В ту ночь старый шаман принёс много крови богам. Много изрезал он птиц и животных. Много танцевал он странные обрядные танцы и выкрикивал непонятные отрывистые слова, обращая свои морщинистые руки к чёрному волнующемуся грозой и дождём небу. Откупал он у всевышних одну невинную жизнь маленькой девочки, которая вымазанная в чужой крови сейчас беззаботно спала опоенная травами и кореньями и прерывисто часто дышала. Детское тельце выгибалось неестественной дугой, а пшеничные солнечные волосы приобретали совсем белоснежный цвет.

В ту самую ночь ушла за грань и королева…

На двадцатом дне рождении принцессы для него, для правителя светлого королевства, не стало сюрпризом то, что у его дочери не проявилось дара магии. Он и не ждал его после случившегося у ветхого домика старого шамана. А Микаэль совсем ничего не помнила о той ночи. Король же поведать о произошедшем не торопился. Да и разве мог он ей рассказать о том, как виноват перед ней и её матерью? Он столько раз хотел начать этот непростой разговор, всегда откладывал это на потом.

И вот сейчас его девочка пропала. Жива ли она? Здорова? Будет ли у них это самое «Потом»? Как назло в голову лезли мысли про непростую судьбу, дарованную ей в наказание… Наказание за его ошибку.

Он тогда двадцать с половиной лет назад так испугался, когда Лиша, приревновав его к тёмной ведьме, чуть не потеряла их ещё нарождённого ребёнка. Райар тогда был вне себя от переживаний за здоровье любимой, что послал убийцу в дом женщины, которой обещал помогать и оберегать. И всё это только ради того, чтобы у его ревнивой жены больше не оставалось никаких поводов для расстройств. Глупая. Она же всегда была для него самой красивой и желанной. И её совсем не портили округлившиеся бока и живот. Он любил свою Лишу всем сердцем. И их дочь он любит ничуть не меньше. А про тех детей, которых оставил сиротами, приказав убить их мать, старался не думать потому, что было непомерно стыдно. Но ведь свой ребёнок для него был куда важнее, чем чужие. Да и позаботился он о них. Няню нанял. Учителя ходили к ним лучшие. Об этом он время от времени справлялся у своих подчинённых, а те исправно докладывали, что всё у этих детей хорошо.

В кабинете правителя светлого королевства раздался звук открывающейся двери и туда вошёл его друг и советник Трин, который уже много лет служил Райару верой и правдой.

– У нас появились известия о принцессе, – заговорил он, не тратя времени на приветствие. – Тебе сто́ит услышать всё самому.

***

Микаэль

Мы шли уже целый день, прерываясь на частые привалы. Мой организм ещё недостаточно окреп, а потому пеший путь давался физически тяжело. Устав в очередной раз, я прислонилась плечом к толстому и шершавому стволу дерева, которое укрыло меня густой кроной от солнца, и перевела дыхание, стараясь не обращать внимания на мельтешение мушек перед глазами.

– К вечеру выйдем на небольшое поселение. Если повезёт – наймём повозку и уже к завтрашнему полудню доберёмся до Ридагара. Это достаточно крупный город. Думаю, там мы сможем пройти через стационарный портал в тёмные земли, – проговорил маг, тоже останавливаясь рядом со мной и протягивая мне жестяную флягу.

– Почему ты просто сам не откроешь портал и не перенесёшь нас? – спросила, делая крупный глоток воды. – В чём причина? Неужели ты всё ещё не восстановился с прошлого раза?

– Мой резерв ещё практически пуст. В прошлый раз нас выкинуло в противоположной точке от планируемой из-за того, что я на мгновение потерял контроль, – тёмный выразительно посмотрел на меня так, что я даже слегка покраснела, памятуя о том, кто и как именно помог ему потерять этот самый контроль. – А так как точка выхода находилась достаточно далеко, то на восполнение сил у меня должно́ было уйти три или четыре дня. Но, видишь ли, не успев как следует восстановиться, мне снова пришлось потратить колоссальное количество энергии, чтобы вытащить одну безрассудную особу с того света. Потому сам я нас сейчас могу перенести разве что на несколько шагов вперёд, – в его голосе звучала ирония, но мне совсем было не до смеха.

