***

- Эмити, постой! Уф! – Уиллоу уверенно пропустила поворот к дому и направилась следом за одноклассницей, которая слышала лишь Оливию Родриго в наушниках. Погружение младшей Блайт в мысли оказалось достаточно глубоким, чтобы с ощутимым трудом выбраться на поверхность и обнаружить рядом с собой спутницу.

- Прости, я немного задумалась… Ты давно меня преследуешь?

- Ну, от школы, - скривилась Парк тому, как же пугающе прозвучал её ответ, - Как ты?

- Всё в порядке, не стоит переживать, спасибо, - храбриться девушка умела профессионально.

- Мы ведь увидимся завтра?

- Эм, что за странный вопрос?

- Ты переводишься из Хексадйа? – обогнав бывшую подругу на крутом склоне, Уиллоу преградила той дорогу.

- К сожалению, тебе придётся потерпеть моё присутствие ещё неопределённое время, - Эмити без оглядки сошла с тротуара, чуть не угодив под фургон чистильщика бассейнов, но собеседница не собиралась так легко сдаваться.

- Почему же к сожалению? Ты… Ох! Тебе мама запретила общаться со мной, верно? Из-за моих гейских отцов? Типа моя семья развращает тебя?

- Я вообще-то ничего не сказала, - буркнула под нос поклонница доброй ведьмы Азуры, краем глаза наблюдая за нарастающим возмущением Уиллоу.

- Хуже! Ты промолчала. Поверить не могу! Всё это время ты унижала меня, при этом ни слова не сказала про мою семью. Ни разу. Как я умудрилась не догадаться? Кхм! Эмити, ну зачем было так сложно?

- Я на гения похожа что ли? Откуда мне знать, как поступать… правильно?

Больше Парк ничего не требовалось, чтобы распрощаться с самой неподъемной из обид. Разве что время.

***

- Хей, задира, выпьем по пивку?

Обернувшись, Мэтти Ломью заметил между тачками квотербэков Гландус Хай припаркованный мотоцикл, а рядом фигуру крепко сбитого молодого человека в шлеме. В грудной клетке затрещал фейерверк, и девятиклассник со всех ног бросился к старшему брату.

- Стив! Что ты здесь делаешь?

- Решил немного подпортить тебе репутацию, ботаник, - покаялся парень, осматривая неприветливые лица вокруг, - Прокатить до дома?

- Ещё бы! – подросток натянул шлем и ловко запрыгнул в мотоциклетную коляску.

Скучные домики вдоль одинаковых улиц становились ненавязчивым фоном фантазий Мэтью о том, насколько сильно завтра повысится его положение в пищевой цепи школы благодаря эффектному появлению кожаной куртки Стива. Возможно, ему даже позволят сидеть за столом во время ланчей и ходить в туалет, а там глядишь и четыре года старших классов пролетят. Или совершенно ничего не изменится. Но еще несколько часов день будет почти идеальным.

Мотор заглох перед обитым серым сайдингом коттеджем, будто он был наказан. Юноши подняли забрала и глотнули тёплый аромат опадающих листьев.

- Как понимаю, приглашать тебя бесполезно? – скрипучим голосом поинтересовался девятиклассник. Заходить внутрь одному совсем не хотелось.

- Мм, твоя мама меня на дух не переносит, - шутливо оправдался Стив, стягивая с мокрых каштановых волос шлем. Общий отец братьев сделал всё возможное, чтобы дать им время вместе, но их матери никогда не разделяли подобного энтузиазма.

- Прощальные покатушки?

- Чувак, лучше всего я сплю на лекциях по имущественному праву, так что ничего не могу поделать. Пора возвращаться в университет.

- Ладно, - Мэтти спрыгнул на жухлый газон и аккуратно уложил защиту в коляске, - У тебя не будет неприятностей из-за работы в «Благословенных островах»?

- Неприятности? Я вообще не представляю, что это.

- Мэтью, зайди в дом, - на пороге появилась миссис Ломью, раздражённо кутаясь в махровый халат.

- У тебя идиотская прическа! – воскликнул мальчик, делая несколько послушных шагов по подъездной дорожке.

- О! Как и у тебя, - усмехнулся студент. Во время поездки на Monster Con братья сделали одинаковые стрижки, чтобы подразнить матерей.

Когда Мэтти обмолвился, что проведёт лето в лагере, Стив решил, что будет забавно устроиться туда вожатым. Им ещё не разу не удавалось проболтаться вместе целые каникулы. Но веселье так и не началось. Всё, что ему удалось сделать для младшего – тайком обменять фиолетовую футболку на коричневую.

