Ты, Эрик, умеешь видеть некоторые дорожки будущего и влиять на ход будущего времени. Только ты можешь владеть этой информацией и этим умением. Время охотно тебя слушает и готово подстраиваться под тебя. Опасный дар, но в умелых руках – это настоящее сокровище. Только использовать этот дар надо с умом, не абы как.

А вот ты, Морис, являешься совершенно уникальным метаморфом высшего ранга, и нет никого, кто мог бы превзойти тебя в этом. Ты не только принимаешь внешний облик любого живого существа, но также перенимаешь полностью все магические свойства этого существа… Удивительно! Ты один так умеешь, и в разведке тебе цены нет.

Что касается тебя, Белладонна, то ты относительно недавно стала частью нашего мира солдат равновесия, но уже знаешь, что твой чрезвычайно острый нюх – это не просто классное умение ищейки-нюхача, но именно Дар фортемина, позволяющий улавливать тебе даже тончайшие запахи магии. А еще ты потрясающе умеешь заметать следы – так, что пропадаешь со всех возможных радаров, и никто не может найти тебя и того человека рядом с тобой, которого ты желаешь защитить и скрыть от чужих глаз. Великолепная маскировка.

И так можно рассказать об особых умениях каждого из нас.

Мы стоим на грани света и тьмы и соблюдаем равновесие миров во Вселенной. В мирах всегда есть свет, и всегда есть тьма. Но тьма алчна и любит паразитировать, и наша задача – пресекать тотальное распространение тьмы и поглощение света в мирах. Но также наша задача – сдерживать слишком яркий свет, если он тоже становится паразитирующим. Такое встречается реже, но тоже бывает. Это, знаете, когда благими намерениями выстраивают дорогу в Ад и пытаются во имя чего-то светлого и прекрасного создать новый порядок в мире, ведущий к тотальному перекосу энергии во Вселенной. Любой перекос в любую сторону расшатывает миры. И задача солдат равновесия как раз и состоит в том, чтобы соблюдать и поддерживать этот баланс в разных уголках Вселенной. Но, к счастью, паразитирующего света я пока давно не видел.

Когда появился сам Армариллис? Даже не знаю… Ему много тысячелетий, и информация о его возникновении утеряна. Это не просто отдельно взятая академия – это целое отдельно взятое измерение, находящееся в особой зашифрованной точке пространства, координаты которого я, как Наставник, могу перестраивать в случае острой необходимости, чтобы скрываться от врагов и продолжать сохранять секретность местоположения. Пространство это очень плотное, созданное из особых материй магии. И в измерение это могут входить только фортемины – любой другой человек Врата в Армариллис пройти не сможет. А если каким-то образом и сможет, то погибнет на месте, не выдержав магической нагрузки пространства. В общем, вход туда открыт строго для своих. Это дополнительно защищает нас, воинов, от недоброжелателей. А будем честны: врагов у нас очень много. Особенно у меня.

На мою жизнь вообще постоянно покушаются, если честно. Ну чего вы удивляетесь? Ничего удивительного в этом нет. Я слишком "важная шишка", которая контролирует весь Генеральный Штаб в Форланде и воспитывает в академии Армариллис отменных воинов, которые успешно справляются с поддержанием равновесия миров во Вселенной. Если меня выкосить, эта налаженная система будет нарушена. Я тот еще лакомый кусочек для всякой нечисти и для темных магов, успешно поехавших крышей.

Поэтому я не большой любитель шататься где-то на прогулках в одиночестве и по большей части отсиживаюсь в своем Армариллисе. Ну или в Генеральном Штабе, куда тоже так просто в здание не войти, если ты не инквизитор. Ну или вот тут чешу языком со своим другом Заэлем, потому что его особняк защищен так же круто, как здание Генерального Штаба. Я сам старательно работал над защитными контурами и точно знаю, что чужак сюда не пройдёт.

