Мики двигалась по богато украшенному холлу к помещению, где проходило торжество. В простых школах и колледжах обычно балы и вечеринки проходили в спортивных залах, но Академия Баттера Фридриха Уайта могла себе позволить иметь бальный зал для подобных мероприятий. Мики предположила, что в старом здании при проектировании еще со времен основания так было запланировано.

Бальный зал ослепил роскошью и теплым светом. Здесь все гордо и одновременно ненавязчиво заявляло — тут учатся богатые студенты. Никакого китча, только элегантное и дорогое оформление. Негромкая музыка в инструментальном исполнении. Праздничная мишура идеально вписывалась в изначальный дизайн залы, как последний идеальный штрих к созданию нужной атмосферы.

Продвигаясь среди скопления студентов, она осматривалась. Кто-то здоровался и она спонтанно отвечала. Легкая праздничная аура захватывала, сбивая восприятие, а пестрые наряды вызывали рябь в глазах. Стараясь сфокусироваться на отдельных группах, Мики наконец нашла глазами Одри. Фанатка К-рора прохлаждалась рядом с фуршетной зоной, держа в руке бокальчик ягодного пунша. И она была не одна.

Мики вначале решила, что пора к окулисту или к психиатру. Иначе как объяснить присутствие Ларри на мероприятии для студентов академии, да еще и во фраке.

Приблизившись, она игнорируя радостное приветствие Одри, потыкала пальцем в сводного брата. Лицо Ларри вытянулось.

— Я не поняла, ты что тут делаешь? — недоверчиво Мики обошла парня и покосилась на Одри.

— Онни, Оппа мой плюс один, — с радостным визгом сообщила девушка, одетая как фарфоровая кукла.

— Даже так? — с сомнением в голосе, Мики перевела вопросительный взор на Ларри.

Парень замялся, кивнул и застенчиво пояснил:

— Мы подружились. Ну знаешь, есть общие интересы, — поджав губы, он стеснительно покосился на Одри.

Сама Одри осушила бокал с фруктовым напитком и беззаботно защебетала о том, как сильно Ларри ее понимает. Ей так понравилось, как сводный брат Мики помогал ей на форумах ругаться с фанатами конкурентов ее любимчиков, что она узрела в нем настоящего самурая.

«Ну да, Ларри настоящий ветеран диванных войск, это точно» — мысленно усмехнулась Мики, наполняя свой бокал пуншем.

Ее подмывало спросить, где Леард, но все не решалась.

Продолжая краем уха слушать Одри, скользила взглядом по залу. Уайта нигде не было видно. Разочарованно вздохнув, заметила еще одно неожиданное лицо.

Дэвид двигался против потока нарядных студентов в их сторону, освещенный бликами и красками от горящих украшений. Как всегда с бархатной меланхолией в глазах и небрежно уложенными темными прядями волос.

Каждый шаг его приближения сопровождался скачком пульса и обрывом дыхания. Рука Мики, держащая бокал ослабла, что едва не выплеснула содержимое на платье.

Он первый поздоровался. Изогнув бровь, Мики всмотрелась в разноцветные глаза, не зная, что конкретно ищет. Ей нечего ему было сказать. Ждала. Гадала, что он хотел?

— Ты как? — вдруг спросил он.

— Нормально, — Мики повела плечом. Обернулась на Ларри, тот полностью свое внимание переключил на Одри. Вдвоем они на секунду повернулись к Дэвиду, поздоровались и продолжили что-то рассматривать на экране смартфона. Собравшись с мыслями, Мики решила спросить, — на счет Анны, ты сильно расстроен?

Дэвид ничего не ответил и не отвел взгляда, но глаза наполнились тоской, линия губ приобрела напряженность. Мики поняла, он не хочет говорить на эту тему. Это его личная боль и обсуждать ее Дэвид не будет.

— Может так лучше, — выпалила она свои мысли, — на сложные темы я общаться не умею и оправдываться не буду.

— В этом нет смысла, — губы парня дрогнули в едва уловимой улыбке. Он вытянул вперед ладонь, — пойдем потанцуем.

Сжав ножку бокала, Мики пробежалась взглядом по его руке и опять заглянула в глаза парня.

— Никакого подлога нет, я просто хочу пригласить тебя на танец, — заверил он.

— Ну хорошо, — Мики помявшись, все-таки вложила кисть своей руки в его ладонь.