Прежде чем американская мечта проглотила юного Ломью, его послание выпрыгнуло в сужающуюся дверную щель.

- Я буду скучать, лодырь.

- Я буду больше, - выдохнул Стив.

***

За дверью усадьбы Блайт обнаружилась взволнованная Уиллоу, натирающая очки подолом кардигана из бабушкиной коллекции.

- Вау, отлично выглядишь, - Эдрик облокотился к стене, давая девушке зайти внутрь, - Собираешься закидать наш дома туалетной бумагой или что-нибудь поинтереснее?

- Для справки: мы с Эмити помирились. Недели две назад, - Парк осталась на пороге.

- Серьёзно? Я разочарован сплетниками Хексайда. Позвать Варежку?

- Да, будь добр.

- Может, всё-таки зайдёшь?

- Не хочется.

- Родителей сейчас нет дома, - ухмыльнулся юноша, абсолютно забыв, что положил фирменное обаяние высокомерных Блайтов отдохнуть на полочку, и предстал перед гостьей в очках, самых уродливых домашних трениках и ободке близняшки с отклеивающимися блестками.

- Оу, тогда благодарю за приглашение, – Уиллоу насторожено шествовала до самой гостиной, ожидая подвоха, а столкнулась лишь с разбросанными по дивану сладостями и застывшим в видеоигре спецназовцем на большом экране телевизора. Рядом с приставкой лежал лишь один джойстик. Эдрик быстро сгонял на второй этаж и вернулся.

- Через пару минут спустится. Хочешь… эм… чипсов?

- Пойдёшь на ярмарку с нами? Будет весело.

- Тусить с мелюзгой на недоаттракционах? Ну уж нет, спасибо, - уже произнеся эти слова, парень осознал, насколько глупую выбрал отмазку, - Может быть, позже. Если уговорю Эм прогуляться.

- Привет, Уиллоу! Прости, что задержалась, - младшая из детей Блайт появилась в наряде не для блевания после головокружительных ракушек, а для свидания.

***

- Потрясающе! Нет слов! Как ты это делаешь? – восторг Хути бил через край, смущая Лили Клаторн, завоевавшую огромного плюшевого жирафа чередой безупречных выстрелов в тире.

- Наш отец служил егерем в национальном парке и научил кое-чему между делом.

- Оу, значит, рядом с тобой я в полной безопасности?

- Только пока в моих руках заряженная винтовка, - отшутилась женщина, протянув выигрыш приятелю, - Держи. Ты так много для меня сделал… Кхм, это, конечно, не деньги за залог, но обещаю, что верну всё до цента.

- Кажется, мы уже обсуждали - ты не обязана этого делать, - настроение психолога заколебалось, словно он почувствовал, как истекает его время вместе с Лили.

- Так нельзя, Хути, - старшая из сестёр Клаторн не представляла, что сложнее всего ей будет попрощаться с птицелицим долговязым мужчиной, который каждое утро в лагере варил кофе для коллег прямо на костре, - Если Хантера не посадят, после оглашения приговора, мы с ним уедем в Мичиган к моей маме – она изъявила желание поближе познакомиться с внуком.

- Оу! Хорошая новость! А когда планируете возвращаться?

- Хути, мы не вернёмся. Хантер не сможет здесь нормально жить. Какое бы решение не вынес суд, ему не дадут покоя. Мальчику просто необходимо побыть обычным подростком, пока ещё есть возможность.

- Да-да, я понимаю, конечно, - психолог крепче вжался в мягкую игрушку, стараясь скрыть растерянность, - Пришлешь открытку?

- Сотни открыток, Хуцифер, - Лили не удержалась и всё-таки осторожно провела рукой по колючей щеке человека, который по необъяснимым причинам всегда был с ней добр, как и с любым другим. В ближайшем будущем их разделяли обстоятельства, а в настоящем развела толпа гуляющих. Суета ярмарки заглушала любые слова, обращая звуки в неразборчивый шум. Длинная шея жирафа запутывалась в шариках, а мужчина безвольно кружился среди полузнакомых лиц и разноцветных огоньков, спотыкаясь об собственные ступни.

***

- Это бесконечная очередь. У кассы обнаружу, что у меня три развода и ипотека, - заворчал Мэтти. В новой компании, состоящей исключительно из святош, он ощущал себя очень даже неплохо.