– Мне надо в туалет, – жалобно попросила, чувствуя, как жгучая краска заливает щёки.

Дарэл, выругавшись себе под нос, без лишних слов помог мне добраться до негустой, но надёжно всё скрывающей растительности на берегу, сказал, что будет ждать неподалёку и, чтобы я, если снова почувствую себя плохо, сразу же звала его, и оставил одну. Плохо мне, конечно же, было, но я ни за что не позвала бы его в такой момент.

Спустя пару дней я наконец-то смогла самостоятельно передвигаться на небольшие расстояния. Всё это время мой похититель выхаживал меня, как маленькую. Помогал мне мыться несмотря на то, что я, жутко смущаясь, пыталась отогнать его от себя. Готовил еду: в основном рыбу или мелкую дичь, которую ему с лёгкостью удавалось поймать. А после того как меня однажды всё же стошнило из-за того, что мужчина разделывал кролика прямо в пещере, он, видимо, пожалев мою и без того шаткую нервную систему, делал это где-то в другом месте. Чему я малодушно радовалась и была ему очень благодарна. Также маг аккуратно поддерживал меня за руки, готовясь поймать в любой момент, когда я начала расхаживаться. Мне было неловко каждый раз от его прикосновений, ведь они приносили с собой воспоминания о его горячих ладонях на моей талии и о невозможно приятном поцелуе. О том, что я сделала после, они тоже напоминали.

– Ты не злишься? – спросила тёмного в последний вечер, что мы провели в пещере.

Я не стала уточнять, что именно имею в виду, но блондин и так всё прекрасно понял. Я видела это по тому, как на мгновение поменялось его лицо, как напряглись желваки на скулах, и по тому, как еле заметно, почти неуловимо, сбилось его дыхание. Мужчина бесконечно долго молчал, всматриваясь в сполохи жаркого огня. В какой-то момент я уже думала, что он вовсе не ответит мне, потому и вздрогнула, когда его голос прозвучал в абсолютной тишине, нарушимой лишь треском сухих веток, что сейчас были объяты пламенем и истончали приятный хвойный аромат.

– Нет, – глухо проговорил мой спутник, не поднимая на меня взгляда. – Я не злюсь.

***

Светлое королевство

– Мне плевать, что её следов нигде нет! Перевернуть каждый камень! Заглянуть в каждый дом! Но найти мою дочь! – Король Райар Релактрай ударил кулаком по массивному столу, отчего его подданные слегка подпрыгнули на своих местах и поспешно ретировались исполнять свои обязанности.

Неспокойно было в светлом королевстве всю последнюю неделю. Слуги ходили тише мышей, коих в замке было немного, пытались казаться незаметными и на всякий случай выдраили каждый уголок в каждой комнате, которые и так блистали чистотой, лишь бы не попасть под раздачу. Стражники всякий раз притворялись каменными статуями, завидев своего правителя. И лишь служащие в непосредственном управлении не могли никуда спрятаться, ведь именно им приходилось держать ответ перед Его Величеством и объяснять, почему их подчинённым до сих пор не удалось найти пропавшую наследницу.

За эти дни на лице короля добавилось глубоких морщин, под аквамариновыми глазами залегли синеватые тени, а на голове увеличилось количество седых волос. Самые смелые предполагали, что Её Высочество просто всего-навсего сбежала со своим тайным возлюбленным, не выдержав разочарования из-за отсутствия магии. Ведь видел же Алексей, молодой гвардеец, что находился в первой поисковой группе, как принцесса сама лично поцеловала какого-то высокого блондина, чьего лица он не разглядел, и сама шагнула с ним в портал, пытаясь скрыться от своих же солдат. Но Его Величество знал свою дочь и потому верил, что Микаэль никогда бы так не поступила по собственной воле. Да и неспокойно было отцовскому сердцу. Оно чувствовало, что с его девочкой происходит что-то плохое.

