– Ты не подумай, что я тебе мозги промываю —напротив. Я уже говорил, что ты единственный адекватный среди его окружения. Пойми меня правильно: иногда нужны жёсткие меры. Например, когда уговоры уже не помогают. Сегодня травка, а завтра что? Я понимаю, что его знакомые в любой момент могут принести что-то посерьёзнее, и этот дурачок попробует. А потом сам не заметит, как пойдёт по наклонной. Ты же не думаешь, что это нормально? Ты же хочешь другой жизни? Хорошую работу, машину, дом?

– Хочу, наверное, как и все.

– А он не хочет, ничего не хочет, балбес. Тебе же нравится этот дом?

– Да.

– Скоро каждый работяга сможет жить в таком, вам бы только дожить, не перегореть до этого времени.

– Звучит обнадёживающе.

– Не хотел тебя грузить. Просто нужно было выговориться. А теперь иди к Андрею – наверное, у вас уже руки чешутся? Можете заниматься, сколько посчитаешь нужным. Я отвезу тебя если что – Пётр Степанович тяжело дышал от волнения, он включил телевизор и откинулся на диване. Денис поднялся на второй этаж, к Андрею, который сидел за столом и чиркал что-то в тетради. Увидев друга, он подпрыгнул от радости. Под правым глазом у него был большой фиолетовый синяк. Заметив кейс, он спросил:

– Что это за?

– Гроб, – продолжил Денис, и они рассмеялись.

Они тут же прямо на полу открыли кейс, и Андрей схватился двумя руками за голову, вскрикнув:

– Это царь-гитара! Наверное, первая, которую изобрели люди? Она играет?

– Да, я пробовал уже, только без усилка.

– Красавчик! Ты где её урвал?

– У музыкантов местных.

– Ты с музыкантами тусуешься уже? Крутой!

Денис промолчал, и достал инструмент, и они стали подключать его в комбик Андрея. Звук баса через усилитель оказался ещё более впечатляющим. Он словно слышал его не только ушами, но и всем телом. Потом подключили гитару через педаль в тот же комбик, и их увлекло. Было не просто играть на басу после акустики. Длинный гриф и массивные струны требовали привыкания. Но ребята были безудержны, они получали удовольствие даже просто от самих звуков электроинструментов. Периодически прерывались на перекуры, в обед Светлана Евгеньевна практически заставила их поесть, а дальше они допоздна не выходили из комнаты.

Вечером Пётр Степанович снова подвозил Дениса.

– Тебе не лень таскать этот гроб? Оставил бы вообще гитару у нас дома до следующей репетиции.

– Мне практика нужна, я же дома тоже занимаюсь.

– Как часто?

– Каждый день практически.

– Ничего себе! Андрей так часто не играет. Да и вообще у него ни к чему интерес надолго не сохраняется. Странно ещё, что гитарой так на долго увлёкся. Хотя это же просто хобби. Есть более важные вещи – например, учёба. Скоро школу закончите, а что потом? Ты уже думал?

– Попробую на вышку поступить, хотя шансов не много.

– Почему?

– Ну, я, мягко говоря, не отличник.

– Главное – желание, тогда всё возможно.

– Стараюсь реально смотреть на вещи.

– Андрей тоже не отличник, ты же не думаешь, что я этого балбеса буду проталкивать? – сказал он возмущённо.

– Не знаю, он же ваш сын.

– Да уж и возразить тебе нечего! Что будет, то будет, посмотрим.

Когда Денис вернулся, Дима был уже дома. Он впервые увидел его кейс и тоже обозвал гробом. Денис стал подумывать, где бы найти нормальный чехол, пока он не прослыл гробовщиком. В воскресенье мать озадачила братьев уборкой и отправила их выбивать ковры. Они вытащили их на улицу, засыпали сверху снегом и через некоторое время отбивали хлопушкой. Дима, как обычно, больше болтал и курил, а под конец попросту пропал, сославшись на неотложное дело. Денис достаточно хорошо знал брата и, понимая что он вернётся нескоро, сам доделал оставшиеся дела.

