– Не тревожь ты мне душу, – не выдержал и Медведь. – Как вспомню ее стряпню, так сразу слюна выделяется.
Перед моим мысленным взором тут же встали только что испеченный Непоседой пирог, который Квакун и Косой сейчас имеют честь отведать за столом, в тепле и сухости, за кружкой чая и в предвкушении долгого здорового сна. М-да, с появлением этой девушки в моей жизни все перевернулось вверх дном.
Дождь не унимался и после наступления темноты. Руководствуясь ночным зрением, мы продолжали бесцельно идти вперед. Ноги гудели и налились свинцом, в голове не осталось ни одной дельной мысли. И ладно бы мы все это время действовали… Так нет, бредем куда глаза глядят, ничего вокруг не происходит. Замерз и продрог окончательно где-то к середине ночи. Я хоть и мужик, но все же теплокровный.
На рассвете дождь прошел, и выглянуло солнце. Справедливо рассудив, что это наш шанс, решили сделать привал и вздремнуть часок-другой. Как только попытались сойти с дороги, поднялся сильный ветер, буквально пронизывающий до костей. Сразу же подумалось, что если и доберемся живыми до Бессмертного, то точно на пороге его замка помрем от истощения и простуды.
– Мужики, – позвал Волк, спустя примерно час после наступления утра. – Я что-то чую.
– И я, – поддакнул Лис. – И даже вижу.
Всмотревшись повнимательнее, увидели далеко впереди маленький предмет, похожий на обыкновенный булыжник. Однако Василий и Фокс в один голос твердили, что это самая настоящая корзина с провизией.
– Пошли быстрее, и сам все увидишь, – фыркнул Лис, когда Михаил попытался сказать что-то в противовес.
Если честно, я тоже до последнего не верил в то, что говорят товарищи. Но их нюх и собственные глаза очень быстро убедили в обратном.
– Хм, что за чудо-юдо… – выдал Медведь, открывая короб и вытаскивая из него один из флаконов с восстанавливающим зельем. – Откуда здесь это?
– Не ядовито ли? – с сомнением протянул, разглядывая темно-зеленого цвета шипящую жидкость, склянку с которой вертел в своих руках главный.
– А то сам не видишь? – хмыкнул тот.
Василий нагнулся и выудил из нутра корзины записку, которая на поверку оказалась написана рукой Тамары (об этом свидетельствовала ее подпись в самом низу сложенного вчетверо клочка пергамента). Нам пожелали доброго утра и сообщили, что леший научил молодую ведьму сему занятному фокусу с перемещением предметов. Уведомили о том, что больше раза в день проделывать подобное не смогут – силенок маловато.
– Дела… – почесав затылок, выдавил я. – И как это понимать?
– Спроси-ка у своих мышей, в чем дело, – проговорил Михаил в ответ. – Они маленькие и быстрые – может, и знают чего.
– Тогда уж лучше нам всем наладить контакт со своими животными, – хмыкнул я, понимая, что меня снова пытаются припахать к делу. А мне, кстати сказать, хватило и ментальной связи, что имела место быть накануне. – Быстрее и результативнее (во, какое слово подобрал – так не хотел снова в одиночку прибегать к своим способностям) выйдет.
– Да будет так, – кивнул главный и первым прикрыл глаза.
Мы с мужиками последовали его примеру. Однако, ничего нам это не дало. Не видели звери, как леший Непоседу учил ворожбе. Тогда я решил взглянуть на Соя и Квакуна, которые скорее всего уже должны были обнаружить пропажу. Каково же было мое удивление (которое потом передалось Медведю, Лису и Волку), когда увидел, что наши товарищи до сих пор спят и даже не подозревают о том, что их «хозяюшка» сейчас общается со смотрителем леса.
– Странно все это, не находите? – вопросил Михаил, когда я закончил свой доклад. – Как могла Тамара так быстро научиться колдовать?
– Да еще и передавать предметы через расстояние… – задумчиво дополнил Василий. – Дайте-ка, братцы, я исследую один из пузырьков…
– Надеюсь, не на язык попробуешь? – хохотнул я, наблюдая, как Волк тянется за первой попавшейся склянкой. – Ты их посчитай. Вдруг окажется, что на всех не хватит.
– Хватит, – отмахнулся Фокс, который цепким взглядом уже успел определить точное количество порций. – Как раз на каждого из нас по одной склянке в день.
