– Такая юная, а уже на войну, – послышался вздох у меня за спиной, когда я уже закрыла за собой полог, выйдя наружу.

Да уж, моя внешность в ком угодно разбудит материнский инстинкт.

Теперь вопрос: что делать в свободное время, пока нет приказов от командира? От одной мысли о Джастине меня буквально перекашивало, так что план созрел сам собой. Надо обойти территорию и посмотреть, есть ли кто еще из академии. Если мой бывший здесь, то и его прихвостни наверняка тоже.

А значит, мне не мешало бы подготовиться и желательно разжиться защитными артефактами. Помня наше бурное прошлое, я предпочитала быть наготове и во всеоружии.

Я, не торопясь, прогулочным шагом шла мимо палаток. Вокруг слышались голоса и смех – пока что война официально не началась и люди, наверное, слабо верили в происходящее. Они же не были в плену и еще не успели потерять товарищей, в отличие от меня.

Я в задумчивости разглядывала незнакомые лица, пока не услышала со спины:

– Девушка, давайте знакомиться?

– Уверен, что оно тебе надо? – Я развернулась и сложила руки на груди.

Парень с бородой, которой меня не обманешь, чуть поднял взгляд, до этого явно изучавший мою пятую точку. Глаза у него тут же округлились.

– Лара?! – А вот и первый однокурсник и один из дружков Джастина. Но надо отметить, что из всего окружения бывшего Даффин был самым нормальным.

– Не ожидал? – усмехнулась я. Кажется, у Дафа вытянулось не только лицо, но и борода стала чуть длиннее.

– Вообще нет, – честно признался парень, пусть с бородой он выглядел как заправский матерый лесоруб. – Джас в курсе?

– А то. – Удивленная рожа бывшего снова встала перед глазами. Я тут же отогнала ужасное видение. – Счастлив несказанно, – сыронизировала я.

– Догадываюсь, – протянул Даф. – Но я правда рад встрече. Ты тогда так внезапно исчезла, мы все гадали, куда ты делась после отчисления.

– Теперь я магический курьер. – Все равно ведь узнает.

– Серьезно? – поразился Даффин. – Ты? Прирожденная некромантка?

– И ни капли об этом не жалею, – подтвердила я.

– Да уж… сюрприз так сюрприз… – парень усмехнулся. – Пойдем, что ли, к остальным. Сейчас как раз ужин по расписанию.

– А кто еще из наших здесь? – не спешила соглашаться я. Всегда можно прибиться к другому костру, уверена, меня с моими большими голодными глазами ниоткуда не прогонят.

– Только Асмур, помнишь его? – Я кивнула. Асмур в число моих врагов никогда не входил. – Ну и Джас, разумеется.

– Пойдем, – решила я. – Буду вливаться в коллектив.

– Вот и правильно, – заулыбался Даффин. Видно было, что он слегка настороженно отнесся к моему появлению, но вроде настроен нормально.

В любом случае стоило присмотреться ко всем сразу.

Костер разводили сегодняшние дежурные, наши повара поставили котел и начали готовить на собранной здесь же полевой кухне.

Меня сразу заметили и принялись наперебой знакомиться: с женским полом в лагере была напряженка, немудрено, что каждая новая девушка вызывает подобный ажиотаж.

Асмура я тоже заметила, он приветливо помахал мне рукой и подсел ближе.

Кто-то из новых знакомых всучил мне кружку и поднял тост за меня же.

Кажется, пока все шло на удивление неплохо.

– У тебя такие волосы длинные. – Даффин не стесняясь разглядывал меня. – Ты вообще очень изменилась. В лучшую сторону, – поспешил он с уточнением. – Когда тебя исключали, у тебя была короткая стрижка. Решила отращивать?

– Не то чтобы, – я пожала плечами. – Просто не стригла, а они как-то сами отросли.

– Да, в академии твоим волосам доставалось, – улыбнулся Даф. – Помнишь, ты даже как-то совсем без волос была?

– Серьезно? – засмеялись откуда-то сбоку. – Хотел бы я на это посмотреть!

Я повернула голову на голос, заметив и нашего капитана. Джастин сидел справа и угрюмо таращился в костер, хотя вокруг него все веселились, видимо, представляя меня лысой.

Да, очень смешно. Я думала тогда, что навсегда без волос останусь. Уже планировала, какую набью на голый череп татуировку, склоняясь к паутине с пауком. Но волосы мне целители спасли, к всеобщему счастью. Потом я пришла к мысли, что никакая татуировка их не заменит. Особенно зимой, в мороз.

