– Очень, – выдохнула она.

– Я в это место прихожу только ради самых особых случаев.

– Каких, например?

– Таких, как сейчас, – с лукавой улыбкой ответил Илья.

– Что-то вы хитрите, Илья Александрович, – подняла она одну бровь вверх.

– Будешь работать со мной? Хочу смотреть на тебя весь день.

– Как тогда справляться с обязанностями собрался? – рассмеялась Таисия.

– Работа не волк. А вот я становлюсь волком, когда вижу такую красивую и беззащитную овечку.

Девушка схватилась за краснеющие щёки, нервно усмехнулась, и, конечно, отказалась от предложения. Ни в её это было принципах. И к тому же она совсем не хотела работать за компьютером в душном офисе.

Вечер близился к концу, и Тая с нетерпением ждала десерта. Она обожала разбирать их по вкусам, анализируя и представляя, как это готовится. Но тут музыка заиграла ближе, скрипачи подошли к их столику. Девушка удивлённо посмотрела на них.

– Ты выйдешь за меня замуж?

Она резко повернулась на Илью и не сразу заметила кольцо в коробочке. На её лице застыло удивление. Тая потеряла дар речи, но не от дикой радости, а оттого, что не знала, что ответить.

– Таисия, вы выйдете за меня замуж? – громче и твёрже повторил Илья, – и будете со мной и в печали и в радости? Вы готовы состариться со мной на одной подушке и умереть в один день, державшись за руки? – начал нервничать молодой человек, видя растерянность и молчание девушки. – Тая?

– Да… – всё что смогла выдавить из себя девушка.

Тут же весь ресторан залился аплодисментами, громкими поздравлениями и звоном посуды. Илья надел кольцо на палец девушке и поцеловал её. Таисия оглядывалась по сторонам.

– Почему все хлопают в ладоши? – шептала чуть слышно она. – Я ведь не дала согласие…

– Я самый счастливый человек на свете. Спасибо, – уже спокойно сказал Илья и поцеловал руку Таи.

Остаток вечера прошёл как в тумане, и только у подъезда девушка спросила:

– А мы десерт ели?

– Ели, – усмехнулся Илья.

– Тогда пока! – Тая развернулась и, спотыкаясь, поковыляла к двери. – До встречи, – буркнула себе под нос.

– Завтра мы идём знакомиться с моей семьёй, – крикнул вдогонку юноша.

– К чему спешить? – Резко обернулась она.

– А я и не спешу. Мы же не сегодня идём к ним, – отшутился молодой человек. – Тем более я уже много рассказывал о тебе, они ждут встречи.

– Тогда до завтра.

Тая никак не могла открыть ключом замок, тем самым разбудив Машку.

– Ты видела, сколько времени? – ругалась подруга, открывая дверь.

Она была в пижаме с оленем, волосы были растрёпаны.

– Маш, я выхожу замуж, – почти безжизненно сказала Тая.

– И-и! – завизжала подруга, затягивая её в квартиру, – за Илью? – поспешила уточнить Маша.

– За кого же ещё?!

– И-и! Давай проходи, раздевайся и рассказывай, – раздевала Машка подругу.

– Просто резко перед сладким сказал: «выходи за меня», я с первого раза не ответила, тогда он повторил: «станешь моей женой?», я не знала, что ответить, а все зааплодировали – и вот, – она показала кольцо на руке.

– Как это мило…

– Я не думала об этом и не хотела замуж.

– Ну ты не торопись, привыкнешь к мысли. Он выгодная партия: красив, богат и любит тебя. Ты до старости принца будешь ждать?

– Я вообще не думала о принцах, – с нервным смешком сказала Тая, опускаясь на кухонный стул, – но… какое-то «но» сидит во мне.

– Ложись спать, завтра разберёмся с твоим «но».

– Ах да, завтра… Завтра я иду на ужин к родителям Ильи, что мне надеть?

– Кстати, о птичках! – сдвинула брови Машка, – для приличия спросила бы разрешения взять костюм! Вообще-то он у меня один.

– Люблю тебя, – оживилась Тая, вытаращив глаза, – давай спать. Тебе завтра рано на работу.

– Вот выйдешь замуж за Илью и с первых денег, которые он тебе даст, купишь мне новый, – ткнула в неё пальцем подруга.

– Ага, – нервно усмехнулась Таисия и пошла умываться.

