По памяти Эльдару удалось найти родительский дом Венеры. Однако оказалось, что этот дом давно снесли. На его месте высилась девятиэтажка. Хотя не факт, что родители Венеры ещё живы. Ведь, когда они дружили, старики уже находились в почтенном возрасте.

Тогда Сафаров обратился в городскую справочную службу в надежде узнать адрес, либо номер домашнего телефона Венеры Якубовой. Попытка не увенчалась успехом. Женщина с таким именем нигде не значилась.

Сафаров начал уже подумывать об отъезде. Он и так много времени потерял в Германии, а дела сами по себе не делаются. Пусть приедет Олег и разбирается, кто и зачем шесть лет назад подставил его шефа.

И вдруг однажды вечером Венера сама позвонила Эльдару. Она говорила тихим голосом, как будто опасалась, что её кто-то может услышать.

— Здравствуй, Элик. Ты меня искал? Что-то случилось?

— Мне нужно с тобой встретиться, — ответил Сафаров, озадаченный звонком, которого он уже и не ждал. — Скажи, куда мне подъехать?

— Это обязательно? — в голосе Венеры отчётливо прозвучало разочарование.

Сафаров невольно усмехнулся. Шесть лет назад Венера сама искала с ним встречи, однако теперь, когда её личная жизнь наладилась, он её больше не интересует. Эх, женщины!

— Да, — коротко ответил Эльдар.

— Может, обсудим всё по телефону? — Венера явно пыталась избежать с ним встречи.

— Нет. Я хочу посмотреть тебе в глаза.

На том конце провода задумались. Наконец, взвесив все “за” и “против”, Венера сказала:

— Ты можешь подъехать через полчаса к старому корпусу университета? Помнишь, старый дуб, а под ним скамейку, на которой мы любили сидеть после занятий?

— Конечно, — широкие брови Сафарова сдвинулись к переносице. Эльдару не понравилось, что Венера решила провести их встречу в месте, которое когда-то было ему безумно дорого. В голове мелькнула мысль: неужели однокурсники ошиблись, и его бывшая девушка замуж не вышла? А теперь Венера будет пытаться надавить на него воспоминаниями о прошлом и, не дай бог, начнёт плакать. Но для Эльдара женские слёзы — это ещё то испытание.

Пока он перебирал в памяти другие, более нейтральные места, она снова заговорила:

— Только, Элик, пожалуйста, не опаздывай, — попросила его женщина. — Мне нужно успеть вернуться домой до приезда мужа.

У Сафарова враз отлегло от сердца. Венера замужем, а значит, слёз не будет. Быстренько переодевшись, он сел за руль Гелендвагена и уже через двадцать минут был на месте.

На территории старого корпуса университета никого не было. Только вдалеке виднелся дворник, который, не спеша, подметал дорожки между деревьями. Приободрившись после звонка Венеры, Эльдар упругой походкой зашагал к дубу. Вскоре подошла и Венера.

Однако их разговором Дар остался даже не то чтобы недоволен, а скорее — обескуражен. Хлопая своими густыми тёмными ресницами, Венера несколько раз повторила, что она не встречалась с его невестой, ей и в голову такое просто не приходило.

Потом, потупив глаза, она призналась, причём по собственной инициативе, что есть на её совести грех — это, когда она позвонила Марте, представившись сестрой Элика Инарой, да ещё скинула на телефон снимки из ресторана, хотя между ней и Эльдаром ничего не было.

Но это Венера сделала по дурости, хотела хоть как-то насолить Элику за то, что не захотел взять её в жёны. Зато теперь она ему очень благодарна, потому что, будучи свободной, она встретила любовь всей своей жизни. Точнее, со своим избранником Венера и раньше была знакома. Это — одноклассник её бывшего мужа.

Но тогда Венера, хоть ей с первого взгляда приглянулся Гурам, не могла признаться ему в своих чувствах. Гураму Венера понравилась, но и он тоже не был свободен. Как говорится, без вариантов. Да и виделись они только раз: на свадьбе Венеры и Вали. Слишком разные у бывших одноклассников были интересы, чтоб постоянно поддерживать общение.

