– Каких ещё поселений? – удивился парень.

– В глуши северных лесов мы, люди, не желавшие превращаться в биороботов, создали несколько поселений. Мы живём там вдали от цивилизации, без электричества, водопровода и прочих благ. Зато у нас есть свобода.

– Неужели вы рассчитываете, что вас не вычислят и не направят к вам войска? – спросил Лёша.

– Естественно, мы на это не рассчитываем, – почти возмущённо ответил Слава, – но нас довольно много. В поселениях собрались думающие люди со всего света. И если приглядеться, не такие уж и первобытные у нас условия. Нам удалось запастись оружием. Ведь информация о готовящемся эксперименте над жителями планеты у нас имеется давно, было время подготовиться. К тому же, как показывает практика других государств, зомбированные правительством военные весьма отупели, теперь им недоступны тактические хитрости, их легко обмануть. По крайней мере, так обстоят дела зарубежом. Однако на их стороне численный перевес, поэтому нам дорог каждый человек. Я увидел, как за тобой гнались отупевшие идиоты, и понял, что ты не зомбирован. Идём со мной! Здесь ты точно погибнешь так же, как эта женщина.

Лёша посмотрел сквозь ветки кустарника на обезображенный труп несчастной, и его передёрнуло от такой жути. Зомби уже разошлись, ища новую жертву.

– Действительно зомби-апокалипсис какой-то, – проворчал парень и добавил решительно: – Ладно, я иду с тобой.

– Вот и молодец! – похлопал его по плечу новый приятель. – Теперь надо выбираться из города.

– Сделаем вид, что мы такие же придурки, – предложил Лёша.

– А ты неплохо соображаешь, – одобрил идею Слава.

– Я же не пил «Мозгоголов», – усмехнулся Алексей.

Они осторожно выбрались из кустов и огляделись.

– Надо пробраться в парк, который на берегу Химкинского водохранилища, – сказал Слава, – там мы затаимся до наступления темноты, а ночью поплывём по водоёму, пересечём МКАД и пустимся на северо-запад, в Тверскую область.

– А там что? – спросил Лёша.

– А там осталось ещё много деревень, где люди не пьют «Мозгоголов». Но это ненадолго, увы. Оттуда мы двинемся в леса Новгородской области, где граница нашего свободного самопровозглашённого государства. За этой чертой много поселений в лесах. Все они имеют сообщение между собой, у нас даже своя армия сформировалась. Будем отстреливаться и защищать своё право на свободную жизнь.

– Или на геройскую смерть, – добавил Алексей.

Слава утвердительно кивнул.

– Отчаянный план, – заметил юноша.

– Другого нет. Лучше умереть воином, чем рабом. Пойдём.

Беглецы, состроив безумные гримасы, шли по направлению к парку. Им встречались зомбированные люди, но те не особо обращали на них внимание, так как чаще всего уже гнались за кем-то.

Мужчины беспрепятственно достигли парка и скрылись в кустах. Теперь надо было дожидаться ночи.

– Почему зомбированные нас не тронули, пока мы шли сюда? – удивлялся Лёша.

– Потому что в Москве только началась эта программа по промывке мозгов, – объяснил Томиров, – москвичи ещё мало выпили «Мозгоголова». Их тела не успели пропитаться запахом этой дряни. Но подожди, очень скоро запах их тел будет отличаться от естественного аромата наших с тобой тел. Тогда они без труда распознают в нас врагов. До этого момента мы должны убраться подальше от большого города.

 Медленно потекли часы ожидания. Алексей смотрел на темнеющее небо и понимал, что скоро на нём покажутся звёзды. Звёзды! Ещё прошлой ночью они так восхищали его. Он вместе с Лерой любовался их мерцанием и мечтал… Теперь же все мечты обратились в пепел. Очень скоро существа, которые будут бродить на обломках цивилизации, даже не вспомнят о существовании далёких светил. Алексею стало тоскливо как никогда. Серая грусть объяла его душу. Но надо как-то жить дальше.