Дэвид сжал ее пальцы и Мики отметила, что впервые кожа его руки такая теплая. Не такая раскаленно-горячая как у Леарда, но и не холодная как раньше.

Он провел ее немного вперед, положив другую руку на талию. Мики ощущала неловкость. Между ней и Дэвидом много всего было, но легкий привкус неловкости никуда не девался.

— Где ты пропадал последние дни? — поинтересовалась Мики, чтобы разрядить обстановку.

— Нашел себе жилье. Решил, что пора мне отправляться в свободное плавание и начинать активную жизнь, — он внезапно перехватил руку девушки и прокрутил. От неожиданности Мики едва не зацепилась за подол платья, но Дэвид ловко ее поймал.

— Вот как? И что же тебя вдохновило на такое решение?

— Ты, — спокойно заявил он и в этот момент Мики почувствовала, как его ладонь на ее спине поднялась выше, словно гладя, — я долго погружался в себя и постоянно депрессировал, а ты устроила мне неплохую встряску.

— Ну надо же, — Мики закатила глаза, — может стоит на своих антидепресантных способностях начать зарабатывать?

Ее сарказм парень или не расслышал или сделал вид.

— Я сегодня видел Уайта, — вдруг сообщил Дэвид, поддавшись вперед.

Упоминания Леарда на нее подействовало как удар током. Осознание того, что Леард нашел время на своего давнего врага, а на нее — нет, стало новым и более болезненным разрядом.

— Вы подружились что ли? — быстро спросила Мики, не понимая, зачем Дэвид начал эту тему.

— Не совсем. Скажем так, наше общение наладилось, — он снова внезапно крутанул Мики, на этот раз более осторожно и медленно и девушка успела сориентироваться, — Леард к сожалению не успел сюда попасть, но передал тебе послание.

Мики резко вырвала свою руку и отошла на полшага, прошипев:

— Что за приколы? Если он хочет мне что-то сказать, пусть делает это лично!

— Видимо у него не было такой возможности.

— Его проблемы, — Мики вспыхнула.

Дэвид опустил голову, пряча улыбку и достал нечто из кармана.

— Уайт правда хотел быть здесь, но задержался. Поэтому попросил меня в случае его опоздания передать тебе это, — парень протянул стикер.

Нехотя приняв листок бумаги, Мики обнаружила надпись «20:30» и рисунок в виде динозавра и дерева. Во всяком случае такая ассоциация возникла при первом взгляде.

— Что это за каракули? — нахмурившись, она получше рассмотрела изображение, — Где расшифровка? Что это такое?

— Леард сказал, что ты поймешь, — Дэвид пожал плечами, — но видимо подсказка к его квесту провалилась.

— Подожди…динозавр, дерево. А это время? — заметив непонимание на лице Дэвида, которому Уайт похоже действительно ничего не объяснил, она резко спросила, — который час сейчас?

— Десять минут девятого, — Дэвид взглянут на часы.

— Черт! — вскрикнула Мики. Сорвавшись с места, подбежала к Ларри с Одри, быстро пробормотав, — хорошего вечера!

Ринувшись прочь из бального зала, потеряла туфлю, допрыгав обратно, схватила ее в руку и выскакивая из здания, обула.

— Мистер Морган? — закричала Мики добежав до парковки, ища глазами Rolls-Royce.

У одной из авто загорелись фары и распахнулась дверь.

— Мисс Велдерс, вы уже готовы покинуть мероприятие, — удивился Эдгар, вылезая из машины.

— Вот здесь остановитесь! Мистер Морган, мы почти приехали! — Мики подпрыгнула на сидении, вцепившись в плечи мужчины.

— Вы уверены? — Эдгар подрулил к бордюру, — эта дорога ведет к заброшенному парку и там ничего нет.

— Я проверю, — распахнув дверь, Мики на ходу выкрикнула, — если не вернусь через пятнадцать минут, не ждите.

Эдгар Морган что-то спрашивал, но Мики не слышала, она с трудом вспоминала где лазейка в погнутом заборе. Парк был заброшен, но днем его ворота всегда были открыты, а на ночь их запирали. Сюда она приводила Уайта, перед тем как попрощаться навсегда. Раньше она сама по ночам несколько раз пробиралась на территорию, об этом зачем-то разболтала Леарду. На другой стороне парка была более удобная лазейка, но время и так поджимало. Его просто не было.