— За последний месяц всего два тела несчастных женщин в этом долбанном городском парке, очень неурожайный месяц получился, — саркастически протянул лорд Хонн, окидывая тяжелым взглядом своих притихших подчиненных. — И опять ни следов, ни зацепок. Этот маньяк над нами издевается, или мне показалось?

— Его Величество запретил блокировать парк силами королевской гвардии, а от городской стражи толку, как от козла молока, — недовольно проворчал со своего места белокурый красавчик, он же заместитель начальника Следственного Департамента Службы Безопасности Ланерии Эрик Свон. — Дабы избежать паники среди местного населения. И что удивительно, паники действительно нет! А должна быть, шесть трупов за два месяца, причем в очень непрезентабельном виде, надо сказать.

— Паники нет, потому что в жертвы этот маньяк выбирает одиноких незамужних женщин, — Ринэйр недовольно нахмурил брови. — И мне очень интересно, как и где он их подбирает? На них вроде как печать не стоит «я не замужем и искать меня никто не будет»! Где-нибудь на самом видном месте. А что нам по этому поводу скажет наш новый гений аналитики?

— У меня нет пока что предположений, где он их находит, однако у всех убитых обнаружился дар, — стажер в слегка мешковатом и ещё не успевшем обмяться мундире подскочил со своего стула и вытянулся чуть-ли не по стойке смирно. — Слабенький, но был. Лорд Хонн, единственное, что могу сказать, что и Линера Тьян, и Дарина Коуэл, как и предыдущие жертвы, проживали на окраинах Орвейна. И, по идее, совершенно непонятно, что они делали ночью в городском парке.

— Гуляли они там, свежим воздухом дышали, — без тени усмешки ответил шеф Следственного Департамента, резко постукивая кончиками пальцем по столу. — Самое оно, подышать перед сном свежим, морозным воздухом, бредя посреди ночи по колено в снегу по безлюдным аллеям. А что, разве большинство женщин не поступают так все время? Стрельнуло в голову, и понеслись искать приключения…

— Вот, прям, все шестеро! Как по шаблону… Нет, нам действительно надо понять, по какой схеме маньяк их находит, — Эрик раздраженно дернул головой, от чего его не по уставу длинная светлая челка прикрыла левую щеку. — Три явных критерия для поиска жертв — одинокие, незамужние и со слабым даром. Настолько слабым, что на учебу они не попали и, как следствие, на учете в Магическом контроле не состоят. И зачем этому психу такие слабосилки нужны? Для ритуала?

— На ритуал не похоже, — отрицательно покачал головой Ринэйр Хонн. — Для ритуала должна быть привязка либо к местности, либо ко времени. Например, в полнолуние на древнем капище. Да и не похожи наши пострадавшие на жертвы ритуалиста. Скорее уж, на освежеванные куски мяса. Опять же, кровь никто собрать не пытался, руны на теле вырезать — тоже, силу откачать — там ее крохи.

— Допустим, древнее капище на территории парка когда-то было, — задумчиво протянул Эрик, поправляя непослушную челку, так и норовящую залезть ему в глаза. — Точно припоминаю, лет пять назад объявилась у нас в столице секта поклонников Забытого Бога. Новоявленные богопоклонники нашли в каких-то запрещенных нашими святошами свитках упоминание о нем. Но точного его месторасположения найти не смогли, поэтому со всем старанием принесли в жертву Темному отловленного у местной забегаловки пьянчугу. И произошло это безобразие аккурат неподалеку от детской площадки в центре парка, где их благополучно и приняла тепленькими городская стража. После чего вся секта из девяти заблудших душ отправилась поклоняться святым Кайлу и Кирке на рудники. Пожизненно.

— Лорд Хонн… все-же… если взглянуть под другим углом… убийства тянут на ритуал, — слегка запинаясь, произнес стажер, всё ещё изрядно робевший в присутствии своих знаменитых коллег, и все же, хоть и на заплетающих ногах, но решительно подошел висящей на стене карте городского парка с отметками мест, где были обнаружены жертвы. — Вот смотрите, первая убитая женщина была найдена здесь, — и Вирен Локк воткнул булавку с красной бусиной в навершии. — Вторая — вот здесь. Третья — вот тут. И если их соединить линиями, то получится треугольник. А если по датам… наш психопат совершал преступления по часовой стрелке. Теперь вторая партия убитых… первая жертва найдена вот этом месте, вторая — здесь. И их убивали уже против часовой стрелки. Но это очень сырая теория, не хватает ещё одной жертвы, второй из трех — примерно здесь. Чтобы замкнуть треугольник. А если бы она была, то два треугольника составили бы гексаграмму. Но это только теория, одна из жертв, четвертая, вообще ни в одну фигуру не вписывается, а еще одной вообще не было.