– Пора, – шепнул Томиров, когда тьма опустила свои тяжёлые крылья на мир. Они с предосторожностями выбрались из кустов и двинулись к водоёму. Слава повёл своего спутника вдоль берега. Наконец он свернул к нависшей над водой иве. Алексей боялся отстать в темноте от нового приятеля и поспешил за ним под сень дерева. Слава остановился и указал юноше на ворох наваленных друг на друга веток. Мужчины раскидали их, и Лёша с удивлением заметил небольшой, но добротный плот из толстых коротких брёвен.

– А он удержит двоих? – забеспокоился парень.

– Не знаю, – буркнул Томиров, – сейчас увидим.

Они по очереди залезли на плот, который слегка пошатнулся. Алексей успел испугаться, но всё обошлось благополучно. Стало ясно, что плот выдерживает двух пассажиров.

Слава взял в руки шест, который был, как и плот, спрятан под ветками. Мужчина оттолкнулся от берега, и плот бесшумно сдвинулся с места в ночи. Когда приятели проплывали под мостом, у них над головой шумел МКАД. Тамиров управлялся с плотом очень уверенно, он держался недалеко от берега, чтобы можно было отталкиваться от дна шестом. Так плыли они довольно долго. Алексей не понимал, сколько прошло времени. Когда он увидел на востоке узкую полоску света, они уже отдалились на значительное расстояние от Москвы. Слава замер и долго осматривал берег, что-то бормоча себе под нос. В конце концов он всё-таки направил плот к берегу. В этом месте камыши стояли плотной стеной, так что мужчины с трудом пробирались сквозь заросли. Вдруг Алексей заметил моторную лодку, умело скрытую среди прибрежной растительности.

– Это тоже ты спрятал лодку? – обрадованно спросил Лёша.

– Да, – отозвался его спутник, – здесь, вне города, безопасно плыть на моторке.

– А бензин?

– В лодке канистра лежит, – сообщил Тамиров.

– Но этого не хватит на весь путь, – забеспокоился юноша.

– Не хватит, – согласился мужчина, – когда бензин закончится, будем действовать по обстоятельствам.

 Они запрыгнули в лодку. Слава наполнил бак бензином, и вскоре два путника рассекали на лодке окутанную серой предрассветной дымкой гладь водоёма. Таким образом два беглеца добрались по воде до Тверской области. Оказалось, что у Славы на маршруте следования были тайники, в котором он прятал канистры с бензином. Им мужчина регулярно наполнял бак моторной лодки.

 Проплыв приличное расстояние, они вновь пристали к берегу.

– Всё, – сказал Слава, – дальше пешком.

– Еда кончилась, – уныло сообщил Лёша, потому что Славин рюкзак с малочисленной провизией изрядно опустел.

– Знаю, – буркнул Томиров и задумчиво почесал бороду.

 Они спрятали лодку и отправились в путь. Шли перелеском.

– Если повезёт, выйдем завтра к деревне Зубцово, – сказал Слава, – там жители адекватные. Оттуда, пополнив продуктовые запасы, двинем в Новгородскую область. Там первое поселение. Мы его лет десять назад построили.

– Десять лет! – поразился юноша. – Так вы, выходит, знали, что произойдёт!

– Наверняка не знали, но догадывались, – прозвучал ответ, – даже пытались донести эту информацию до людей, но, увы, большинство обывателей как будто в спячке находятся. Мало кто верил нам, да и не хотят люди думать о том, что в один миг их сытая благоустроенная жизнь рухнет.

– Да уж… а долго нам идти?

– Идти через лес километров тридцать, – ответил Слава.

– Затемно не успеем, – вздохнул Лёша.

– Успеем, – возразил Слава.

Но они не успели. Приходилось идти по бездорожью, пробираться сквозь чащу. Переночевали в лесу, настелив на землю еловые ветви. От голода Алексей долго не мог заснуть и ни о чём не думал, кроме еды. Задремал он лишь под утро. Юношу разбудил запах дыма. Парень открыл глаза и увидел, как его спутник что-то готовит на костре. Запах был вполне себе приличный, и Лёша поспешил выяснить, откуда у его товарища еда.

 Слава сидел на корточках и протягивал к огню ветку с нанизанными на неё лягушачьими лапками.

– Что за мерзость? – поёжился Лёша.

– Не мерзость, а наш завтрак, – возразил Томиров, – ещё спасибо скажешь. Знаешь, как вкусно? Курятина как будто.

– Непривычно как-то…– произнёс молодой человек.