– Оттуда, откуда надо! – Я решила побыстрее встать и свалить, но не успев оторвать попу от горячего камня, ощутила, как крепкая рука ухватила меня за предплечье и грубо потянула вверх.

– Как галантно с вашей стороны! А теперь отпустите, я пойду! Обещаю, бросаться под ваши копыта я больше не собираюсь.

– У меня нет копыт, красавица! Но есть кое-что другое. А ты так и не ответила на вопрос, откуда такая? К какому дому принадлежишь?

– К кирпичному! А откуда взялась – там уже нет! Отпусти, мажорик, иначе вырву твою руку и скормлю лимаве! – Я с трудом отцепила от себя пальцы мужчины и отошла на два шага назад.

– А ты дерзкая! Но можешь не отвечать, кажется, я знаю ответ на свой вопрос, и это поистине прекрасно! Не думал, что доживу до этого момента! – голос незнакомца резко поменялся в тональности. Это напугало меня ещё сильнее, чем возможная прямая агрессия.

Вообще, безосновательная резкая доброта от человека, который ещё минуту назад смотрел на тебя как на дырку от бублика, как минимум заставляет задуматься о его мотивах, а как максимум – свалить тихо, не отсвечивая.

Мужчина обошёл меня по кругу, рассматривая со всех сторон, и я инстинктивно потянула края многострадальной ночнушки вниз. Безуспешно, правда. Она была безнадёжно порвана на всех стратегически важных местах. Надо было хватать подаренное Адариусом платье и не выделываясь надевать его прямо на рынке. Но что уже махать шашкой после боя…

Я подняла глаза на наглеца и начала рассматривать его в ответ, а на моём лице открыто читались смешанные эмоции, так как он стоял передо мной практически полуголый и светил своей незагорелой задницей.

Я сразу оценила его внешность. Красивый, конечно, и видно, что прекрасно знает об этом. Длинные белые волосы собраны в низкий хвост. Миндалевидные раскосые глаза, цвета бледно-голубого аквамарина, прямо-таки светятся и колются как лёд. Инстинктивно захотелось отвести взгляд и опустить голову, но я этого не сделала. Много чести.

– И что ты от меня хочешь? – спросила я, оглядываясь по сторонам. Всё же нужно найти пути отступления. У меня поджилки трясутся от таких, как этот заморский индивид.

Однажды, когда мне было пять лет, я испытывала подобное чувство. Мы были в зоопарке, а потом папа предложил сходить в океанариум. Я согласилась, с надеждой увидеть красивых маленьких рыб. Подойдя вплотную к толстому стеклу, я всматривалась в толщу воды, ожидая узреть чудо. Коснувшись к преграде, я почувствовала что-то странное, как будто на меня надвигается нечто ужасное, но не успела понять, что делать, как из темноты воды в стекло бросилась акула. Я отскочила и завизжала. А она билась о стекло, угрожая разбить его к чертям и сцапать меня заживо. Нужно ли говорить, что в воду я практически не заходила, ожидая, что этот монстр вернётся за мной? Именно поэтому плавать я так и не научилась.

Сейчас чувство надвигающейся опасности, чувство присутствия крупного хищника вернулось, и я пыталась дышать глубже, чтобы не паниковать.

– Не бойся, я ничего тебе не сделаю! – как будто учуяв мой страх, произнёс мужчина. – Я всего лишь хотел предложить тебе поехать со мной во дворец.

Мужчина небрежно махнул рукой в сторону того самого строения, которое я увидела сразу же, как только пришла в город. Оно гигантской доминой высилось над всеми остальными, располагаясь на самом верху. Словно венец инфраструктуры всего континента. Хотя так оно и было, скорее всего. Вряд ли я увижу что-то монументальнее на всём острове. Стало быть, передо мной местный принц? Или король?

– С какого это перепугу и на каких правах вы меня приглашаете в самую святая святых? Или же вы всех туда тащите, кого встречаете на дороге? – Я всё так же пыталась держать лицо и не показывать страха, но коленки заметно тряслись. Не хочу я в логово к этому чудовищу.

– Не всех! Обычно я не спрашиваю, и тем более не даю право выбора… – вкрадчиво прошептал незнакомец, отчего по моей коже прошёлся мороз страха. По сравнению с этим существом, лимава меня пугала не более, чем милая чихуахуа с розовым ошейничком. Я уже приготовилась позорно бежать, когда сзади раздалось:

– Марина! Вот ты где! – услышала за спиной спасительный голос Адариуса. Вовремя он.

