С ходу.

Нет, я, конечно, все понимаю, артефакт плохо сработал – некачественный, разрядился, или у красноглазого имелась какая-то своя защита. Но почему не сбросились заклинания с руки? Должны были, по идее, если он упал и отрубился. И заново создать заклинание так быстро нереально…

А если не отрубился?

– Лара, опиши нам нападавших, – задумчиво попросил Асмур. – Насколько они отличались от людей.

– Да маги как… – Я осеклась, вспомнив красные равнодушные глаза. А потом всмотрелась в изображения.

Искаженные ауры отдаленно напоминали человеческие, но были будто порваны и наспех склеены. Цвета местами перемешались, жизненно важные точки сместились.

– У них были красные глаза, у одного точно. – Все же остальных я не успела рассмотреть, и первый увиденный стоял слишком далеко, чтобы утверждать наверняка. – Они двигались… странно. – Тогда у меня не было возможности анализировать, но, проматывая воспоминания заново, я ловила какое-то несоответствие в слишком скупых и выверенных движениях. Даже многолетняя подготовка не дает такого эффекта. – И их лица ничего не выражали, никаких эмоций вообще – на меня нападали молча, с таким отрешенным видом, с каким задумчиво ходят по улице, а не сражаются. Такого в схватке точно не бывает, даже малейшее напряжение передается через мимику, тут же – ничего. Как неживые.

Я закончила и поняла, что смущало меня прежде всего. Такой ауры никак не может быть у живого человека, особенно применяющего магию. Она словно застыла, никаких внутренних токов сил, магия в руках статична, и да заклинание не сбилось, потому что висело на пальцах, будто приклеенное. Мой противник дважды ударил меня одним и тем же заклинанием, бывает ли такое? Обычно набирают разные, в арсенале любого мага найдется пятерка атакующих, чтобы не повторяться. Конечно, оно может быть коронным и любимым… и все равно должно было сбиться при падении.

– По структуре чем-то напоминают упырей, – незнакомый маг в синем – здоровенный боевик-стихийник – убрал неровно отросшие волосы за уши и оперся на стол, разглядывая изображения. – Но средь бела дня… к тому же с магией…

Упыри – создания вампиров, запрещенные пару столетий назад. Их создавали как стражей ночного клана и мелких слуг. Каждый упырь подконтролен создателю-вампиру и беспрекословно выполняет любые его поручения, теряя волю. Да и живыми их уже не назовешь, упыри четко относятся к нежити. И при том, что обращенный человек приобретает невиданную силу и ловкость, он также получает светобоязнь – глаза вампиров не воспринимают яркий свет. А еще упыри полностью теряют способности к магии, если они имелись при жизни.

– Они не пьют кровь, – добавила я. – Мне встретился местный маг-целитель, он подтвердил, что следов укусов, как и когтей, ни на ком не было. Все повреждения людям наносились магией.

– Похоже, мы имеем дело с новым видом нежити. – Все тот же незнакомый маг теперь задумчиво разглядывал меня.

– Возможно, это последствия сильного ментального воздействия? – предположил Асмур. – Все же аура ближе к человеческой, видите, жизненные силы имеются.

– В любом случае это надо проверить, – принял решение Джастин. – Завтра отправимся в Шалер.

– Там люди сидят за воротами города и очень ждут помощи.

И надеюсь, дождутся.

– Бьен, мы выступаем на рассвете, – обратился Джас к боевику. – Вы с нами?

– А то! – Улыбка боевика куда больше напоминала оскал. – Пойду к парням, обрадую, что завтра разомнемся. Измаялись уже здесь от безделья.

Маг пожал всем руки, подмигнул на прощание мне и вышел из палатки.

– Думаю, и остальные могут быть свободны, – Джастин обвел глазами оставшихся некромантов. – Советую сразу лечь спать, завтра выступаем с рассветом.

– Как скажешь, капитан, – Даф выглядел довольным. – Мы тоже не прочь размяться.

– Вот и разомнемся, – подхватил Ас, поднимаясь и накидывая свою куртку. – Целый день в седле, потом марш-бросок по лесам.

– Какой ты нежный, – поддел его Даффин, вылезая из палатки и низко пригибаясь при этом.

