– Ничего не знаю, бабочка или не бабочка, а в схватке моя взяла!

– Посмотрим! Давай еще раз!

– Запросто!

Но тут послышался голос Ветролапа:

– Все отдохнули? Готовы бежать обратно?

– Да! – хором ответили щенята.

– Тогда в путь, направляемся к скалам!

Ичю и правда успел отдохнуть возле реки, хотя и прошла только пара минут. Он почувствовал спокойствие и умиротворенность. «Что же произошло? – размышлял он. – Всего лишь посидел один на один с собой, со своими мыслями, и вокруг был только шум воды… Может, это и была медитация? Надо будет попробовать снова вернуться на это место».

Обратно бежать было уже легче. В этот раз Ичю решил ни с кем не разговаривать, попробовать расслабиться, чтобы ничто не мешало разминке, как и советовал Ветролап. Лапы сами мчали вперёд, задние догоняли передние, хвост вилял в разные стороны, глаза сияли так ярко, словно это был и не Ичю. Пришелец уже обогнал всех, но его душа требовала еще большей скорости. Лапы били с такой силой, что в земле оставались небольшие ямки. Ветки и сосновые иголки летели прямо в Лиса, но рыжий щенок не обращал на это внимания. Он был увлечён разговором с чёрно-серым щенком по имени Джет.

– Новенький совсем на нас не похож, какие у него странные уши, висячие… – на бегу говорил Лис.

– Согласен с тобой, окрас тоже отличается, да и не выносливый к тому же. Вот зачем он так рванул вперёд? Какой толк? – проворчал Джет.

– Мда…Такими темпами он долго у нас не протянет. Что-то еще будет на тренировке, раз от разминки он уже сдулся! – засмеялся Лис.

Наставник сильно удивился, что Ичю вырвался вперёд, но ничего говорить не стал. Ему стало интересно понаблюдать над этой картиной и заодно выяснить, насколько хватит заряда его энергии. В итоге оказалось, что не добежал Ичю совсем немного, где-то четверть пути. Зверёк отошёл чуть в сторону и лёг на травку отдохнуть. Почесав спинку о ветки, он увидел, что команда стала его догонять. Ветролап приказал трём щенкам двигаться дальше. Учитель подошёл к Ичю и спросил:

– Почему ты убежал вперёд?

– Я почувствовал прилив энергии, будто лапы горят огнем! – восхищенно рассказал зверёк.

М Ну, огня точно не было, а вот дисциплину ты нарушил – это факт! Второй раз уже за сегодня, – усмехнулся Ветролап. – И об этом я расскажу Чёрноуху.

– Хорошо… – недовольно протянул Ичю.

– Вперёд! – скомандовал тренер.

– Бежишь медленно – плохо, быстро – тоже плохо! Вот что с этим делать? – негодовал себе под нос щенок.

Вот показались горы, у подножия которых располагался лагерь. Подбегая ближе, щенята замолчали.

– Так, приступим к следующему заданию. Ваша цель – забраться на эту гору как можно быстрее, в свободном режиме. Как хотите, так и забирайтесь. Только не навредите себе и своим друзьям.

– Есть! – дружно ответили щенки.

– Вперёд! – приказал наставник.

Ичю поднял голову и обомлел. Высота горы была больше, чем самое высокое дерево в этом лесу, она была каменистой и крутой. Залезть на неё можно, наверное, но с большим трудом. Для начала зверёк решил посмотреть на остальных щенят и оценить обстановку. Златогрив пошёл первым. Он проходил не в первый раз это задание, в отличие от Ичю. Поэтому он не боялся и знал, как правильно её покорить. Лёгкой походкой он подошел к подножью горы. Оно было выстлано травой, кое-где лежали коричнево-красные камни, сверху покрывшиеся мхом, и росли кустарники, создававшие тень. Серебристый щенок закрыл на минуту глаза, перевёл дух и шагнул вперёд. Златогрив ловкими и непринуждёнными движениями прыгал с камня на камень. Ичю не сводил с него глаз. Он обратил внимание, что щеночек держался правой стороны – там был более пологий склон. Ичю понял, что наступил его черёд. Джет и Лис хотели пропустить вперёд новенького, чтобы посмотреть, как он будет идти. Пришелец встал на то же самое место, откуда стартовал Златогрив. Закрыв глаза, Ичю погрузился в себя. Он ничего не слышал, кроме своего сердца. На мгновение зверёк представил, что вокруг него – пустое пространство, темно, и впереди только гора. Щенок сказал себе: «Я ничего не боюсь, я сильный и храбрый, и я покорю эту гору!». В глазах Ичю появился настоящий огонь, и он сделал уверенный шаг вперёд.

