«Как же я люблю поспать. А вот вставать с первыми лучами солнца – это точно не про меня!»

Еще немного понежившись, Ичю заставил себя встать. Первым делом направился к главнокомандующему. Чёрноух давно уже проснулся и проверял периметр лагеря на наличие незваных гостей. Все было чисто – без посторонних следов, запахов и шерсти. Ичю чувствовал себя рядом с Чёрноухом спокойно, будто за каменной стеной. Он знал, что глава племени его не даст в обиду. Щенок решился на разговор:

– Доброе утро!

– Приветствую тебя, Ичю! Собирайся, мы скоро отправимся в путь, возвращаемся домой.

Ичю утвердительно кивнул. Лишних вопросов он не стал задавать. Зверёк увидел, что неподалёку, рядом с высоким деревом, расположились бойцы. Они ели вчерашнюю добычу – куропаток. В его животе заурчало от голода, а из пасти потекли слюни. Недолго думая, Ичю отправился завтракать. Он подошёл к ним и поздоровался:

– Всем доброе утро! Можно к вам присоединиться?

– Конечно! Не стесняйся, чувствуй себя как дома.

По всей видимости, это был старший. Он выглядел весьма добрым, хотя его правое ухо было разорвано у основания. Серую шерсть украшали чёрные пятна по бокам. Длинный черный хвост прикрывал серые лапы. «Похоже, что на одной из битв ему сильно досталось», – подумал про себя щенок.

– Спасибо! – радостно ответил Ичю.

Он взял кусочек и отошёл в сторону, чтобы не мешать взрослым собакам. Щенок пристроился возле дерева под веткой, где прятался, когда только пришел в лагерь. Сегодня куропатка показалась ещё вкуснее. Птица была крупной, сочной и мясистой. Только Ичю успел позавтракать, как раздался приказ Чёрноуха строиться. Сытый щенок радостно побежал к месту сбора. Предводитель вышел в центр и заговорил:

– Доброго всем утра! Нас ждёт долгий путь домой, один день пути. До заката солнца мы должны успеть вернуться. Запрещается без предупреждения уходить из строя. Держимся все вместе, в случае опасности немедленно сообщить мне.

Поначалу Ичю было интересно смотреть по сторонам. Его окружали деревья такой высоты, что не было видно макушек. По веткам бельчата весело прыгали с одной веточки на другую, бросая друг в друга шишками. Бабочки синего, белого, красного цветов летали перед восхищенными глазами Ичю, будто играли в догонялки. Зверёк засмотрелся на это представление и даже не заметил, как случайно врезался во впередиидущего бойца. Он испугался, что на него сейчас будут шуметь, возмущаться, или ещё хуже – покусают. Но к счастью, всё обошлось – это был Чёрноух, который только улыбнулся, глядя на испуганную мордочку Ичю.

– Ты почему так испугался? – спросил вождь племени по-доброму.

– Не знаю, мне почему-то стало так страшно, что даже в холод бросило, – ответил смущенно Ичю.

– Нашёл из-за чего переживать. Со всеми может произойти подобное. Ты в следующий раз будь повнимательнее и ничего не бойся. Ты обрёл новый дом, семью и друзей. Каждый из нас будет готов вступить в бой, чтобы тебя спасти.

– Правда?! – не поверив своим ушам, спросил зверёк.

В его глазах Чёрноух прочитал искреннее удивление – за него готовы жертвовать своей шкурой едва знакомые ему собаки! В этот момент предводителю захотелось спрятать от всего мира это беззащитное существо, укрыть его соломой и лечь рядышком, чтобы в любой момент его защитить.

– Ну, конечно! – уверенно ответил вождь.

– Я после перемещения даже не успел спросить, а где я? Что это за Земля? – уже посмелее задал вопрос Ичю.

– Хороший вопрос. Это Мидгард – Земля. Нашу Землю окружало в своё время три Луны: Селена, Фатта, Леля. Они были нашими спутниками. На данный момент сохранилась всего одна.

– А почему? – перебил Чёрноуха Ичю.

– Всему своё время. Попозже я тебе расскажу историю Луны и нашего племени. Сейчас наша Земля входит в состав созвездия Малая Медведица.

– Как же это всё интересно! – воскликнул зверёк.

– Согласен с тобой. Но, к сожалению, мало кто помнит происхождение своего рода, – уныло ответил Чёрноух.