***

– Ну… Честно говоря, именно поэтому Сиринити особо не гуляет по другим мирам, и почти все свое время проводит в Армариллисе. Нечастые вылазки проходят строго под моим конвоем, так сказать, – невесело усмехнулся Ильфорте. – Потому что, к сожалению, без меня моей жене может грозить большая опасность. У меня много недоброжелателей, которым только дай повод навредить мне. Необязательно лично мне… Гораздо больнее мне можно сделать, причинив вред Сиринити. А я… Я тогда не вынесу. Не смогу, – голос Ильфорте при этих словах дрогнул. – Не хочу переживать еще раз те муки душевного Ада, которые я испытывал на протяжении долгих лет, неся в себе боль утраты любимого человека, когда потерял Сиринити и был уверен, что это навсегда.

– Ого, – удивилась Флора, уставившись на Сиринити так, будто впервые в жизни ее видела. – А я-то думала, почему вы так редко покидаете измерение Армариллиса? Я подозревала, что в этом есть какой-то смысл, но чтобы вот так…

– Да, увы. Я правда иногда испытываю идиотское чувство вины, как будто держу тебя взаперти, – негромко добавил Ильфорте, виновато глянув на жену.

– Меня все устраивает, милый, – улыбнулась Сиринити и чмокнула супруга в щеку. – Я бесконечно счастлива жить в академии Армариллис и не чувствую себя запертой в ней. Армариллис прекрасен. Это огромный замок, окружённой бесконечно красивой природой, цветущими садами, водопадами. Лесами, в которых кипит животная жизнь. В измерении Армариллиса есть всё, что меня вдохновляет, и я не чувствую себя ущемленной. Я занята любимым делом, помогая тебе с воспитанниками академии. Я наслаждаюсь красотами цветущих садов и долины водопадов. И я счастлива с тобой. Нельзя одной путешествовать между мирами, как раньше? Что ж, так тому и быть. Не беда, буду ходить с тобой за ручку. Не то чтобы я была против, – усмехнулась Сиринити. – Мне не на что жаловаться. Судьба подарила мне второй шанс. Я живу, я дышу, и я рядом с тобой. Остальное вторично.

– Как же мне с тобой повезло, – выдохнул Ильфорте, с нежностью глядя на жену. – Не устаю благодарить за это судьбу.

***

Возвращаюсь к академии Армариллис и ее устройству…

Нас, фортеминов, на самом деле довольно мало, сейчас около трехсот воинов во всей Вселенной. Фортеминов и не должно быть очень много, их рождается ровно столько, сколько необходимо в данный момент времени для решения тех или иных задач. В последние годы фортеминов появляется больше, чем было при моей молодости. Полагаю, это напрямую связано с тем, что я задался целью потихоньку распространить наших воспитанников во всех мирах Вселенной, внедрить хотя бы одного солдата равновесия в каждый мир, а лучше – в каждую страну на постоянной основе. Чтобы у нас везде были свои местные наблюдатели, которые могли бы контролировать обстановку и оперативно звать на помощь, если этого требуют обстоятельства. А такая серьезная масштабная задача требует больших людских ресурсов, вот Вселенная и стала "подкидывать" мне больше храбрых воинов, которые нынче потихоньку расползаются по разным уголкам Вселенной, по разным городам и странам.

Тут ведь дело какое: пока нет конкретной цели и потребности в чем-то, то ничего не меняется. Это касается не только фортеминов, и вообще – не только магии. Это правило работает в целом, по жизни, со всеми и всегда. Когда ты плывешь по течению и бултыхаешься, то ничего удивительного прекрасного в твоей жизни не происходит, и в какой-то момент жизнь превращается в заболоченную местность, где протухло вообще всё – эмоции, желания, мысли… И ты бултыхаешься такой в этой зловонной жиже и думаешь: а как я вообще докатился до жизни такой? Хотя на самом деле всё просто: ты не сделал ничего для того, чтобы из этой жижи выкарабкаться.

Ведь когда ты не знаешь, чего хочешь от жизни, то Вселенная и не знает, что тебе дать. Ты так и болтаешься бумажным корабликом в бурном ручейке, но ты не управляешь корабликом, тебя просто прибивает то к одному берегу, то к другому, то закручивает вокруг себя, то несет черт знает куда… На самом деле в этой позиции – позиции инфантильного человека – пребывает постоянно большая часть людей. Тогда как в любой момент можно – и нужно! – просто взять, наконец, ответственность за свою жизнь. Взять "штурвал" в свои руки. И начать управлять своим собственным кораблем под названием "жизнь".