Ответ Аса я не услышала – полог тишины приглушал все и снаружи. Еще парочка некромантов вышла, оставив нас с Джастином вдвоем.

– Мой браслет, – тут же потребовала я.

– Лара, давай обсудим…

– И не подумаю. Ты немедленно возвращаешь мне браслет и не трогаешь больше чужие вещи. Жаль, что родители тебя не научили этому еще в детстве.

В светло-карих глазах Джастина заклубилась зелень.

– Я не трогал твои вещи, – ледяным тоном ответил бывший. – Призрак появился сам.

Ох, Грег! Верну тебя и проведу воспитательную беседу!

– Это не повод забирать его вместе с вместилищем.

– Да что ты? – кажется, сегодня терпение Джастина было не столь велико. – Наличие подчиненной нежити у не получившего лицензию некроманта? Даже не знаю, что тогда вообще повод в твоем понимании.

– В моем понимании все, что одобрено магистром-командующим армии, разрешено, – надавила на должность я.

– Командующий армии далеко, а куча некромантов, способных почуять твоего призрака и задать ненужные вопросы, очень близко. Зачем тебе лишние неприятности?

– Да какое тебе дело до моих неприятностей? – взвилась я. – Ты мне устраивал их три с половиной года учебы!

– Давай оставим в прошлом…

– И не подумаю!

– Лара! – рявкнул Джас. – Ты ведешь себя как обиженный ребенок, у которого отобрали опасную игрушку!

– Если начну кричать, топать ногами и кататься по полу, вернешь? – я состроила жалобное лицо.

– Тебя могут наказать за такое, – устало ответил Джастин и, придвинув стул поближе, присел ко мне. – Давай дождемся окончания войны, а после попробуем решить твой вопрос с отчислением? Тебе достаточно будет экстерном сдать академический минимум – и тогда можешь заводить себе нежить.

– Отлично, – съязвила я. – Даже спрашивать не хочу, как ты собрался решать вопрос с моим отчислением, и меня это не волнует! – сразу предупредила я, не желая выслушивать бредовые идеи. Но и говорить, что мне обещали диплом, тоже не стала. – Мне нужен мой дух. То есть призрак! – быстро поправилась я. – И ты мне его вернешь.

– А то что? Снова подсадишь мне вшей?

– Как вариант, – усмехнулась я. – Согласись, идея была отличной.

– Ага, очень. И все же как твой капитан я не могу вернуть тебе браслет. Вернее, браслет могу, но без призрака.

Я смотрела на Джастина, пожалуй, впервые находясь к нему так близко и не боясь, что он что-нибудь выкинет. Бывший выглядел откровенно уставшим и вымотанным. Волосы взъерошены, под глазами тени, а в глазах – тревога. Не обычная насмешка, которую я наблюдала во время учебы, или презрение, что часто сквозило во всем его облике, когда он вынужденно находился рядом.

Странно было видеть его таким… безобидным?

Наверное, полтора года назад я бы устроила скандал или попробовала отобрать браслет силой. Да я бы и пару месяцев назад так поступила, если честно.

Но скандалом я ничего не добьюсь, Джас явно намерен стоять на своем до конца. А силой… возможно, будь я в оптимальной форме, то могло бы и получиться, пусть мне и не хватает тех полутора лет учебы и практики, зато грубой магии не занимать. И все же нападать на капитана слишком даже для меня.

Я еще с тех выпущенных зомби сделала выводы на этот счет.

Поэтому мы пойдем другим путем.

– Джастин, – я серьезно посмотрела в глаза бывшему. – Я не буду напоминать, что именно из-за тебя лишилась всего.

Джас нахмурился и подобрался, готовясь к отпору в ответ на новые обвинения. Только их не последовало.

– Грег – призрак в браслете – многое со мной прошел и не раз выручал, вытаскивал из беды, жизнь спасал, прикрывал мне спину. Я знаю, что некромант не должен привязываться к нежити, но Грег для меня больше, чем нежить, он – мой друг, мой напарник, если хочешь. Прошу, не отбирай у меня еще и его.

Здесь главное не переигрывать, но на эмоции вывести.

– Лара, – бывший запустил руку в волосы, густые, пшеничного цвета. Сейчас, в искусственном освещении, рыжинка в них была еще заметнее. – Пойми, это неправильно.