Насколько я знала, семья Джастина заплатила за меня огромные деньги, в самом прямом смысле купила. И разрыв помолвки означал, что отцу придется все возвращать, да еще выплачивать компенсацию сверху.

Плюс пятно на репутации семьи: нестабильный ребенок. Сразу встает вопрос: а насколько стабильны другие два?

Так что мне дали выбор: или я покорно извиняюсь и выхожу замуж за Джастина, чтобы замять скандал, или могу проваливать.

Разумеется, второй раз предлагать мне уходить на все четыре стороны из дома отцу не пришлось. А на улице зима в самом разгаре. У меня ни галора в кармане – мое и без того не самое щедрое содержание отменили еще на втором курсе. Подозреваю, отец полагал, будто я одумаюсь и вернусь. Во всяком случае, я надеюсь, что он не отправлял меня на верную смерть от холода и голода.

Вот только упрямства мне было не занимать. И, как всегда, я делала хуже себе, но не принимала ничьи условия.

А потом продрогшую до костей меня встретил на улице Виро…

– Я не могу его простить. – Я снова уткнулась в подушку. – Пусть он последний год почти не трогал меня, предпочитая игнорировать и оставаться в стороне, но его прихвостни… его свора… Они были как хищники, раз попробовавшие крови и не способные остановиться.

– Не беспокойся, подруга, – призрачная рука похлопала меня по плечу, снова углубляясь в меня ниже положенного. – Теперь ты не одна.

– Спасибо, успокоил, – засмеялась я. – Даже жаль, что ты больше не дух. Хотя духа бы мне Джас точно не вернул…

Они слишком опасные и слишком полезные.

– Теперь можешь спать, – разрешил Грег, взвиваясь над землей. – Не думаю, что Джастин рискнет что-то тебе сделать, пусть он и капитан. Все же армия – это не академия. Да и война на носу. Он не дурак, чтобы подставляться и портить свою репутацию.

– Поверь, я себя в обиду не дам. Хотя, наверное, мне стоит меньше нарываться. – Я закинула подушку на лежанку, подтянула одеяло и решила: – Буду учиться игнорировать неприятных личностей.

– Удачи, – усмехнулся Грег, видимо, не особо в меня веря, и смылся в свое вместилище.

Вот же нежить!

– А вот и наша соня! – услышала я смутно знакомый голос и тут же открыла глаза.

Давешний целитель медленно водил надо мной своей здоровенной лапищей, шевеля густыми усами. Его нос при свете дня казался еще больше и еще краснее.

– Внешне никаких повреждений, – удовлетворенно констатировал он, потерев ладони. – Может, жалобы?

– Нет! – испугалась я, помня про вчерашнее мерзкое зелье.

К тому же чувствовала я себя сегодня на удивление хорошо, в кои-то веки выспалась и отдохнула.

– Тогда можешь возвращаться в строй, – разрешил целитель, старательно скрывая разочарование. – А можешь и не спешить… Знаешь, твоя аура не в самом оптимальном состоянии, у нас как раз специалист есть по лечению магов, – задумчиво проговорил он, вглядываясь в меня так пристально, что я поняла: еще пара минут такого изучения, и меня уже отсюда не выпустят.

– Пожалуй, пойду, – не стала я злоупотреблять целительским гостеприимством. А то ведь обязательно что-то да найдут. Не только боевики скучают от безделья…

Завтрак я, разумеется, проспала, время уверенно приближалось к обеду. Стан некромантов заметно опустел, едва ли не треть отряда уехала в Шалер, но женщины по-прежнему оставались здесь, и, конечно, у них нашлось чем перекусить. Так что до обеда я дотерпела, а потом до ужина слонялась по лагерю, не зная, чем себя занять.

Странное ощущение. Если у меня случались перерывы между заказами, то я летела в ближайший крупный город и коротала время там. Здесь же улетать из части нельзя, а делать нечего. Народ вокруг резался в карты и кости по маленькой или устраивал несерьезные поединки.

В задумчивости я забрела на территорию целителей.

– О! Это же та крылатая девушка, – узнал меня кто-то. – У тебя что-то снова болит?

