Я поспешила выйти из комнаты, в поисках загадочной старушки. Я хотела потребовать, что бы они сейчас же отправили меня домой. Тогда и необходимости в расспросах не будет. Но каково же было моё удивление, когда я поняла, что это вовсе не комната, а некое подобие палатки. Ошарашенно обернулась, разглядывая странное сооружение. Сделала пару шагов назад. Высокий, конусообразный шатёр на вид очень походил на брезентовую палатку туристов, только стоял он не на зеленой травке, а посреди белоснежных сугробов. Громадный, высотой с три человеческих роста. Внутри не ощущалось столько пространства. Может, он двойной, чтобы сохранить тепло?

– Снова хочешь обморозиться? – задорный девичий голос послышался из-за спины.

– Нет, – обернулась и увидела девушку.

Очень маленькую ростом девушку, с вздернутым носиком и озорным взглядом. Большие, почти черные глаза, обрамленные густыми ресницами, с любопытством рассматривали меня. Оглядев меня с ног до головы, девушка широко улыбнулась. Эта улыбка сделала её ещё более привлекательной и добродушной.

– Пошли, – коротко сказала она и, схватив меня за руку, увлекла за собой.

– Куда? – лишь смогла вымолвить я.

Девушка ничего не ответила, утащив меня в соседний шатёр. Она отпустила мою руку и кинулась к большому сундуку. Тяжёлая крышка с легкостью отварилась, и она принялась копошиться в ворохе тряпок. А я замерла на входе. На улице было морозно, здесь же тёплый воздух окутывал с головы до пят. Удивительные дома. Никогда бы не подумала, что в них может быть настолько тепло. Пока девушка что-то искала в своём сундуке, я огляделась. Похожая обстановка. Стол с различной утварью, два табурета и две кровати. Наверное, она живёт не одна.

– Держи, – незнакомка с лучезарной улыбкой протянула мне пуховые белоснежные рукавички и меховую, пушистую шапку. – Я Забава, сестра Макария.

– Макария? – уточнила я, натягивая шапку.

– Да! – гордо кивнула в ответ. – Это он нашёл тебя.

– Ааа! Понятно. А где он сам? – Забава нахмурила бровки. – Хочу сказать спасибо, что спас меня, – поспешила добавить.

– Ах, понятно, – протянула Забава и широко улыбнулась. – Пошли, он наверняка у кострища.

Забава вновь схватила меня за руку и потащила за собой. Девушка так ловко мчалась по скользкому снегу, не боясь поскользнуться, увлекая за собой, что даже не заметила, как мои ноги разъехались в стороны и я рухнула со всего размаха на попу.

– Ай! – воскликнула, поморщившись от боли.

Боль в копчике парализующе пронзила и из моих глаз брызнули слёзы.

– Ну ты забавная, – вместо того, чтобы пожалеть, расхохоталась Забава. – Кто же так ши́роко шагает?

– Я шагаю! – возмутилась. – Это вы привыкли бегать по льду, а я привыкла к «Jimmy Choo», – гордо вздернула подбородок.

– Чу, – ещё громче расхохоталась Забава. – Он тебя, что на руках носит?

– Это обувь, деревня! – фыркнула и поднялась на ноги, отряхивая снег с попы. Поморщилась от ноющей боли в области копчика. Надеюсь, это всего лишь ушиб и скоро боль стихнет.

– Ооо, обувь. И что это за зверь такой Джимбачу? – не унималась Забава, кружа вокруг меня и рассматривая, будто диковинного зверька.

– «Jimmy Choo», – закатила глаза, – это дизайнер.

– Дизайнер? – вытаращила глазки Забава. – А где он живет? А мех у него какого цвета?

– Дизайнер – это не зверь! Это человек! – раздраженно проговорила я.

– Ужас! – Забава закрыла рот ладонью и буквально отпрыгнула от меня. – Вы носите обувь из человечины?!

– С ума сошла! Дизайнер – это человек, который придумывает дизайн обуви, – начала было разъяснять Забаве, только поняла, что всё это бесполезно. В глазах полное непонимание. – Забудь, – отмахнулась и направилась к поляне с большим костром.

– Деревенщина, что с нее взять, – пробормотала себе под нос и ахнула, оказавшись перед огромным костром, вокруг которого сидели мужчины и молодые парни на брёвнах.