– Что меня ждёт в племени? Какие там правила? Я совсем ничего не знаю… – озадаченно и осторожно поинтересовался Ичю.

– Правила совсем простые. Прежде всего не мешать старшим охотиться и охранять нашу территорию. Не влезать в неприятности. Например, не покидать нашу землю без сопровождения. В случае неудачной охоты мы отдаём нашу еду младшим или собакам, ждущим потомство. Из основных правил это все. Кроме того, ты должен будешь пройти обучение и овладеть такими навыками, как скорость, ловкость, цепкость и, конечно, боевыми навыками. Со своими наставниками познакомишься на нашей базе. По окончании учёбы тебя тоже ждет состязание. По результатам мы отберём в наше войско лучших бойцов.

– А что будет с остальными?

– Они продолжат учиться, а потом мы снова вынесем этот вопрос на общее рассмотрение.

– Понятно, – задумчиво ответил Ичю.

– Всё в твоих лапах! Если ты будешь верить в свои силы, то сможешь преодолеть все преграды. Это касается не только твоих занятий, но и всего, с чем встретишься в своей жизни.

– Я всё понял, благодарю тебя!

После этого разговора зверьку захотелось пройтись одному, остаться наедине со своими мыслями. Он не знал, как ему быть.

«И как же я здесь очутился? С какой целью? Почему именно Мидгард Земля. Из двадцати семи Земель я оказался тут. Похоже, что придётся разбираться со всем самому…» – с озадаченной мордой брел Ичю.

К вечеру, как и обещал Чёрноух, команда добралась до дома. Щеночку было интересно всё исследовать, каждый камушек, деревце и уголок. Но сейчас сердце было готово покинуть грудь – ведь ему предстоит познакомиться со всеми, кто состоит в племени Фатта. Чёрноух непринуждённо запрыгнул на камень, стоящий в центре лагеря. Лёгкий ветерок обдувал его белую шубу с чёрными вкраплениями, шерстинки полетели в звёздное небо. Лунный свет освещал поляну. Ичю оглядел довольно большую территорию. С одной стороны находилась скала с пещерами для местных жителей. На противоположной – безграничный лес. По центру была поляна, на которой резвились щенята приблизительно одного возраста с Ичю, что его очень обрадовало. Чуть сбоку виднелась большая куча чего-то приятно пахнущего. Подойдя поближе, он понял, что это была еда, и рядом – место для принятия пищи.

После того как вождь сел на край камня, зрители сразу затихли. Дав понять, что они готовы слушать своего предводителя.

– Доброго всем вечера, дорогие мои! У меня для вас есть важная новость. Ряды нашего племени пополнились. В походе я нашел дивного зверька, который отличается от нас не только внешне, но и тем, что он прибыл с другой Земли, с Земли Орея! Я принял решение, что он должен вступить наше племя незамедлительно. Мы будем обращаться к нему так же, как и ко всем из нашего подрастающего поколения. Обучим тому, что сами знаем. Прошу любить и жаловать – Ичю!

Племя полностью поддержало своего вождя и ещё несколько секунд радостно скандировало: «Ичю! Ичю!»

Зверёк вышел к публике и уверенно поздоровался со всеми. Поднявшись на высокий камень, щенку на секунду показалось, что он здесь когда-то уже был.

– Всем привет! Я Ичю! Для меня большая честь вступить в ряды этого племени! Ура! – на одном дыхании протявкал щенок.

Ичю слез с камня и присоединился к остальным. После церемонии зверек, немного побродив и посмотрев по сторонам, понял, что усталость валит его с лап, а глаза закрываются на ходу. Ичю решил, что пора идти спать, и направился к ближайшей пещере. Когда он зашел в нее, то приятно удивился – на полу лежало сено, которое так приятно пахло и шуршало под лапками, что сразу захотелось зарыть в него свой чёрный нос. Недолго думая, щенок так и сделал. Он почесал свою спинку, покувыркавшись в сене, посмотрел на завораживающее звёздное небо. Глаза стали непроизвольно закрываться, и он сразу отправился в царство снов.

В эту ночь Чёрноух назначил охранять лагерь Белолапа. Его чёрная как смола, короткая и густая шерсть переливалась при каждом шаге, и только белая лапа помогала разглядеть его среди тёмного леса. Белолап был среднего размера пёс с длинным, мускулистым телом, с хорошо развитой грудной клеткой и слегка опущенным пушистым хвостом. Стоячие уши в виде треугольников всегда стояли настороже, словно эхолот.