Мужчина подошёл ближе и стал рядом со мной, немного заслоняя меня своим плечом.

– Васго… – прорычал приветствие мой спаситель.

– Адариус, – кивнул ему в ответ тот, – смотрю, ты первый подсуетился? Что ж, молодец. А я всего лишь хотел позвать нашу гостью во дворец… – нарочито небрежно бросил Васго, стряхивая со своего плеча несуществующую пылинку.

– Она не поедет туда! – ровно и уверенно ответил Адариус.

– Ты же знаешь, рано или поздно она окажется там.

Ого! Больше мужики делят новую игрушку? Я вертела головой и гадала, кому из них достанется такое счастье как я и молилась, чтобы это оказался не Васго. Но сомнения не давали покоя: не станет же правитель самой Атлантиды слушать какого-то рыбака?

– Я сказал, что она останется у меня! На этом точка! – грозно наступал Адариус.

– Как скажешь! Но её место там и ты это знаешь! Таково предназначение! – Васго пришпорил лошадей и напоследок крикнул: – Не думай, что ты победил, пока нет, братец!

– Чего?! – я выпучила глаза, поворачиваясь к Адариусу. – Если он правитель Атлантиды, то ты, выходит, как минимум тоже не простой рыбак?

– Я этим не хвастаюсь! – прошипел он в ответ.

– Заметно!

– Тогда бери сумки и бегом домой! Ты бы знала, во что чуть было не влипла твоя белокурая…

Галантно нагрузив меня тяжёлыми авоськами с продуктами, Адариус слинял по своим сверхсекретным делам. Я же отправилась домой, чувствуя, как от голода еле переставляю ноги. Что за мужик вообще? Спасает и хамит. Хамит и всё равно спасает! Ну хоть тапки купил, спасибо и на том. Я сразу же их нацепила и с облегчением выдохнула. Они действительно были настолько удобные и мягкие, что, кажется, даже царапины зажили, пока я шла обратно. Я завернула за угол и увидела грозовую тучу, которую несло с океана. Чёрные облака угрожающе двигались на город и заставляли моё сердце сжиматься от страха.

Ну вот, только этого не хватало. Снова.

Я зашла в своё временное жилище и нашла комнату, которая, скорее всего, служила кухней этому здоровяку Адариусу. Пихнув ногой дверь, так как руки были заняты сумками, я зашла внутрь и огляделась в поисках стола.

– Марина, я рыбак, – передразнила я вслух мужчину. – Чтоб тебя! Брат правителя, и неизвестно кто из них влиятельнее, этот акулёнок Васго или простой рыболов Адариус.

Я не нашла ничего похожего на стол и кинула сумки прямо на пол, уперев руки в бока. Мужчины… кто их выдумал вообще? И главное зачем? Чтобы жрать и не толстеть?

Сдув налипшую на лоб прядь волос, я услышала настойчивое урчание в животе. Нужно бы уже поесть наконец-то. Посмотрим, что тут набрал дорогой здоровяк. Я пошуршала по сумкам и не нашла ничего похожего на еду. Но голод не тётка. Выбрав что-то похожее на виноград, я быстренько ополоснула его под водой и слопала три больших грозди. Вкусно, но уж лучше бы мясо. Правда, есть тех морских ежей, которые довольно сильно распространяли свой аромат по всему дому, я не собиралась. Сами травитесь на здоровье, дорогой принц, а я пока не планировала помирать на унитазе.

Ещё раз окинула кухню печальным, полуголодным взглядом и подумала: если Адариус рассчитывал на то, что я прибегу домой и сразу стану готовить ему ужин в благодарность за спасение, то пусть выкусит. Нашёл рабыню.

Я почувствовала, как волоски на коже начинают наэлектризовываться и вышла на улицу. Всмотрелась в грозовое небо и обомлела. Оно приобрело тёмно-синий цвет, постепенно превращая ранний вечер в глухую ночь. Мелкая дрожь прошла по телу, не предвещая ничего хорошего. Ветер с океана принёс солёную свежесть, и я обняла себя руками. Здесь что, каждый день шторм? Если так, то лучше б я сразу утопилась. Этот климат мне явно не подходит.