Но они серьезно думают, только надо мной можно смеяться? Нет, дорогие мои, я стала взрослее, злее и, смею надеяться, умнее, теперь со мной этот фокус не пройдет.

– Да ладно, это еще ерунда, – отмахнулась я, забыв, что у меня кружка в руках, и едва не расплескав ее содержимое. – Лучше вспомни, как Джастин с Холом несли какой-то труп из морга для поднятия, а я наложила ледяной наст на полы.

– О! Я помню! – рассмеялся Даффин. – Они тогда валялись все втроем в обнимку!

– А Хол еще орал, что труп уже ожил и его лапает, – поддержал Асмур, подсевший еще ближе, и тоже рассмеялся.

– Это я его шевелила, точечное воздействие, вызвавшее сокращение мышц, – призналась бывшим однокурсникам и скромно потупилась под одобрительный смех.

– Веселое было времечко, – вздохнул Даффин, делая большой глоток. – А стоило тебе уйти, как сразу стало скучно и тухло.

– И Джас ходил сам не свой, – добавил Асмур.

– Еще бы, со мной-то ему было всяко веселее, – согласилась я. – Он как-то хотел сходить на свидание с кем-то из девчонок, а я ему в шапку подсадила вшей. Самых настоящих. А он не понял, пока не снял ее. Не помню уже, с кем он там встречался, но визжала она знатно.

– Ага, он тогда у целителей три дня провел в отдельном боксе, чтобы его вши не разбежались, – заржали парни, и остальные, сидевшие у костра, легко подхватили всеобщее веселье, поглядывая на закипающего капитана.

Что, почувствовал себя в моей шкуре, умник?

– Кстати, Даф, помнится, и ты попадался под горячую Ларину руку, – напомнил ему Асмур, кажется, единственный более-менее адекватный на нашем некромантском потоке. От него мне ни разу никаких подлянок не прилетало. Так что мы, считай, почти друзья.

– Было дело, – хохотнул Даффин. – Но заметь, Лара, я выводы сделал быстро и больше в их забавах не участвовал.

– Зато со стороны наблюдал с удовольствием, – припомнила я.

– Я всегда болел за тебя! – горячо заверил бывший однокурсник, подняв свою кружку.

– За Лару! – тут же поддержали остальные некроманты, со смехом косясь на командира отряда.

Я же купалась в лучах славы, словно в тепле, шедшем от костра. И первые грели куда сильнее.

В общем, вечер воспоминаний у нас однозначно удался. Мы еще около часа просидели у костра, перемывая Джастину кости, и начали расходиться. Моя палатка была чуть дальше остальных, к ней я и направилась одной из последних.

– Лара, – Джастин едва не напугал меня, вынырнув из-за угла.

– Ох ты ж! – Я стряхнула с пальцев заготовленное и в последний момент удержанное заклинание. – Если хочешь жить – больше так не делай. – И попробовала его обойти.

– Надо поговорить, – загородил узкий проход наш бравый капитан.

– Что, не наговорился за вечер? – притворно удивилась я. – Ах да, ты же больше молчал! Странно, неужели не нашел о чем рассказать из наших многочисленных забав? Я по твоей милости минимум раз десять попадала в лазарет. Мог бы и похвастаться.

– Я этим не горжусь. В отличие от некоторых, – процедил Джастин.

– А я горжусь и не стесняюсь этого. Все же справлялась одна против нескольких парней, а порой и примыкавших к ним девушек.

Благородненькие мальчики и девочки легко сплотились против незаконнорожденного ублюдка, как меня там частенько называли. И то, что я сильнее всех на потоке и лучше других подготовлена, лишь осложняло ситуацию.

– Я заметил, – бывший жених выдохнул сквозь зубы. – Лара, пожалуйста, я понимаю, что ты на меня злишься и обижаешься. Но мы вышли из стен академии, через несколько дней начнутся полномасштабные военные действия, нас вот-вот бросят в бой. Прошу, соблюдай хотя бы элементарную субординацию и не выставляй меня на посмешище.

– Значит, так, – я сложила руки на груди и прямо посмотрела на Джастина. – Во-первых, без понятия, как тебя, вчерашнего выпускника назначили капитаном, – бывший уже рот открыл, чтобы начать объяснять, – и мне плевать, – не дала ему вставить и слова. – Но если твой авторитет так легко подорвать подобными шутками, то капитан из тебя хреновый. – Некромантская зелень отчетливо полыхнула в его глазах. – И если уж ты вспомнил про военные действия, то твоим людям необходимо поддерживать боевой дух. И лучшего, а главное – более безобидного способа выпустить напряжение, чем посмеяться, просто не найти. Так что смотри на все проще, капитан Хейс.