Изменения во внешности и в поведении новенького заметил Ветролап.

– Что это?! Как такое возможно?! – еле слышно поговорил наставник.

Ичю сделал глубокий вдох и побежал. Он перескакивал с одного гранита на другой, словно не замечая их. Еще пару могучих прыжков – и пришелец догнал Златогрива! Серебристый щенок не поверил своим глазам, когда увидел Ичю. В его глазах играло пламя! Как море во время шторма оставляет мокрые следы на берегу, так и искры из глаз Ичю огнем помечали за ним дорогу. Щенок не чувствовал ни усталости, ни боли от стёртых подушечек на лапах. Он видел только цель – дойти первым! Златогрив старался успеть за ним, но ничего не выходило, как он ни пытался. Джет и Лис вообще испугались и даже не стали пробовать забраться на скалу. Ветролап сидел под кустом в тени и не знал, как на это правильно реагировать. Стоит ли ему что-то говорить? Одно он решил точно – с вождём племени он это обсудит сегодня ночью наедине, чтобы не было лишних разговоров. Спустя несколько минут Ичю уже сидел на вершине, любовался красивым пейзажем и не верил тому, что смог сюда подняться. Посидев еще немного, он почувствовал, что сзади кто-то подошёл. Щенок обернулся и увидел Златогрива.

– Ты как? – спокойно спросил серебристый песик. Он сел рядом и посмотрел на горизонт. Щенок не стал смотреть в глаза Ичю, чтобы не удивиться еще сильнее.

– Смешанное чувство. Радости, что я добрался первым, и беспокойства – что всех озадачил. Ох…За нами никто не пошёл, будто испугались меня. Я же не чудовище! – грустно ответил Ичю.

– Эй! Успокойся! Всё в порядке! Никто так не считает, ну я уж точно! Ты когда спрашивал, боюсь ли я, что ты инопланетянин или нет, я же ответил тогда, что так интересней будет, – весело поддержал товарища по команде Златогрив.

– Друзья?

– Друзья!

– А у тебя как дела? – весело спросил пришелец.

– Отлично! У меня же появился друг! – подмигнул Златогрив.

– А ты здесь с рождения, или тоже нашли одного в лесу?

– Нет, я здесь родился, у меня есть семья. Маму зовут Серошёрстка, а папу Златошёрст. Еще есть братья. Одного звать Дымок. Ох, он и озорной, бегает туда-сюда, всех зовет играть. Второго – Гром. Он, наоборот, спокойный, статный и с важным видом. Они совсем еще малыши. До поступления на обучение им ещё расти и расти.

– А ты что-нибудь помнишь из своего прошлого? – поинтересовался Златогрив.

– К сожалению, нет, – уныло ответил Ичю.

– Ладно, нам пора спускаться, – сказал серебристый щеночек.

– Согласен, – тихо ответил зверёк.

Первым, чуть повиливая хвостом, направился вниз Златогрив. Ичю захотел посмотреть, как он будет это делать. Подняться – это одно, а вот спуститься – сложнее.

«Вдруг полетит камень из-под лап, и я скачусь кубарем вниз? Нет, пусть лучше покажет дорогу, к тому же он не в первый раз здесь», – размышлял зверёк.

Ичю в точности повторял и запоминал все движения, которые делал его новый друг. Так же перепрыгивал с камня на камень, но еще больше сгибал лапы. Еще несколько пружинящих прыжков, и они стояли рядом с командой. Ичю очень устал, но не позволил себе ложиться возле первого же камня. Решил, как и Златогрив, – гордо подняв морду, шире поставив передние лапы и навострив уши, – слушать своего наставника.

– Молодцы, хорошая работа! Ичю, не ожидал такого от тебя, честно! Думал, что не осилишь это задание, но ты превзошел мои ожидания, – сдержанно похвалили Ветролап.

– Так, Лис и Джет, почему вы не выполнили упражнение? – недовольно спросил наставник.

– Мы испугались Ичю и его огня, – за двоих ответил Лис.