Единственная вещь, которую я в итоге отвоевала – такой бесполезный, но такой родной телефон.

Глупо? Да. Но оторваться от уже умирающего без электричества экрана было невозможно. Я даже поймала себя на лёгкой ломке – я нервничала от того, что не могу зайти в мессенджер или проверить е-мейл.

Потом вспомнилась сумма вознаграждения, и тоска по благам немагической цивилизации утихла. Кстати, а где выданный вчера аванс?

Вещи Филинии складывали слуги, и только Вишик собирался лично. Юрист отправлялся с нами – был озабочен, сосредоточен и хмур.

Мы шли налегке. Основной багаж должны были доставить в столичный особняк традиционным способом, потому что телепортация – это дорого.

Пока ждали Вишика, открылась ещё одна грустная деталь – увы, телепортация доступна не всем.

Оказалось, что способность к пространственным переходам – это вид магической специализации. Тут снова вспомнился Боксби, который эту самую специализацию упоминал.

Черноволосый маг умел перемещаться между мирами, что являлось колоссальной редкостью. Портальщиков, которые перемещаются внутри мира, было не в пример больше. Они либо перекидывали людей и грузы самостоятельно, либо заряжали специальные амулеты. Каждый такой заряд стоил очень внушительных сумм.

Сама специализация определялась в процессе учёбы, когда оформлялся и развивался дар.

Моя утончённая, похожая на модель от кутюр, бабушка являлась боевым магом. То есть белоснежная плазма, виденная мною в первый день – не просто так!

Про специализации было очень интересно, однако погрузиться в тему я не успела. Явился упитанный Вишик, к нам приблизились одетые в отглаженную форму слуги, и Филиния вытащила из кармана платья амулет.

Это был большой тяжёлый шар, заключённый в золотое кольцо. Какие-то слова, вращение шара, и всю нашу компанию, включая слуг, переместило.

Мрачноватый холл замка исчез, мы очутились в гостиной с завешенной белыми простынями мебелью…

– Ну вот и дома, – выдохнула её светлость оптимистично.

Но я заметила пробежавшую по телу Филинии дрожь.

За следующий час мы успели многое! Начали с того, что шокировали обитавших в особняке слуг. Ведь их не предупредили о грядущих переменах, и наше появление стало для людей сюрпризом.

Отдельным поводом приоткрыть рты была внезапно возникшая наследница вымирающего рода, то есть я.

Но дальше мимики удивление не пошло, неудобных вопросов не звучало. И может неуместно, но глядя на этих людей, я вспомнила упомянутую Филинией клятву – интересно, а с меня подобную возьмут?

Это было бы логично. Ведь невзирая на контракт я чужачка, и как мне верить? На месте герцогини Сонтор я бы подстраховалась.

Впрочем прямо сейчас Филиния была занята совсем другим…

Слугам представили наследницу, коротко объявили о планах. О том, что я поступаю в академию, а леди Сонтор, дабы быть поближе к “любимой внучке”, переселяется в особняк.

К небольшому штату, оставленному здесь для поддержания дома, добавляются новые слуги – тут герцогиня кивнула на группу, прихваченную ею из замка.

Люди осознали, робко заулыбались, и началось…

Изумление сменилось суетой, обсуждением планов и распределением обязанностей. Но нас это уже не касалось – мы с Филинией и Вишиком погрузились в наёмный экипаж.

Поймать возницу было проще, чем приготовить собственную карету герцогини, которая много лет простаивала. Спустя ещё пять минут, мы катили по столичным улицам, и я жадно смотрела в окно.

Мимо проплывали дома, кованые вычурные фонари, узкие тротуары. Ещё люди в непривычных для меня костюмах – да много всего.

Первым пунктом нашей программы стал банк, где на меня оформили ячейку. Для доступа к ячейке я оставила отпечаток пальца на большом кристалле и позволила посветить неким явно магическим предметом себе в глаз.

Биометрия! Магическая! Но я была не против. Эти манипуляции гарантировали, что кроме меня ячейку никто не откроет.