Между тем семейная жизнь Венеры не заладилась. Её муж оказался наркоманом. Венера с Вали развелась и осталась жить с дочкой в том же доме, который приобрели для молодых родители бывшего мужа. А однажды к ним на огонёк заглянул Гурам. Ну и слово за слово, они объяснились. Потом поженились, купили новый дом, у супругов растёт общий сын. В общем, всё у Венеры хорошо. Одно только плохо — муж очень ревнивый.

Наблюдая за Венерой, Эльдар был вынужден признать, что она говорит искренне. Трудно заподозрить в фальши человека, который краснеет, признаваясь в собственном некрасивом поступке, хоть с тех пор утекло немало воды. Да и раскаяние её выглядело чистосердечным.

Заметив, что Сафаров хмурится, Венера спросила, что не так? И он, вдруг почувствовав огромную усталость, также честно ответил, что был уверен, что это она шантажировала его невесту шесть лет назад, однако теперь опять не понимает, кому было нужно расстроить их свадьбу? Кому он мог перейти дорогу, если на родине бывает нечасто?

Но расспрашивать Марту он не станет. Бедняжка и так натерпелась, поднимая тройняшек на ноги, что загружать жену тяжёлыми для неё воспоминаниями, Эльдар не хочет. Тем не менее для него важно поставить в этом запутанном деле точку. Но — без участия Марты.

Прикусив нижнюю губу, Венера задумалась. Потом задала Сафарову несколько вопросов и, наконец, сказала, что у её мужа — бывшего сотрудника полиции, имеется частное сыскное агентство, которое занимается разными, очень серьёзными вопросами.

Возможно, её Гурам сможет помочь Элику. Ведь он работает не первый год, его агентство пользуется большим авторитетом в городе, у мужа много связей на очень высоком уровне. Но у неё будет одна просьба: не говорить Гураму, что они знакомы.

В конце концов, даже если муж узнает, что они учились в одном университете, Элик сразу после первого курса перевёлся в московский вуз. Так что Венера может просто-напросто его не помнить. Разумеется, их прошлая и нынешняя встреча должны остаться в тайне.

Поэтому пусть Эльдар при обращении в компанию мужа скажет, будто узнал об их фирме из рекламы в интернете, иначе у неё могут быть большие проблемы.

Когда Сафаров сказал, что в ближайшее время в городе должен появиться начальник его службы безопасности, чтоб провести расследование, Венера тонко улыбнулась и заметила, что она верит в то, что у этого человека большой опыт работы. Однако на Востоке большое значение имеют связи и, что ещё важнее, знание менталитета местного населения. Вряд ли с приезжим человеком кто-нибудь из местных захочет поговорить по душам.

Немного подумав, Эльдар согласился с её доводами. Венера протянула ему руку и быстро пошла по тропинке между деревьями. А Сафаров с удивлением отметил про себя, что его бывшая девушка, пожалуй, действительно счастлива в семейной жизни. Во всяком случае, Венера не обратила никакого внимания на место, где они когда-то провели немало хороших и даже счастливых минут. А он-то боялся истерики! Время всё расставило по своим местам.

Дело было вечером

Сегодня меня с детьми неожиданно пригласила в гости Эмма. Я немного растерялась, так как у немцев в гости принято звать только близких родственников или хороших друзей. Но мы с моей соседкой общаемся не очень давно: с того времени, как Эмма с двумя дочерьми арендовала квартиру в нашем доме.

Знаем-то мы друг друга уже давно, ведь наши дети ходят в одну группу в садике. Однако Эмма раньше иногда истерила на пустом месте. Я считала её женщиной с неуживчивым характером и старалась лишний раз с ней не пересекаться. А потом оказалось, что бедняжке не даёт нормально жить её муж — классический семейный тиран.

Эмма ушла от него, сняла квартиру, стала ухаживать за собой и теперь выглядит вполне довольной жизнью. Мы порой гуляем во дворе нашего дома, болтая о разных пустяках, пока дети играют на детской площадке.

Тем не менее приглашения в гости я от неё не ожидала и даже сначала хотела отказаться. Но Осси (а он питает нежные чувства к дочери Эммы Берте) начал меня умолять, чтобы мы сходили в гости. Я купила в магазине тортик, и мы пошли.