Я вздрогнула под пристальными взглядами десяти пар глаз, уставившихся на меня в ожидании «да», как жених на свадьбе в затянувшейся паузе у алтаря.

– Отлично себя чувствую! – поспешно выпалила я и быстренько ретировалась, решив в эту часть лагеря больше не заходить.

На ужине еще и оставшиеся некроманты лезли ко мне с вопросами. Сначала интересовались моим вылетом и таким странным возвращением, но я понятия не имела, могу ли рассказать им что-то о задании. Отделалась общими фразами о неизвестных магах, напавших на меня у границы, а отсутствие деталей и подробностей объяснила сначала испугом, а затем ударом головой о землю – весьма удобное оправдание.

Следом посыпались вопросы про нас с Джастином и о том, какие отношения нас связывали.

И пусть у меня имелось что рассказать – историй за три с половиной года нашей учебы накопилось с лихвой, – но без без главного героя они казались сплетнями.

– А кто-нибудь знает, как он стал капитаном? – перевела я разговор, решив заодно выяснить, за какие заслуги у нас нынче звания раздают.

Хотелось бы верить, что не только за древность рода.

– Ты не слышала эту историю? – поразился парень чуть старше нас. Очень высокий и очень худой, буквально кожа и кости, он сам чем-то напоминал лича. Наверное, у такого ладится с нежитью.

– Понятия не имею, про какую историю идет речь, – пожала плечами я.

Сразу несколько человек кинулись мне рассказывать, перебивая друг друга.

– Я расскажу! – подсел ко мне тощий некромант. – Я там был и видел все собственными глазами. – В зрачках его тут же заклубилась зелень, узкие и тонкие черты показались еще острее, а голос чуть охрип, словно у него саднило горло. – Джастин поехал на практику после четвертого курса, там уже рассылали всех без наставников и кураторов по разным местам, откуда приходили запросы на некромантов. Ну знаешь, всякая ерунда, иногда и вовсе домыслы или страшилки из серии «вздыхающих болот»…

Я кивнула, до этой практики я не доучилась, но про нее слышала. И про то, что многие, что называется, «из пальца» высасывали подробности о существующей только в воображении впечатлительных людей нежити для отчета.

– Так вот, у Джаса тоже было плевое, на первый взгляд, задание – проверить кладбище, по которому якобы кто-то ходит. Он сначала даже оскорбился, что ему такую ерунду пытаются подсунуть. Но после твоего отчисления Джас был не на лучшем счету в академии, так что сильно права качать не стал.

– А ты откуда знаешь про мое отчисление? – подозрительно прищурилась я, сперва решив, что нарвалась на обычного сплетнесобирателя.

– Так я на курс старше вас учился, – хмыкнул парень, заставив меня взглянуть на него иначе. – И тоже наблюдал за вашими забавами, от которых стены академии порой содрогались.

– Да ладно уж, – отмахнулась я, – ничего они не содрогались. Только я тебя почему-то не помню…

Я снова внимательно присмотрелась к собеседнику: уж больно он приметный, такого попробуй не запомни.

– Говорю же: я там был. Моя выпускная практика проходила неподалеку, я приехал на подмогу одним из первых.

– А подмоги было много? – удивилась я.

– Короче, не перебивай меня, – шикнул парень. – Тут по порядку надо. Когда Джас приехал, то сперва ничего вообще на кладбище не увидел, фон ровный и минимальный. Но местные в один голос твердили, что там кто-то завелся и бродит ночами среди могил. Тогда он решил подежурить ночку, а если ничего не выйдет, честно написать, что никого не нашел, но на всякий случай дополнительные меры принял, охранные плетения обновил и все такое прочее. И спасло его только то, что он едва ли не от скуки подготовил мощные заклинания с чертежами, ну и сразу поставил на могилы запирающие знаки. На кладбище оказался кукольник.

– Да быть того не может! – ахнула я. – На обычном кладбище?

– На обычном кладбище в обычной могиле, – серьезно подтвердил парень. – Там потом расследование проводили, но мне результаты не сообщили, разумеется. Да и не до этого как-то было. – Некромант болезненно поморщился, и его лицо прорезали крупные морщины, разом состарив его на добрый десяток лет.