***

- Чёрт побери! – Портер в ужасе поднял взгляд на широкоплечего юношу, чье лицо едва ли скрывал капюшон хексайдовской куртки, снятой с тощих плечей Носеды.

- Луз, где ты вообще его взяла? – косые взгляды прохожих заставили Уиллоу перейти на шепот.

- Он целыми днями торчит на диване Иды, смотрит Нетфликс и ест тоннами кукурузные палочки. Я не могла просто оставить его там одного! – затараторила девушка, чтобы отстоять спутника.

Хантер намеревался возмутиться жалкому образу, который обрисовала знакомая, но промолчал, чтобы заполучить одобрение компании. Отсиживаться дома приходилось из-за предосторожностей, ведь его фотография недавно мелькала на всех разворотах местных газет под заголовком «убийца». Про то, что творилось в интернете, подросток даже знать не желал. Выход в свет до продуктового магазина чуть не обернулся для него сценой линчевания, поэтому матерью было принято решение переждать бурю за плотно закрытыми шторами. Одно затворничество он променял на другое, хотя к новой клетке прилагался личный бесящий психолог, смягчившаяся тётушка и плющевая лягушка под подушкой. С тех пор, как молодой вожатый покинул «Благословенные острова» никто ни разу не поднял на него руку.

- Ты хочешь завести его в толпу разгоряченных школьников и посмотреть, что из этого получится? – Парк подошла к первому попавшемуся журнальному киоску на проспекте, откуда с дюжин первых полос взирал блондин – чёрно-белый и даже в цвете. Кое-что иное заинтересовало Луз. Она схватила с прилавка жёлтую пластиковую маску совы и победно затрясла перед собеседниками.

- Три доллара или положите обратно! – заворчал продавец.

- Если я буду так ходить по улицам, это привлечет гораздо больше внимания, - юноша скривился, предвкушая возвращение в крохотную квартирку сестёр Клаторн.

- Сегодня точно нет, - усмехнулся Гас, - Первая игра сезона: наши «Золотые стражи» против засранцев из школы Гландус Хай.

Сказанное не имело абсолютно никакого смысла для Хантера, который пропустил слишком многое в погоне за идеалами Белоса. Ему было невдомёк, почему в пятничный вечер улицы наполнялись шумной толпой, облачённой в жёлто-синий или фиолетовый. Троица друзей вывела бывшего вожатого на стадион. В сгущающихся потёмках, высокие прожекторы сияли всё ярче. От приторного аромата попкорна кружилась голова. На огромном поле разминались спортсмены в красочной амуниции, словно супергерои из тех комиксов, что конфисковывались у заезжающих на территорию лагеря. Гремели трубы марширующего оркестра, а трибуны пестрили плакатами, разрисованным лицами и совиными масками «Золотых стражей».

Капюшон куртки резко сорвали. За шиворот юноши посыпались ещё тёплые начос, что вытащило его из благоговейного шока. Старшеклассники Гландус Хай гоготали проделке – пусть они и лишились угощений, зато замарали святош ненавистной элитной школы.

- Добро пожаловать в подростковую жизнь, Хантер. Прекрасную и ужасную, - Луз похлопала товарища по плечу и принялась вытирать сырный соус со своей шеи.

***

Ожидающие очереди справить нужду усердно игнорировали задир, раскачивающих крайнюю кабинку биотуалета, чтобы ненароком не превратиться в их жертву. Гас тоже пытливо пялился в сторону. Перед ним оставалось всего несколько человек, и можно будет спокойно вернуться на трибуны. Крики болельщиков интриговали. Правда, в нюансы игры мальчишка особо не вникал.

Визг бушующих заставлял внутренние органы сжиматься в комок.

- Придурашливый гик! Превращай дерьмо в эльфийский эль!

Рискнув аккуратно взглянуть на происходящее, Портер понял, что внутри синей кабинки заперт какой-то бедолага.

- Чего вылупился, святоша? – в сторону испуганного зрителя полетела банка колы.

- П…п…прекратите! – Гас обернулся, будто не догадался, что сам мог потребовать подобного. Как на зло ломающийся голос подвёл, вызвав лишь приступ дикого хохота у компании старшеклассников.