Я не знала, сколько времени провела в палатке, но на улице уже смеркалось. Языки костра взмывали ввысь, переливаясь от жёлтого к оранжевому и ярко-алому. Завораживающее зрелище. Разрушительная мощь, которую подчинил человек. Могучая сила во власти сильнейшего существа планеты.

Вокруг костра, напевая странные песни и пританцовывая с большим бубном, обтянутым кожей, маячил старик. Он что-то подбрасывал в огонь, и тот с треском и благодарностью взмывал всё выше, почти дотягиваясь до склонившихся веток деревьев. Под восторженные возгласы собравшихся, старик с бубном вошёл в кураж, ускорив танец и запев громче.

«Бом! Бом!» – удары в бубен разносились по поляне. Песнопения вводили в некое подобие транса, завораживая своими звуками. Раскачиваясь в такт мелодии, собравшиеся вокруг костра, подхватили мотив, добавляя гортанных звуков. Это было похоже на обряд шаманов. Подобное я видела лишь в фильмах про индейцев. Не хватало лишь трубки мира. Хотя подождите, кажется, вот и она. Мужчины по кругу передавали нечто похожее на рог, из которого валил дым. Глубоко затянувшись, люди закрывали глаза и мычали, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Ты что здесь делаешь? – возмущенный голос бабушки Ефании отвлек от увлекательного зрелища.

– Я… – растерялась. – Просто вышла прогуляться.

– Прогуляться, прогуляться, – заворчала старушка уже в привычной манере. – Я велела тебе отдыхать и быть в жилище.

– Ну я…

– Тебе нечего здесь делать! – перебила бабушка. – Шасть в шатёр.

Строгий взгляд старушки обрушился на меня, и впервые в жизни я решила послушно подчиниться. А тем временем странный обряд у кострища набирал обороты. Песнопения стали громче и поляну наполнили странные мычащие и воющие звуки. Я хотела уйти, как велела старушка, но тут столкнулась с взглядом молодого парнишки. Он увидел меня, и на лице его расплылась обаятельная улыбка. Глаза блеснули. И, не отрываясь от меня, он поднялся и целенаправленно направился в мою сторону. Почему он так уверенно приближается? Что ему нужно? Как-то мне стало не по себе.

– Ух ты, ты пришла в себя! – радостно заявил парень, оказавшись возле меня и бабушки Ефании.

Я удивленно оглядела молодого человека. Кто он? Судя по широкой улыбке и блеску в глазах, он искренне рад видеть меня. С чего вдруг? Прищурила глазки. Пробежалась взглядом с головы до пят высокого и, можно сказать, могучего незнакомца. Парень был одет, как и все вокруг, в сшитый из шкур животных тулуп, похожие на мои сапоги, меховую шапку и рукавички. На лице играла задорная улыбка, а в голубых глазах – мальчишечий восторг. И почему он так радушно и открыто улыбается мне?

– Макарий, а ты не должен быть на обряде? – строго спросила бабушка Ефания.

– Бабулечка! – обнял Макарий старушку. – Почему же ты не сказала, что наша гостя проснулась?

– Макарий, – голос старушки прозвучал ещё более строго, – церемония!

– Ай, – отмахнулся парень, – там Тихомир разберётся, а у меня есть дела.

Парень перевел улыбающийся взгляд на меня, находящуюся в полном шоке.

– Пошли со мной, – бесцеремонно схватил за руку и потащил за собой. Да что у них за привычка такая, хватать незнакомцев за руки и куда-то тащить?

– Макарий! – нам вслед возмутилась бабушка.

– Позже, бабушка, всё позже! – прикрикнул в ответ парень.

Я была растеряна и ошарашена. Если не сказать больше. Незнакомый парень тащил меня в глубь тайги, а я даже сопротивляться не могла. Бессмысленно: он на голову выше и в разы сильнее. Я одна в незнакомом и странном месте. Что ещё оставалось, как не брести следом. Но сердце заходилось в испуге. Снова лес, снова холод и снова страх. И что делать? Сопротивляться и визжать? Но разве здесь мне кто-то поможет?

– Постой, – наконец тихо вымолвила я и уверенно вырвала руку.

Макарий тут же остановился и обернулся, удивленно взглянув в мои глаза. Бесцеремонно, без стеснения смотрел прямо в душу. Я не привыкла к такому. Он смущал своей прямотой, будто пытался проникнуть в мои мысли. Я опустила взгляд на меховые варежки.