– Таисия, – спросил отец Ильи задумчиво, – давно вы познакомились с моим сыном?
– Два года назад, – ответила Тая, нервно крутя в пальцах чайную ложечку.
– А где? – пронзительный взгляд мужчины был устремлён на неё.
– В нашей пекарне, – ответила она и тут же объяснила: – Я работала кондитером в одной сетевой кофейне и в тот день стояла на кассе, вместо заболевшей девочки.
– Хм… – отец покосился на Илью и снова спросил: – Значит, вы продавец сдобы?
– Нет, я же говорю, я кондитер, – она улыбнулась ему. – Недавно ездила в штаты повышать квалификацию. Я мечтаю открыть свою кондитерскую и… – она умолкла, сообразив, что взгляд отца Ильи сделался совсем холодным.
– Значит, свою пекарню… – он сцепил между собой тонкие пальцы. – И что же, у вас уже имеется бизнес-план?
– Нет, – смущённо ответила Тая, – я пока лишь мечтаю об этом.
– У вас есть высшее образование? – продолжил Александр Григорьевич
– Да, я окончила Рязанский государственный радиотехнический университет.
– Какая специальность? – он поддерживал разговор.
– Прикладная математика и информатика, – ответила Тая, кротко улыбнувшись.
– Почему не работаете по специальности? – не унимался глава семейства.
– Не в моём характере сидеть за компьютером весь день, – пожала плечами девушка, – хочется больше свободы и творчества.
– Одной самодеятельностью сыт не будешь, – буркнул себе под нос Артур.
Ему Таисия не стала отвечать, сделав вид, что не услышала колкое замечание.
После ужина все переместились в гостиную на чай.
– Спасибо за чудесный вечер и вкусный ужин, – обратилась Тая к маме Ильи, – у вас очень красивый дом.
– Спасибо, дорогая, – ответила Оксана Фёдоровна, принимая комплименты. – Нам тоже было приятно познакомиться. В скором времени ждём снова.
– Спасибо большое, – улыбалась девушка. – Буду рада.
– Кстати, уже через неделю Новый год. Приходи его встречать к нам, – предложила Оксана Фёдоровна.
– Отличная идея, дорогая, – подхватил Александр Григорьевич, подходя и приобнимая жену.
– А меня спросить никто не хочет? – произнёс Артур ледяным тоном. – Все ли члены семьи хотят отмечать праздник в компании чужаков… – продолжил он, не глядя в сторону девушки.
Таисия взглянула на Илью, пытаясь найти в нём поддержку, но тот стоял, погружённый в свои мысли, крутя в руке ключи от машины.
– Тая уже совсем не чужая, – ответила мама, пытаясь его успокоить.
– Спасибо за приглашение, – вклинилась в спор Тая, пытаясь спасти ситуацию. – Новый год я буду с мамой дома, – улыбалась девушка, кипя от злости на единственного человека в этой семье. – Я уже билеты взяла. Не могу же я её одну оставить.
– Это хорошо, – кивнул Александр Григорьевич.
– Нам уже пора, – сказала Таисия.
– Я тебя отвезу, – ответил ей Илья, встал и направился к выходу.
Тая поспешила за ним.
– Илья, – громко сказал Артур у дверей, – можно тебя на пару слов?
– Я подожду на улице, – кивнула Таисия и вышла на улицу.
Очутившись на свободе, она глубоко вдохнула холодный воздух. Тая ощутила, как груз упал с её плеч. Она это сделала – выдержала первый вечер. Дальше будет легче. Девушка полезла в сумку за телефоном и с удивлением не обнаружила его там. Таисия зашагала обратно в дом, но остановилась у самой двери, услышав голос Артура:
– Да как ты не понимаешь? – строго и очень эмоционально говорил он, – она с тобой из-за денег. Ни нормального образования, ни работы. Она своим милым личиком и комплиментами втёрлась в доверие родителям.
Тая встала как вкопанная. Руки затряслись от злости и обиды.
– Артур, Таисия не такая, – робко пытался защитить её Илья.
– Как раз такая. Если бы я не вмешался, она бы и Новый год с нами встречала и, может, жить осталось бы сегодня, жаль, никто не предложил.
– Артур, ну ты же знаешь из-за чего я…
– Знаю! – огрызнулся брат, – и удивляюсь твоему спокойствию! Ты оскорбляешь нашу семью…
Девушка больше не могла ни секунду слушать этот разговор. С силой стиснув кулаки и собрав всю смелость, она ворвалась в дом.