– Меня там узна́ют, – сказала очевидное, возвращая обратно флягу.

Ридагар действительно был крупным городом. И в нём просто не могли не узнать свою принцессу. Тем более, что прохождение через стационарный портал возможно только по слепку ауры.

– Не узна́ют. Об этом я позабочусь. А вздумаешь позвать на помощь…

– То ты убьёшь там большую кучу народу, – перебила своего похитителя. – Я и с первого раза всё поняла. Тебе не обязательно повторять мне об этом каждый раз. – Раздражённо передёрнула плечами и зашагала дальше, игнорируя недовольный взгляд блондина.

До поселения мы успели добраться ещё до темноты. Недалеко от простых деревянных ворот и деревянного глухого забора уже была слышна музыка, звонкие женские голоса и зычный мужской смех. Кажется, сегодня здесь был какой-то праздник.

– А весело тут у них, – усмехнулась, завидев как, уединившись за высоким забором с внешней стороны, жарко целуется явно нетрезвая парочка.

Как только мы подошли ближе, девушка, наконец заметив нас, громко ойкнула и спешно оттолкнула от себя мужчину. Видимо, они оба совсем не ожидали, что тут им может кто-то помешать.

– Доброго вечера, – поздоровался мой спутник. – Нам бы комнату на одну ночь. Устали мы с дороги. К кому я могу обратиться?

– А кто вы такие? – задал вопрос мужчина, облизывая моё тело своим сальным взглядом, будто не только что целовал совсем другую девушку. – Мы тут кого попало не пускаем.

– Наша повозка сломалась, а мы с моей невестой в город ехали. Наряды к свадьбе выбирать, – с нажимом проговорил Дарэл, крепко хватая меня за руку. – Переночуем и дальше в путь.

Какая к чёрту невеста!? Мне очень хотелось возмутиться, но мужские пальцы сильнее сжали мою ладонь, предупреждая моё недовольство. Я со всех сил воткнула ногти в его конечность, давая понять, что думаю по этому поводу.

– И что ты действительно пойдёшь за этого урода? – пьяно усмехнулся мужик, обращаясь ко мне. – Да такого даже Глашка не стала бы ублажать.

Девушка, которая всё это время стояла молча, брезгливо посмотрела на моего спутника.

– Сам ты урод! – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать и проанализировать своё раздражение.

– Ах, ты тварь такая! Да я тебя…

Что он бы меня, я так и не услышала потому, что в следующее мгновение не слишком-то вежливый селянин страшно захрипел. Его лицо приобрело красноватый оттенок. И он, некрасиво булькая, начал оседать на колени. Его подруга пискнула и, закрывая рот дрожащей ладонью, попятилась назад, пока тоже, согнувшись, не опустилась на зелёную траву, хватаясь за голову и открывая губы в беззвучном крике.

– Что происходит!? – мой голос сам повысился до неприятных ноток, и я повернулась лицом к магу.

Его светлые глаза сейчас были совсем чёрными, а на лбу сквозь светлую кожу начали проступать синие вены.

– Прекрати! Ты убьёшь их! – крикнула ему, но он будто бы не слышал меня.

Оттолкнул так, что, не удержавшись на ногах, я упала и ощутимо ударилась пятой точкой об землю, но тут же встала и снова подбежала к тёмному. Схватила в ладони, ещё более побледневшее лицо блондина, заставляя смотреть прямо на меня.

– Остановись, Дарэл! Пожалуйста, – прошипела сквозь боль, которой начало сдавливать виски сразу после того, как он перевёл почерневший взгляд на меня.

Мне было страшно. Эти люди хоть и редкостные моральные уроды, но уж точно не заслужили столь ужасной смерти. Боль прекратилась так же резко, как и началась. Я выдохнула со стоном, а черты мужчины стали приобретать всё больше человеческий вид. Он не отрывал от меня напряжённого взгляда, в котором я успела заметить толику удивления. Рядом послышался лающий кашель неприветливого селянина и громкие женские всхлипывания.

– Давай уйдём отсюда? – предложила шёпотом всё так же, не убирая ладони от лица тёмного мага и не разрывая зрительный контакт.