После выходных Денис и Нил снова встретились в школе. После уроков они отправились к Шульцу на рынок разузнать, можно ли прикупить подходящий мягкий чехол вместо кейса. Он очень кстати собирался в Москву за товаром и пообещал посмотреть возможные варианты. Потом Нил взял себе пару новых кассет, которые ребята вместе прослушали у него дома. Немного припозднившись, Денис возвращался домой и на подходе к подъезду, за ограждением клумбы, в сугробе увидел тело. Подойдя ближе, он узнал друга брата Радика. Тот лежал, неподвижно поджав ноги. Денис подбежал ближе и начал толкать его в плечо, реакции не последовало. Он был бледным как мел, а глаза его закатились. На улице было морозно, и Денис решил затащить соседа в подъезд, после чего забарабанил в ближайшую дверь бабы Кати с первого этажа. Она открыла и готова была уже наброситься на шумного наглеца, но, увидев его растерянное лицо, спросила:

– Денис, что случилось?

– Радик, ему плохо. Вон он, на площадке внизу, – он показал на неподвижное тело у входной двери.

– Господи! – закричала она.

– Я в скорую, побудьте с ним, – сказал он и выскочил из подъезда. Здание скорой помощи было рядом, буквально через два дома. Уже на месте впопыхах он описал диспетчеру ситуацию и ожидал быструю реакцию, но вместо этого тот спокойно передал вызов дежурному врачу, который не торопясь оделся и пошёл в машину на улице. Не сдержавшись, Денис выпалил:

– Тут идти три шага, что вы все спятили? Он же умрёт!

– А оборудование ты на себе понесёшь? Учить нас вздумал? – сердито ответил диспетчер.

Денис побежал обратно, чуть погодя подъехала скорая. На площадке уже собрались соседи, стоял жуткий запах. Под Радиком была лужа, было видно, что он обделался. Его мать уже была рядом, она рыдала, сидя на коленях и держа в руках его голову. Отец стоял рядом как вкопанный. Медсестра подошла первой. Она проверила пульс на шее и брезгливо начала снимать куртку. Потом подошёл врач.

– Этот уже был у нас, – сказал он. Радика загрузили на носилки и увезли. Денис побрёл домой. Он хотел рассказать о случившемся брату, но не застал его дома.

Учебная неделя, как обычно, проходила размеренно и скучно. В один из дней после уроков к Денису с Нилом подошёл их одноклассник Антон и предложил погонять мяч на футбольном поле. Чуть позже к ним присоединился ещё один знакомый, а потом ещё двое из параллельного класса, все поделились на две команды. Антон ходил на секцию футбола и с лёгкостью заколачивал один мяч за другим в ворота. Денис играл в его команде в защите, а Нил стоял на воротах – в противоположной. Ему быстро осточертело это избиение, и он вскоре собрался домой.

– Ты идёшь? – спросил он уходя.

– Ещё немного поиграю, – ответил Денис и остался. Вскоре команды пополнились ещё тремя ребятами с соседних дворов, игра стала интереснее и совсем затянулась. Когда уже совсем стемнело и все начали собираться, к ним подошёл знакомый парень. Он поговорил с Антоном, а потом они позвали всех покурить во дворе детсада, который был за школьной спортплощадкой, за забором. Ребята один за другим пролезли через дыру в сетке забора и расселись под навесом детской площадки. Денис плохо знал вновь пришедшего парня. Только то, что того звали Магой и что он учился в параллельном классе и уже оставался на второй год. Он был невысокого роста, кривоногий, с типичными для кавказцев густыми бровями и не по возрасту густой щетиной. Дерзкий и задиристый, у многих он вызывал страх. Тем более что за ним стояли старшие братья из всё более усиливающейся чеченской диаспоры. Когда он достал из кармана пару косяков, стало понятно, чего все так азартно ждали. Он прикурил и стал глубоко и медленно затягиваться. Потом косяк пошёл по кругу. Каждый делал по одной-две затяжке и передавал другому. Когда очередь дошла до Дениса, он просто передал его следующему, надеясь, что никто не придаст этому значения. Мага, заметив это, попытался что-то сказать, но потом поперхнулся и долго прокашливался, а когда закончил всё-таки спросил:

– Ты что, спортсмен?

Вся компания явно собиралась здесь не в первый раз и была как минимум в приятельских отношениях. Единственным, кто оказался среди них случайно, был Денис.

– Нет, – кратко ответил он.