Задыхаясь от нехватки кислорода, я упала и поползла на четвереньках, поднимаясь и набирая скорость, пока больно не запнулась об камень и снова не рухнула. Поднявшись, я с ужасом осознала, что больше не в силах бежать. Нога жутко болела, не опереться. Прихрамывая, я попыталась двигаться дальше и через три шага рухнула в пушистый снег, зарыдав от отчаянья. И когда мой крик утих я услышала жуткую тишину. Ни дуновения ветра, ни лая собак, ни голосов людей. Надежда наполнила душу. Убежала. Однако рано я радовалась. Может, я на миг оглохла, но вскоре лай оглушительной волной вернулся вновь. А также хохот и свист толпы.

«Всё кончено», – обреченно подумала я. Утирая слёзы, отползла к ближайшему дереву и опёрлась о него спиной. Я все ещё не верила в то, что толпа этих ненормальных способна отдать меня на растерзание голодных собак. Хотя… я сильно обидела Мишу. Унизила на глазах у его свиты. Но как было донести до его одурманенных мозгов, что он мне не нужен. Вот и созрел план в голове. Он пригласил меня на очередную вечеринку. Я не раз отказывалась, но в этот раз решила пойти с одной целью. Парню нужно было объяснить в грубой форме, что он мне не ровня, раз человеческих слов не понимает.

Он заехал за мной в девять вечера, на своей гордости. ВАЗ 2112, купе ко всему прочему! А я боялась даже сесть в неё. Но тогда было не время показывать своё фи! Нужно было правдоподобно отыграть, чтобы Миша поверил в искреннюю заинтересованность. В его доме закатили очередную вечеринку. Толпа местной гопоты, литры дешёвого алкоголя и доступных девушек. Моё нутро сжалось от отвращения, как только я переступила порог этого дома. Хотя встретили нас как полагается: громкими криками и овациями. Мишу уважали в этих кругах, но я не собиралась окунаться в его мир. С порога натянув маску надменной сучки, я скинула дорогую шубку в руки Миши и прошла в гостиную. Музыка, громко играющая из колонок, раздражала. Толпа уже подпитой и слегка не адекватной молодежи подбешивала. Я привыкла к другому. Дорогие рестораны, клубы. Ну, а если дом, то как минимум с бассейном и барбекю. Это же помещение можно было с натяжкой назвать домом. Скудная обстановка. Безвкусная мебель. О дизайне здесь и не слышали. Но, главное люди. Деревенщины. Девушки и не слышали о шопинге, обёртываниях и лифтинге. Одним словом – лимита.

Сглотнула комок, что подкатил тошнотой и отвращением, и аккуратно присела на подлокотник видавшего виды дивана, а Миша умчался к столику с напитками. Он старался. Был окрылён моим присутствием. Я столько раз отшивала его, но он настырный. И что мне оставалось делать?

Притащив бокал пива в пластиковом стаканчике, словно на студенческой вечеринке, он с лучезарной улыбкой протянул его мне.

– Надеюсь, оно хотя бы Немецкое? – сморщила носик.

Миша лишь сделал глоток из своего бокала и блаженно улыбнулся. Последовала его примеру и тут же сморщилась. Хотя напиток неплохой.

– Может, есть шампанское, – протянула бокал обратно Михаилу.

– Сейчас, – скрылся парень, а вернувшись, довольный протянул фужер и принялся открывать бутыль.

– Постой, – остановила его. – Ты серьезно считаешь эту бодягу шампанским? – уставилась в ошалелые глаза.

– Оно вроде неплохое, – слегка растерялся парень.

– Неплохое – это «Dom Perignon», «Cristal», ну, или на худой конец «Moet», а этими помоями можешь угостить какую-нибудь местную дурочку, которая готова раздвинуть ножки за бутылочку… – оглядела бутыль в руках у Миши. – «Boska», серьезно? – расхохоталась я. – Четыре сотки не уложат меня в твою койку, красавчик.

Толпа замолчала, и даже музыка резко стала играть тише. Все слышали мою речь. Это даже к лучшему.

– Веселитесь, друзья, и смотрите не отравитесь дешёвым пойлом, а мне пора, – поднялась с подлокотника и взглянула в налитые кровью глаза Миши. – Подвозить просить не буду. Страшновато, знаешь ли, ездить на твоём ведёрке. Но ты не переживай, я возьму такси. И не кисни, – нежно тронула небритую скулу, – тут полно девчонок тебе по зубам.