— Или мы её под снегом не нашли, — протянул Ринэйр Хонн, в свою очередь подойдя к карте и уверенными движениями магического мелка соединяя булавки. — Это зима весьма богата снегопадами, и если тело лежало не на дорожке, то к утру там должен был образоваться сугроб. И жертву мы найдем месяца через полтора, когда снег стает. Вирен, а если это не шести, а девятилучевая звезда, то где должны быть ещё две жертвы? И последняя жертва из третьего треугольника?

— Вот здесь и здесь, — уверенно ткнул ещё две булавки в карту стажер-аналитик. — Но такая фигура нигде и ни в каких современных ритуалах не используется! А вот двенадцати… То есть, если мы правы, и был ещё один труп, то у нас готовая гексаграмма, шестилучевая звезда… Но это уже ближе к язычеству! И ещё одна жертва, начало третьего треугольника…

— А поклонники Забытого Бога и были язычниками, — Эрик Свон с силой потер ладонями лицо, возиться с фанатиками в силу их непредсказуемости он не любил до зубовного скрежета. — Вирен, уточника-ка, если это неоязычники, то где было расположено капище? И вообще, причем тут имевшийся у жертв дар? Не слишком ли сложно для сектантов?

— Капище было где-то здесь, — стажер-аналитик обозначил еще одной булавкой центр фигур. — На месте разрушенного фонтана. Девятиконечная звезда, или Звезда Инглии. По древним верованиям способна накапливать энергию в себе, а потом отдавать по мере надобности её хозяину. Выходит, кто-то нашел способ забирать силу дара? А почему тогда выбирают самых слабых?

— Потому что от сильных магов можно и по шапке защитным плетением схлопотать, — проворчал Ринэйр Хонн, разглядывая получившуюся на карте фигуру. — Ладно, допустим, что нашелся у нас такой магический гений-самородок… выродок, который нашел способ отбирать силу у слабых магов. И даже каким-то образом её аккумулировать. И всё равно это не снимает вопроса, каким образом психопат или группа фанатиков-психов находит жертвы! Они все из совершенно разных предместий столицы!

— Для начала, проверим нашу теорию, — Эрик Свон потянулся за кристаллом связи. — Раскопки будем своими силами проводить или городскую стражу припряжем? Впрочем, если ищем один труп, то лучше самим. А вот если три, то берем стражников. Наши ребята там будут несколько дней снег лопатить. Фонтан раскапывать будем?

— Фонтан точно не будем, он нам пока не нужен, и стражу пока в известность не ставим, своими разгильдяями обойдемся, — мрачно заметил начальник следственной службы, не отрывая взгляд от карты с нарисованным девятигранником. — Эрик, а где мы наш Подснежник нашли? Вот здесь, если мне память не изменяет?

— Кажется, где-то тут, — блондин ткнул пальцем в место на карте. — Думаешь, что мы сорвали ритуал? Вирен, я правильно понимаю, что если целью нашего маньяка было жертвоприношение в виде создания Звезды Инглии, то трупов у нас больше не будет?

— Если это последователь Забытого Бога и он действительно создавал девятилучевую Звезду Инглии, то не должно, — нервничая, как на экзамене, произнес стажер, поочередно переводя взгляд с нахмурившегося шефа на его не менее мрачного зама. — А вот если он рисует Звезду Эрцгаммы из двенадцати лучей, то будет ещё три трупа… Ну, это если мы три предыдущих найдем, и наша теория подтвердится.

— Хорошенькая перспективка вырисовывается на ближайший месяц, — сквозь зубы процедил Ринэйр, с хрустом превращая в пыль магический мелок. — Но мы хотя бы можем предположить, где произойдут следующие убийства. Правда, ещё решить бы, что с этим знанием делать. Вот, шейсс! И нормально засады по зиме не организуешь, посреди парка и спрятаться-то негде — никакой маскировки не хватит!