– Не ядовито, наговоров нет, совершенно безвредно, – постановил Волк, который уже успел откупорить пробку и хорошенько принюхаться к парам, исходящим от жидкости. – То, что нам нужно.
– Ай да Тамара, – наклоняясь за своей суточной нормой волшебной энергии, подивился Медведь. – И как ей удалось заговорить лешему зубы? Ведь ясно же, что это от него помощь пришла.
– В том-то и дело, – я, как и обычно, не разделял всеобщей радости. – Не просто так коряга эта нам помогать стала. Видимо, совсем у него с головой нелады начались.
– Твоя правда, Микула, – тяжело вздохнул Медведь. – Да только по иному не добраться нам до Кощея Бессмертного.
Все мы прекрасно понимали, что обратного пути уже нет. А еще, что без помощи лешего никак не обойдемся. Пришлось в итоге принять его дар и выпить восстанавливающее зелье. Противное, горькое, как ни странно обжигающее, оно начало действовать сразу после того, как последняя капля его попала мне в рот. Не обращая внимания на то, как в тело возвращаются силы и жизнь, снова настроился на одну из мышей, жившую в тереме.
Тамара уже успела вернуться и теперь переодевалась (или одевалась, точно не знаю) в отведенной ей комнате. Судя по неясному шороху за дверью, мужики уже встали и теперь решительно не понимали, почему в кухне никого нет. Но мне было все равно, потому что невольно стал свидетелем довольно любопытного действа, которое совершала девица. Гибкий стройный стан, бархатистая светлая кожа и распущенные волосы – все это оказалось на виду из-за того, что Непоседа находилась в одном нижнем. Интересно, а в каком виде она ходила на встречу с лешим?
Все так же худа, но вовсе не костлява, как показалось вначале, когда я видел ее полностью одетой. Тонкая короткая рубаха почти не скрывала ее аппетитный зад… кхм, кажется, меня не туда понесло.
– Микула! – сквозь видение донесся до моего слуха голос Василия. – Ты, грызун-переросток, помоги же!
А если совсем разденется, то будет даже лучше. Я смогу до конца определиться, прав ли был, когда утверждал, что она меня не привлекает.
– Мышь, черт тебя дери! – это уже зарычал Михаил. – Что ты там опять разглядываешь?
– Мы в беде, идиот! – вторил ему Волк.
– В атаку! – прокричал Фокс.
С огромным разочарованием прервал свое увлекательное занятие и присоединился к товарищам, которые отбивались от целого роя комаров, неожиданно собравшихся в одну кучу и решивших отведать нашей кровушки. Странное дело, но меня они вообще не трогали.
– Что за чертовщина? – осознав масштаб проблемы, выругался я. – С чего эта зараза решила напасть?
И ведь так скоро слетелись, будто находились где-то поблизости. В чем я сильно сомневаюсь и потому склоняюсь, что это лес решил поиграть с нами.
Наклонился и поднял с земли первую попавшуюся палку. Замахнулся ею, пытаясь отогнать обнаглевших насекомых, которые сразу же ринулись на меня. Тут уже стало не до шуток, потому что пришлось очень быстро убегать от взбеленившихся кровососов. Исчадия Кощеева царства, вот кто они… Ну, почему мне никогда не везет? Почему Наум и Сой сейчас преспокойно ожидают завтрак, а мы тут отбиваемся от…непонятно чего. Ясно же, что эти паразиты напали на нас не просто так.
Как-то незаметно для себя сошел с тропинки и помчался по ухабам да сквозь густую растительность. В голове и мысли не было, чтобы оглянуться и посмотреть, как там товарищи, задуматься над тем, зачем вообще бегу в этом направлении и есть ли по-прежнему за спиной комары. Так как земля под ногами стала более мягкой и влажной, понял, что оказался на болоте. В душе появилась надежда, что тут живут лягушки и жабы, которые по идее должны обрадоваться комарью.
Однако мои надежды рассыпались в прах, когда осознал, что эти мелкие паршивые насекомые имеются тут буквально под каждым листочком еще не созревшей клюквы. Я добровольно сам себя загнал в ловушку из комаров, трясины и ядовитых паров, исходящих от многочисленных дымящихся кочек, про существование которых я и не знал никогда. Отступать было некуда, и я хорошо понимал, что никто мне уже не поможет. Стало досадно, что умудрился попасть в подобную ситуацию.
