждое движение. Кармен глядела на все это как завороженная – настолько это зрелище отличалось от ничем не примечательных летних брюк «Джей-Крю» цвета хаки, которые Лина обычно носила.

– Очень секси, – одобрила Бриджет.

Лина снова покосилась в зеркало. Как всегда, глядя в зеркало, она держалась немного скованно, вытянув шею вперед. Поморщилась.

– Даже и не знаю, мне кажется, тесноваты, – сказала она.

– Смеешься?! – рявкнула Тибби. – Красота же! В миллион раз лучше этих твоих нелепых штанов.

Лина повернулась к Тибби.

– Ты сейчас приятное сказать хотела или поссориться?

– Серьезно, забирай, – велела Тибби. – Ты в них прямо… другой человек.

Лина потеребила пояс штанов. Она смущалась, когда заходила речь о ее внешности.

– Ты всегда красавица, – добавила Кармен. – Но Тибби правду говорит – ты в них какая-то… другая.

Лина приспустила джинсы.

– Теперь пусть Би померяет.

– Я?

– Ты, – подтвердила Лина.

– Ей будут коротки, – заявила Тибби.

– Примерь, – попросила Лина.

– У меня джинсов и так полно, – возразила Бриджет. – Пар девять, по-моему.

– И что? Боишься, что ли? – поддела ее Кармен.

Как ни глупо, но Бриджет всегда велась на слабо. Она выхватила штаны у Лины. Сняла свои темно-синие джинсы, скинула их на пол как попало и надела новые штаны. Сначала она попыталась подтянуть их слишком высоко, до талии, и тогда они и правда оказались коротковаты, но стоило ей отпустить пояс, как джинсы изящно сели на бедра.

– Там-та-та-там, – пропела Кармен тему из «Сумеречной зоны».

Бриджет повернулась посмотреть, как джинсы сидят сзади.

– Ну что?

– Совсем не коротко, – сказала Лина. – Идеально.

Тибби склонила голову набок и внимательно оглядела Бриджет.

– Ты в них прямо… миниатюрная, Би. Не то что амазонка, как обычно.

– Фестиваль оскорблений продолжается, – засмеялась Лина.

Бриджет была высокая, плечистая, с длинными ногами и большими руками. На первый взгляд она казалась крупной, но бедра и талия у нее были неожиданно узкие.

– Точно, – кивнула Кармен. – Эти джинсы сидят лучше всех твоих.

Бриджет повертела попой перед зеркалом.

– И правда неплохо, – согласилась она. – Ух ты. Наверное, они были бы у меня любимые.

– У тебя классная маленькая попа, – заметила Кармен.

Тибби захихикала.

– Приятно, наверное, это слышать от королевы поп! – В глазах у нее запрыгали чертики. – Вот что. Давайте-ка проверим, действительно ли эти штаны волшебные. Знаете, как?

– Как? – спросила Кармен.

Тибби дрыгнула ногой в ее сторону.

– Надевай! Я понимаю, они твои и все такое, но я вот о чем: тебе эти штаны – с научной точки зрения – должны быть малы. Совершенно невозможно, чтобы они на тебя налезли.

Кармен прикусила щеку изнутри.

– Ты сейчас мою попу обидеть хотела?

– Ой, Карма, да ладно. Ты же знаешь, я завидую твоей попе. Просто мне кажется, что эти штаны не того размера, – логично рассудила Тибби.

Бриджет и Лина закивали.

Кармен вдруг стало страшно, что штаны, которые облегали тела ее подруг с такой любовью и изяществом, не налезут ей на бедра. Она была не то чтобы толстушкой, просто унаследовала попу непосредственно у пуэрториканской ветви семьи. Попа была очень красивая, и обычно Кармен ей гордилась, но здесь, в компании этих штанов и трех узкобедрых подруг, она вдруг почувствовала себя просто квашней.

– Не-не. Они мне не нужны. – Кармен встала и приготовилась сменить тему.

Шесть глаз по-прежнему смотрели на штаны.

– Нет уж, – сказала Бриджет. – Придется.

– Кармен, ну пожалуйста, – попросила Лина.

Кармен прочитала на лицах подруг такое предвкушение, что сдаться без боя было невозможно.

– Ладно. Только не ждите, что они мне подойдут. Наверняка нет.

– Кармен, это твои штаны, – напомнила Бриджет.

– Да, знайка-зазнайка, только я их даже не мерила! – Кармен произнесла это с нажимом, чтобы защититься от дальнейших вопросов.

Она сняла черные брюки-клеш и натянула джинсы. Они не застряли на бедрах. Легко и просто натянулись до самого верха.

Кармен застегнула пояс.

– Ну что, довольны?

Глядеть в зеркало она боялась.

Никто не произнес ни слова.

– Ну чего? – Кармен чувствовала себя так, словно ее прокляли. – Чего? Неужели так плохо? – Она набралась храбрости и посмотрела Тибби в глаза. – Что?!

– Ну… это… – пролепетала Тибби и умолкла.

– Ничего себе, – тихо произнесла Лина.

Кармен поморщилась и отвернулась.

– Я их сниму, и сделаем вид, будто ничего и не было! – Щеки у нее побагровели.

Бриджет подыскала нужные слова:

– Кармен, все вообще наоборот! Посмотри на себя! Ты просто ослепительна. Картинка. Супермодель!

Кармен положила руку на пояс и скорчила кислую гримасу.

– Ой, вряд ли.

– Честно. Погляди на себя, – велела Лина. – Это волшебные штаны.

Кармен посмотрела на себя. Сначала издалека, потом вблизи. Спереди, потом сзади.

Диск, который они слушали, кончился, но никто этого не заметил. Где-то в доме звонил телефон, но никто не встал, чтобы снять трубку. На улице, обычно такой шумной, царила тишина.

Наконец Кармен перевела дух.

– Это какие-то волшебные штаны.

Идея принадлежала Бриджет. Обнаружение волшебных штанов, да еще в такой день, перед их первым расставанием на все лето, требовало похода в зал «У Джильды». Тибби принесла еду и видеокамеру, Кармен – дурацкую попсу восьмидесятых, Лина – все, что требовалось для создания атмосферы. А Бриджет прихватила большие заколки-невидимки и Штаны. С родителями они все уладили, как обычно: Кармен сказала маме, что будет у Лины, Лина сказала маме, что будет у Тибби, Тибби сказала маме, что будет у Бриджет, а Бриджет попросила брата сказать папе, что будет у Кармен. Бриджет проводила столько времени у подруг, что вряд ли Перри что-то передаст, да и папа не станет волноваться, но это была часть традиции.