И я победно ушла. Больше Миша не предпринимал попыток ухаживания, чему я очень рада. Но кто бы мог подумать, что он настолько раним и обидчив?

Сидя в сугробе, я надеялась, что снег собьет собак со следа. Глупая надежда и мысль шальная. Без собак они точно не отыщут меня. Но стоило только подумать, как лай стал всё громче и ближе, а моё сердце сжалось от страха. Но то, что я испытала в следующую секунду, было хуже в десятки раз. Ужас! Дикий, пробирающий до глубины души ужас! Из темного, ночного леса на меня вышел волк. Огромный волк! Может, я настолько сильно испугалась, но моё воображение нарисовало гигантское животное ростом с человека. Всё, теперь мне крышка! Дикий зверь уж точно не пожалеет.

Закрыла ладошкой рот, чтобы не взвизгнуть, и сильнее прижалась к стволу дерева, подобрав ноги к груди. Зверь взглянул на меня, и это был совсем не животный взгляд. А вполне осознанный и понимающий взор голубых глаз. Я сжалась в комок, забыв, как дышать. Но зверюга взглянула в сторону шума, оскалилась и размеренно пошла на лай. Следом показались еще три таких же огромных волка, последовавших примеру первого. А моё сознание было больше не в силах оставаться со мной. Я отключилась…

Макарий.

Эта ночь была особенно темна. Небо заволокло тяжелыми тучами. Непроглядная тьма накрыла тёплым одеялом непроходимый лес. Но я со своим другом, будто не замечая преград, мчался вперед. Ловко огибая широкие стволы многовековых деревьев, мы привычно бежали по сугробам, не замечая, как глубоко утопаем в белых снегах.

Эта ночь особенна не потому, что невидно луны и звёзд и при этом необычно тихо. Не потому, что дикие животные непривычно затаились в своих убежищах. И не потому, что грядёт великая буря, которая не повторялась вот уже несколько зим. Нет. Эта ночь отличалась от предыдущих тем, что духи показали мне её. Потому, что только я способен спасти её. Выжить в разгар буйства стихии в лесу не подвластно никому, даже моему роду. Ну и, конечно, я намерен ещё разок взглянуть в эти удивительные зелёные глаза.

– Макарий, куда мчишься? – прокричал Тихомир из-за спины.

– Не отставай, Тихомир, я видел её! – ответил другу.

– Кого ты видел? – резко затормозил Тихомир.

Голос друга был раздражённым. И это не удивительно. Мало кому понравится выбираться из теплой постельки холодной зимой и мчаться в лес. Но мне нужна его помощь. Я оглянулся, поняв, что друг отстал, и, улыбнувшись, прокричал.

– У неё глаза зелёные, как у кошки. Я таких ещё не видел.

Друг нахмурился.

– О ком ты баешь[1]?

– Баешь, баешь, – заворчал я, – так говорили наши деды, а ты не похож на седовласого старца.

– Это язык предков! – возмутился Тихомир, подходя ближе и отряхивая с одёжи налипший снег.

– Это древность. Побежали, ей помощь нужна, – рванул с места.

– Погоди, Макарий! – воскликнул Тихомир и рванул следом за мной.

Мы бежали, не зная усталости. Бег привычен нам. Если знаешь маленькие секретики, бег даже по самым глубоким сугробам будет лёгкой забавой. А наша жизнь устроена таким образом, что без бега не выжить. С детства нас учили стойкости и выносливости. Без знаний и физической силы сложно в тайге. Поэтому хлюпики вроде Всемира никогда не станут шамахами. Мы же с Тихомиром относились к другой группе. Мы элита. Одни из самых сильных парней в роду. Старейшины нам пророчат великое будущее. Особенно мне. И я не разочарую. Придёт день, и я буду во главе селения. Или, как отец, стану хранителем рода.

– Так, постой, – я резко затормозил, что Тихомир чуть не влетел мне в спину. Оглянулся по сторонам. – Кажется, нам туда.

Осторожно ступая, стараясь не издавать лишнего шума, мы направились к огромной ели. Необъятный ствол, покрытый снегом, раскидистые лапы многовекового дерева скрывали от глаз самое интересное. Ночной лес может быть коварен. А это место и подавно. Деревья растут слишком близко друг к другу. Внизу кустарник. Взору предстаёт слишком мало, чтобы оценить опасность, поэтому нужно быть осторожным и не торопиться бросаться сломя голову в неизвестность. Соблюдая дистанцию, мы обошли кругом дерево, и тут я увидел припорошенный снегом тёмный сугробик.