Райар бросил короткий взгляд на стену, где уже много лет висел портрет его покойной супруги. Не уберёг. Ни жену, ни ребёнка. В груди вновь болезненно сжалось от воспоминаний о том времени, когда он был по-настоящему счастлив. Это был так давно, словно в другой жизни. А он до сих пор слишком хорошо помнит тот момент, когда его мир перевернулся. Сразу после того, как его Лиша родила их дочь, она тяжело заболела. И он тот в чьих жилах течёт самый сильный свет, кто способен вытаскивать людей практически с той стороны, не смог ей помочь. А любимая увядала из месяца в месяц, из года в год. Самые сильные маги двоих королевств разводили руками, пока однажды в их загородный дом, где так любила проводить время его жена, не постучал шаман.

– Пустишь ли меня на порог? – задал вопрос худощавый старик, несмотря на тёплую погоду обтянутый в меха и шкуры.

К его боку прижималась счастливая пятилетняя Мика, а король бросил тревожный взгляд на поляну подле открытой террасы, где сейчас мирно спали няни и охранники его малышки, понимая, что сморила их вовсе не естественная усталость.

– Не со злом я пришёл, – добавил слуга природы своим скрипучим голосом, от которого все волосы на крепком мужском теле начинали непроизвольно шевелиться.

– Папа, смотри, что мне дядя подарил, – Микаэлька протянула отцу резной деревянный кулон в форме ласточки, широко улыбаясь и совсем не смущаясь того, что вся испачкалась в грязи.

– Не со злом говоришь… – Прищурился Его Величество, распахивая шире двери и жестом приглашая внутрь незваного гостя.

Когда шаман отпил бодрящего квасу, который расторопно принесла немолодая служанка, то проговорил.

– Чую я смерть в твоём доме, правитель. Чую твоя вина в том есть.

Райар скрипнул зубами, но не стал перебивать чужака, давая ему закончить свою мысль.

– Только не тебе платить. Только не тебе отмаливать грехи свои, – вещал старик, поглаживая по светлым пшеничным волосикам единственную наследницу королевства.

– Ты можешь помочь? – Король сжимал и разжимал вспотевшие ладони, то и дело бросая взгляд на лестницу, которая вела на второй этаж, где сейчас в тревожном сне металась его супруга.

– Посмертное проклятие прорастает корнями. И не выдрать его из души, не вырезать. Не спасти её уже. Слишком слаба. Слишком близка к грани.

– Тогда зачем же ты пришёл?! – Райар всё же сорвался на крик, не сдерживая гнева от собственного бессилия.

Вот только его малышка чуть вздрогнула и уставилась своими синими испуганными глазами на отца. Так что пришлось спешно снова брать себя в руки, чтобы не пугать дочку.

– Потому что помощь моя нужна, – нисколько не обиделся шаман. – Проклятие не только в жене твоей проросло. Оно опутало сетями твоё дитя, – на этих словах сердце правителя испуганно сжалось, пропуская удар, а к горлу подобрался тяжёлый ком. – Не боись. Рано ещё. Смерть немилосердна ни к кому, но не настало ещё её время. Как только светило небесное отмерит девочке двадцатый год, и впору ей принять свой дар станет, так смерть и вонзится клыками ядовитыми в душу её. Тогда-то и будет поздно, – слова звучат, как самый страшный приговор.

– Что мне делать? – крепкий и сильный мужчина, на чьих плечах лежит всё королевство, сейчас беспомощно взирал на седого дряхлого старика, и в глазах его плескалось бескрайнее отчаянье, мольба и боль, которую не заглушить и не спрятать.

– Виноват ты, – слышит он, как эхо своих мыслей. – Невинная смерть на твоих руках. Ненужная смерть. И не смыть её. Не отмолить. Много горя… Ох, много горя она принесёт ещё, – запричитал старец. – Но не до́лжно ребёнку платить за грехи непутёвого отца. – Он вновь погладил маленькую принцессу, что прикорнула на его плече умаявшись. – Помогу я. Но боги накажут. Боги дара лишат. Боги судьбу непростую даруют…

Разве имело тогда для короля значение судьба и дар, если есть способ спасти его дочь? В назначенный день, как только выпал у юной наследницы первый молочный зуб, Его Величество явился в старый, ветхий дом шамана, что находился в глухом лесу у быстрой реки. Там пахло рыбой и тиной, но Райара совсем не волновали неприятные запахи. Он очень переживал и боялся только одного: вдруг старик передумает? Но тот не передумал. Сдержал своё слово.