Тая всю ночь думала, правильно ли поступила, согласившись на этот брак.

В два ночи ей казалось, что она поторопилась. В 3:15 – а почему бы и нет? В 3:50 – неужели я это сделаю?! В 4:30 – когда же, если не сейчас? В 5:00 – да, он отличная партия. Я готова, я его люблю. Завтра иду знакомиться с родителями. Сплю.

– Волнуешься? – спросил Илья вечером по дороге на ужин.

– О-о, вовсе нет, просто земля уходит из-под ног, – ответила Тая.

– Они совсем обычные люди.

– Ну да, – у Таи вырвался нервный смешок, – которые живут в огромном доме и имеют помощников по дому, а ещё владеют огромным холдингом.

Илья рассмеялся, видя волнение девушки.

– Всё будет хорошо, я буду рядом.

– Угу… – Таисия нервно потирала ладони, глядя в окно машины.

В её памяти всплывала огромная фигура Артура, его надменность и хладнокровие. Она представляла родителей Ильи такими же, отчего девушку ещё больше потрясывало.

Наконец они приехали. Это был огромный, по меркам Таи, дом. Три этажа и крыша с окнами.

– Ты жил на мансарде? – спросила девушка молодого человека.

– Нет, конечно, – улыбнулся тот в ответ.

– А я всегда мечтала о доме со скошенными стенами и окнами у самых звёзд.

– Пойдём внутрь, холодно же.

Они подошли к двери.

– Всё ещё волнуешься? – Илья взял её за руку.

– Немного, – поёжилась от холода Тая.

– Я буду рядом, – сказал молодой человек и позвонил в дверь.

Им открыла мама Ильи.

– Добро пожаловать, сын. Добрый вечер, – обратилась та к Таисии и улыбнулась, – проходите.

– Спасибо, – ответили оба и шагнули внутрь.

– Вещи оставляйте здесь, – показала она на шкаф, – ждём вас в гостиной.

– Хорошо, мам, – кивнул Илья. – Как тебе? – спросил у Таи, видя, как девушка рассматривает всё открыв рот.

– Я никогда не видела таких музеев, – не скрывая удивления, ответила Тая.

Внутреннее убранство дома и правда напоминало за́мок или особняк какого-нибудь аристократа. Позолоченные подсвечники, картины, резная лестница, столы и стулья – всё дышало изяществом и благородством. В гостиной царило лёгкое умиротворение, разбавляемое тихой беседой, только изредка мальчик лет шести начинал что-то громко спрашивать или смеяться. Он был живым и общительным. Солидный мужчина, одетый в чёрную рубашку с засученными рукавами и чёрные брюки, сидел в кресле и читал книгу, очки были опущены на кончик носа. При чтении он немного прищуривался, потом, поднимая брови вверх от удивления, немного мотал головой, как будто пропуская всю информацию через себя и остро реагируя на неё. Он был высокого роста и хорошо сложен для своего возраста.

Когда Тая с Ильёй вошли, мальчик тут же подбежал к Тае, протянул руку и сказал:

– Я Женя, а ты невеста Ильи?

– Вроде как да, – девушка нагнулась на уровень глаз Жени и протянула ему руку: – Тая, приятно познакомиться.

Потом встала и сказала чуть громче:

– Добрый вечер.

Заметив девушку, отец Ильи встал, снял очки, подошёл к ней и поздоровался, пожав ей руку:

– Добрый вечер, Таисия, я Александр Григорьевич. Это моя супруга – Оксана Фёдоровна, старший сын Артур и мой внук – Женечка.

– Очень приятно, – улыбнулась Тая, всё ещё чувствуя напряжение.

Девушка немного замялась после такого тщательного представления всех членов семьи, и думала, каким словом описать свой статус: невеста? подруга? Но решила вовсе промолчать, ещё раз улыбнувшись.

– Таисия, нам Илья почти ничего не рассказывал про вас, и поэтому мы очень рады личной встрече, – сказала Оксана Фёдоровна.

Хозяйка дома была не такого высокого роста, как муж. Стройная, красивая, с каштановыми волосами чуть ниже плеч и зелёными большими глазами. Если бы не морщинки, то её можно было бы принять за старшую сестру Ильи.

Вся семья прошла в столовую, где был накрыт стол. Таисия очень волновалась, хоть и старалась не выдавать этого своим поведением. Она прекрасно знала, что сегодня она будет в центре внимания.