– Ну не знаю, – развёл руками я. – Это была просто идея. Черновой план, а планы, как известно, в бою идут лесом. Обязательно случится что-нибудь, из-за чего все первоначальные прикидки накрываются медным тазом. Вы, главное, стерегите выход пещеры, чтобы эта тварь не удрала, и отгоняйте русалок от кораблей морского десанта, а мы попытаемся взять пещеры штурмом. Если прижмём её с двух сторон, деваться твари будет особо некуда.

– Интересная мысль, – усмехнулась морская дева. – Взять и всех перебить.

– Его Величество обещал поддержку, – я пошарил на блюде, нашёл самый аппетитный кусок мяса и отправил в рот, – десант зверюг-морпехов, прожжённых головорезов. Подготовим плацдарм для высадки войск и дело, считай, сделано, но есть проблема с доставкой нас на остров. Не удивлюсь, если у «Руки» есть свои датчики дальнего обнаружения. Розалин, ты сможешь укрыть нас от таких штук?

– Думаю, да, – Розалин холодно посматривала на прекрасную Витиру, – но если мы будем путешествовать компактной группой. С кораблями такой номер не пройдёт.

– Вот и славно, – Витира сделала вид, что не замечает порывов ледяного ветра, исходящих от Розалин. – Тогда поедем на наших спинах. Я взяла Арчи у отца взаймы.

– Арчи, – перекосило меня, – этот неуправляемый тип!

– Нормально управляемый, – махнула рукой Витира. – Раз папа приказал, он исполнит.

– Ладно, – вздохнул я, – пусть будет. Рона надо как-то перевезти. И да, ты что-то говорила про затонувший корабль?

Корабль я получил. Витира нырнула в воду, и вскоре на берег, чуть подальше от нас, обрушилось форменное цунами, вынесшее остов древнего судна. Мои рыцари его сразу же окружили, и, выломав несколько досок, просочились внутрь. Скоро в бронированные повозки начали перетекать древние сундуки, полные всякой всячины, от металлической посуды, до банальных золотых слитков. Розалин подошла поближе к кораблю и с удивлением осмотрела якорь.

– Это же древнючая древность! – восторженно произнесла она. – Судя по надписям на якоре, кораблю не меньше полутора тысяч лет! Эти псевдозаклинания я видела в учебнике истории. Считалось, что они приносят удачу, но на деле это полный бред. Королевское историческое общество душу бы продало за этот экземпляр.

– Да? – удивился я. – Вон оно как. Орлы, – я обратился к рыцарям, – пусть работники снимут с этой посудины всё ценное, что можно утащить. Вот этот якорь мы потом с помпой подарим королевским яйцеголовым, пусть радуются. Надо поднимать репутацию семейства Ханитьюз во всех кругах, в том числе и научных. Если повозок будет не хватать, наймите в ближайших деревнях.

Теперь они, наверное, и доски домой увезут. А пусть, может сгодятся для чего. Витира с ехидством наблюдала за нашей кипучей деятельностью.

– Хоть дно морское почистили, – произнесла она, – тоже неплохо. Ну, так как, готовы к морской прогулке? Арчи, иди сюда.

Арчи отлип от корабельного остова и вразвалочку подошёл к нам. Окинул меня мрачным взглядом и не произнёс ни слова. Я вдел подаренную принцем серьгу себе в ухо и отчитался:

«Мы выдвигаемся».

«Мы тоже, – пришёл ответ. – Уже в пути».

– Так, – распоряжалась Витира, – Кайл, рыжая девушка и котики поедут на мне, двое парней на Арчи, а раненый старик с сыном на Пасетоне. Пасетон! Ты куда запропастился? Где этот мальчишка?

Море, как говорится, вспенилось бурливо, и вынесла очередного кита. Тот даже в человеческую форму не стал превращаться, просто поздоровался и похлопал хвостом по воде.

Отбыли, в общем. Арчи, видимо стремясь поскорее избавиться от седоков, развил скорость катера на подводных крыльях, впрочем, киты не сильно отставали. Поездка самом крупном морском млекопитающем, если честно, то ещё удовольствие. Кит – он штука мокрая и скользкая. Да, благодаря чарам Витиры мы с неё не соскальзывали, но вот от солёных брызг нас никто не уберёг, так что на берег мы десантировались мокрющие, как потерпевшие кораблекрушение моряки. Киты отсалютовали нам фонтанчиками и отбыли встречать десантные корабли, оставив нас на острове одних.