– А я ещё не встречала такого высокомерного, самолюбивого, эгоистичного, заносчивого человека, питающего презрительность к чувствам других людей, – выпалила Тая, сама от себя такого не ожидая.
– Так ты ещё и подслушивала под дверью, – с растерянностью и язвительностью сказал Артур.
Тая сделала два шага вправо, взяла телефон, ткнула им в лицо Артуру.
– За телефоном вернулась!
И громко хлопнув за собой дверью, опять вышла, не оставив ни одного шанса противнику.
– Что за наглец бессовестный, – бормотала себе под нос Тая, идя к воротам.
Через полминуты с ней поравнялась машина.
– Садись, – спокойно сказал Илья, выглядывая в открытое окно.
Тая села, пристегнулась, и они поехали.
– Не злись на брата, я сам не знаю, что на него нашло, – говорил Илья.
– Его собаки воспитывали? Грубиян, – всё ещё под впечатлением говорила Тая.
– Ему нелегко приходится. Будь терпимее.
– Бедняжка, – с сарказмом сказала Тая.
– Родителям ты понравилась, – улыбнулся Илья, впервые посмотрев на девушку, и тут же перевёл взгляд на дорогу.
– Мне они тоже. Очень, – уже спокойней говорила она. – Чудесные люди… Но как они воспитали такого хама?!
– Через сколько дней ты уезжаешь домой? – спросил Илья, пытаясь перевести тему.
– Через пять дней, вернусь к Рождеству, – Тая отвернулась к окну, не почувствовав поддержки со стороны молодого человека.
Илья тоже молчал. Они мчали по предновогодней Москве, за окном мелькали разноцветные фонарики, не спеша падали снежинки, суетились люди. Город наполнился волшебством.
***
Сам Новый год Тая, как и говорила, встречала с мамой. Отец девушки умер, когда ей было десять лет, и с тех пор Анна Павловна заменила ей и отца, и мать. Она взвалила на свои хрупкие плечи воспитание дочери. Женщина работала день и ночь, чтобы дочка ни в чём не нуждалась.
Таисия очень любила полежать на коленках у мамы, чтобы та гладила её по голове. Это было самое надёжное и безопасное место на всём белом свете.
– Нашла работу? – спросила Анна Павловна.
– Почти, после Нового года у меня собеседования в двух кондитерских, надеюсь, меня возьмут на стажировку.
– Ну и хорошо. А с Ильёй как?
– Всё ровно, – закрыв глаза, пробормотала девушка. – Неделю назад познакомилась с его родителями. Очень милые и дружелюбные люди. Но вот его брат… – Тая замолчала, открыв глаза.
– Что с ним не так? – насторожилась Анна Павловна.
– Грубиян. Не понимаю, почему ко мне привязался? – Тая села и посмотрела на маму. – Сказал, что я не подхожу статусу их семьи.
– Илья вступился в спор с ним? Как, кстати, зовут его брата? – спросила она.
– Артур, – пренебрежительно ответила Тая.
– Илья возразил Артуру? – повторила свой вопрос женщина.
– Нет, – растерянно ответила девушка, помотав головой.
Тая как-то не задумывалась, что так должно было быть, что Илья, её жених и будущий муж, должен был вступиться за неё.
– Вот и задумайся, дочка, комфортно ли тебе с ним будет, сможешь ли ты жить в этой семье. Знаешь, твой отец наперекор всем пошёл, чтобы быть со мной. Много всего обидного стерпел, но меня никогда в обиду не давал. Со временем его семья приняла меня, полюбила. Сама знаешь, как мы были неразлучны со свекровью до самых её последних дней.
– Да, мам, знаю, – она опять положила голову на колени матери. – Бабушка очень любила тебя.
«Пусть и у меня будет такая же любовь», – загадала себе Тая, ещё больше уткнулась в коленки матери и задремала.
Проснулась она уже утром, голова лежала на подушке, а сама была укрыта мягким пледом. Ей так не хотелось вставать, только тут Тая чувствовала себя беззаботным ребёнком. Мама уже вовсю суетилась на кухне, шкварчало масло на сковороде, тихо передвигались бокалы. Они никогда не готовили много еды в новогоднюю ночь, поэтому и не знали, что такое доедать заветренные оливье и «под шубой». Взяв телефон, чтобы написать Илье, она увидела сообщение: «С Новым годом, любимая. Пусть этот год будет незабываемым».