Я положила в защищённый ящик свой экземпляр контракта, туда же отправился мешок с золотом. Это решение предложил Вишик, и оно было однозначно правильным. Ведь оставлять столь важный документ в доме Филинии не совсем разумно – доверие доверием, но в жизни всякое бывает.

О том, чтобы взять контракт и золото в общежитие академии и речи не шло.

Ну а второй пункт поездки… заставил поёжиться и воспрять одновременно. Экипаж остановился у высоких ворот, за которыми виднелся настоящий дворец.

Перед дворцом простирался сад, ещё был забор, решётки которого мерцали хищным голубоватым светом. Даже не читая стильную вывеску над воротами я догадалась, что это…

– Столичная академия, Маргарита, – Филиния ободряюще сжала мою руку. – Тебе сюда.

Несколько нервная улыбка герцогини, и я ответила тем же. Прямо сейчас мне предстояло совершить первый самостоятельный шаг!

Дело в том, что даже таким привилегированным персонам как я нужно подавать документы, а посторонних на территорию Академии не пускали. Мне предстояло пройти внутрь одной, в качестве абитуриентки, и записаться на первый курс.

Волнительно? Да. Но куда деваться?

– Не бойся, – сказала герцогиня. – Преподаватели не кусаются.

А Вишик протянул тонкую папку с пакетом необходимых бумаг.

– Канцелярия находится в центральном корпусе, – продолжила напутствовать Филиния. – Поднимешься туда, скажешь, что ты леди Сонтор и желаешь учиться. Отдашь бумаги, и всё.

– Угу.

Сделав глубокий вдох, я кивнула и уже открыла дверцу, когда бабушка окликнула:

– Марго, секунду.

После этого мне протянули вычурное, украшенное крупным сапфиром кольцо. Я заломила бровь, подумала, что кольцо – некий дополнительный аванс, но всё оказалось гораздо полезней и лучше.

– Ментальные вмешательства и воздействия в нашем королевстве не поощряются, но на всякий случай возьми это.

Мне потребовалась секунда:

– Защита от принуждения? – Тут снова вспомнился Боксби. Как портальщик удерживал меня при знакомстве, словно ввинтившись в мозг.

– И от принуждения, и от чтения мыслей, – кивнула герцогиня. – Хотя ты вряд ли с подобным столкнёшься, это не принято, и не совсем законно. Но сейчас ты уязвима, и я хочу подстраховаться. Когда твой дар окрепнет, ты сможешь защищаться уже сама.

Ещё одна хорошая новость. Я улыбнулась и, придержав юбки, спрыгнула на брусчатку.

Ну, здравствуй, Академия магии. Готова принять новую адептку? Можешь не отвечать. Я, в любом случае, иду.

Моим первым, вторым и третьим впечатлением стало – великолепно! Шагая через небольшой парк, я восторженно улыбалась и во всю вертела головой.

В мыслях звучало: хотела учиться в необыкновенном месте? Мечты сбываются. Получи и распишись, Маргарита!

Я ощущала себя сказочной принцессой. Вдыхала ароматы поздних летних цветов, радовалась тёплому солнцу и уверенно приближалась к широкой лестнице центрального входа.

Поднявшись по ступеням и войдя в гостеприимно распахнутые двери, я огляделась. Потом обратилась к приятного вида молодому человеку, и тот махнул рукой, указывая путь. Я пошла дальше. Через огромный зал, мимо сложной скульптурной композиции, вокруг которой стояли скамейки, и к следующей лестнице.

Вопреки тому, что учебный год ещё не начался, студентов было много. Причём большинство носили накинутые поверх обычной одежды мантии, и я успела оценить фасон.

Затем опять ступени – канцелярия располагалась на втором этаже, как пояснил тот парень. В какой-то момент я отвлеклась на происходившую внизу потасовку – один студиозус метал огненный шар, а второй этот шар ловил.

Я смотрела и шла, в итоге врезалась в нечто внезапное и твёрдое. Чудом не выронила папку, зато сама начала падать.

К счастью, новоявленную наследницу рода Сонтор спасли.

Тип, на которого налетела, поймал и, удерживая за талию, рявкнул:

– Леди!

Неожиданно стало жарко. Голос я слышала впервые, но уже знала кому он принадлежит.