– Прошвырнулись, – уныло констатировал мокрый я. – Как бы простуду не подхватить.

– Мерзко, – уныло констатировала Аня, глядя на свой некогда пушистый хвост, – мокро!

– Встаньте рядом со мной, – произнесла Розалин, воздев посох, – сейчас поправим.

Мы подчинились, и на земле засветился красным магический круг. Языки тёплого воздуха обняли нас, заключив в призрачные объятья, вода из одежды моментально испарилась, а я сам моментально согрелся.

– Мелкая бытовая магия, – подмигнула мне Розалин. – Для сушки белья – милое дело.

– Хорошо, когда с тобой рядом волшебница, – согласился я. – Погодите, мне надо зарядить пистолет.

Полезная вещь, мой «инвентарь». Вода туда не попадает, так что порох после нашей поездки остался сухим. Я вставил в ствол пороховой заряд, завёрнутый в пористую бумагу, шомполом вогнал свинцовую пулю, и взвёл курок, на конце которого яркой искоркой загорелся зачарованный огнекамень. Всё, к бою готов. Розалин с пренебрежением наблюдала за моими манипуляциями.

– Бабахалка, – фыркнула она.

Я заткнул пистолет за пояс, перещёлкнув предохранитель. Да, гномы таки и им озаботились, а то не ровен час, отстрелишь себе жизненно важные органы, без которых жениться уже не выйдет.

Может, потому и озаботились, что прецеденты имелись.

– К бою готов, – доложил я. – Бикрос, оставляю Рона на тебя, а мы пойдём, осмотримся.

Остров Снон-5, как и остальные острова гряды, на самом деле являлся макушкой подводной горы, и особыми размерами не отличался. Впрочем, он был достаточно велик, чтобы на нём спряталась диверсионно-разведывательная группа, вроде нас.

Я выглянул из-за скалы и оглядел пейзаж в подзорную трубу. Вроде никого. Вон там, на высокой скале, есть подходящее место, чтобы осмотреться. Оттуда точно будет видно нужную нам бухту.

– Предлагаю забраться вон туда, – предложил я. – На скалу ведёт некое подобие тропинки…

– Тихо, – пшикнула Розалин, – впереди люди. Я настроила заклинание обнаружения жизни, так что чувствую всё крупное в пределах ста метров.

Чхве молча обнажил меч.

– Погоди, – остановила его Розалин. – Есть идея получше. Спрячьтесь и не высовывайтесь.

Она начала тихо бормотать, сплетая пальцами невидимые узоры. Рядом с ней, прямо в воздухе, зажегся небольшой магический круг, и, обернувшись сгустком маны, упорхнул сквозь кусты вон.

– Квак, – раздалось за скалой. – Квак. Квак.

Мерное кваканье странно отдавалось в голове, навевая сонливость. Я встряхнулся и выглянул из кустов. На дороге сидела огромная лягушка, мерцавшая всеми цветами радуги. Напротив неё стоял как вкопанный отряд из восьми террористов в своей чёрной униформе с большой белой звездой. Стоял и не шевелился, даже не пытаясь атаковать странное существо.

– Назад, Кайл! – раздалось шипение Розалин. – Не смотри!

Меня стянули за ногу вниз, под скалу.

– Что это? – удивлённо поинтересовался я.

– Я решила воплотить одно из твоих странных словечек, – шёпотом хихикнула волшебница. – Это гипножаба. Синтез магии воплощения, разума, и иллюзии. Сейчас она прыгнет в воду, а террористы последуют за ней.

– Сурово, – покачал головой я. – Глубина тут приличная.

– Неужто тебе их жаль? – удивилась Розалин.

– Мне? – фыркнул я. – Вот уж нет. Дави, калечь, ломай, круши. С врагом все средства хороши.

– Это тебя Орю прокусал, – укоризненно покачал головой Чхве.

Звуки кваканья, шлепки огромного тела и шаги удалились от нас, завершившись серией громких всплесков. Патруль аккуратно вывели из игры.

– А ты можешь с остальными также? – спросил впечатлённый Лок.

– Увы, – развела руками Розалин. – У магии воплощения есть определённые рамки. В день можно вызвать из небытия только определённое количество массы, и я его уже выбрала. Но ничего, у меня ещё полно козырей. Не беспокойся.

Со скалы весь остров был как на ладони. Точнее, нужная нам часть с базой и заливом, в котором стояло три парусных корабля.