- Эм, я снял всё на телефон! И намерен сейчас же показать полицейскому, - за блеф очередь выдавила мальчишку из-под мнимой защиты.

- Взять его! – скомандовала девушка в растянутой футболке Гландус Хай.

Далеко убежать Портеру не удалось, лишь подразнил обидчиков вихляниями по переполненной парковке. Спустя пару минут его уже приложили лбом об бампер джипа. Всё-таки рассказы подруг о старшей школе оказались чистой воды правдой – аттестаты выдают выжившим. Добивать тощего парнишку не стали совсем не из милосердия. На них нёсся выбравшийся узник биотуалета. Разило от него будь здоров. Но это цветочки в сравнении с измазанной в дерьме и моче одеждой. Никто не пожелал бы объятия с таким героем. Вандалы молниеносно исчезли в небытие.

- Ох, классная толстовка, - Гас посочувствовал утрате толстовки с принтом прошедшего Monster Con, не торопясь подниматься с асфальта.

- Была, - с горечью заключил Мэттью Ломью из «Благословенных островов» - он протянул товарищу по несчастью измазанную ладонь, но тут же её одёрнул.

Без лишних слов мальчишки разошлись в разные стороны. Шанс был один на тысячу, если не на миллион, но Портер достал телефон и нажал на вызов. С каждым гудком фигура лагерного знакомого отдалялась. Грудь сдавило невидимыми канатами, прервав дыхание Гаса. Слишком уж много подвигов для одного вечера.

- Хей, Портер, вытащишь телефон из кармана? – мальчишка обернулся, размахивая грязными руками, - Посмотри, кто мне там названивает.

Кости внутри тонких ног прилежного ученика Хексайда превратились в спички – переломятся от любого резкого движения. Он с трудом добрался до Мэтти, чтобы увидеть на знакомом потрескавшемся дисплее собственный номер.

- Кто там?

- Эм, тот, кто прошёл для тебя 9 боссов в Terraria.

- Чего? – секундное недоумение на лице подростка сменилось озарением.

***

Пустота порой самое заметное явление из всех насущных. Внимание Луз прыгало между захлебывающимся впечатлениями учителем английского и передней партой, за которую так и не села Эмити Блайт. После вчерашнего судебного слушания городок гудел, словно растревоженный пчелиный улей, и больше всего беспокоило местных жителей семейство из большого особняка на самом высоком холме. Настолько сильно, что рано утром среди шкафчиков в коридорах Хексайда появился единственный отличающийся - с торопливо оставленной надписью «лесбуха».

- Не знаешь, где Эмити? – чуть ли ни жестами обратилась к подруге Носеда, убежденная, что на перемене видела в толпе учеников выделяющуюся яркую макушку.

Уиллоу наклонилась, чтобы завязать несуществующие шнурки, и прошипела последние новости.

- Кажется, её вызвали к директору.

- Кошмар! – Луз не смогла усидеть на месте, всполошив весь класс. Парк тужиться над правдоподобными оправданиями не пришлось, когда та вылетела из кабинета – все присутствующие пришли к единодушному мнению, что острая пища на завтрак дурацкая идея.

Дорогу к офису директора девушка запомнила сразу хорошо на случай неизбежных недоразумений, поэтому пробежала школу насквозь с рекордной скоростью и с столь красноречивым выражением лица, что дежурный учитель не осмелился задержать её.

- Директор Бамп, вы не можете просто взять и исключить Эмити за то, что она… это она! А как же христианские качества, о которых вы мне тут втирали? Вам в жизни не отыскать такую ученицу, как Эмити! Её показания в суде спасут столько народу, что даже не вообразить, - никто больше не попадёт в этот чертов лагерь. И она сберегла жизнь невинному человеку… Прошу прощения за «чёртов», – запыхавшаяся Носеда врезалась взглядом в огромное распятие за спиной сутулого пожилого мужчины, а вот всё семейство Блайтов в полном составе уставилось на внезапную гостью.

- Кхем, Луз, вернись, пожалуйста, на урок. У нас здесь довольно превратная беседа, - тон пастора не терпел возражений, но десятиклассница всё равно противилась судьбе, - Ступай!

От осознания собственного бессилия Луз отвлекла глянцевая наклейка Monster Con на шкафчике зеленоволосой подруги, скрывшая злобное послание.