Хозяин понимающе усмехнулся, но сразу же стало понятно, что я тут не единственный хитрый продавец или покупатель.
– Да, есть, и не один. Вам поближе или подальше? Мой человек вас сопроводит.
– На параллельную улицу, я ведь ни от кого не убегаю. И еще – подскажите, в каком банке есть услуга длительного хранения ценностей?
– Могу порекомендовать «Соломон Бразерс Энд Компани», сам часто к ним обращаюсь. И клиентам советую, еще никто не жаловался. Берут немало, но и лишних вопросов не задают.
– Хорошо, туда и наведаюсь. Не хочется носить по городу полный саквояж денег, мало ли что… Как говорят на Востоке, «На Аллаха надейся, а верблюда привязывай!..»
– Доводилось там бывать?
– Из книг запомнилось… Не смею вас далее отвлекать, разрешите откланяться.
– С вами было приятно иметь дело, заходите еще!
В кабинет вошел один из приказчиков, хозяин что-то тихо сказал ему на ухо и тот понятливо кивнул.
Попрощавшись с ювелиром, я пошел вслед за молчаливым парнем, державшим перед собой керосиновый фонарь. Глаза мне завязывать не стали (шучу), но шли мы весьма долго, и запомнить все спуски, подъемы и повороты с первого раза не получилось. Тем более, что вправо и влево отходили многочисленные проходы, вызвавшие в памяти легенду о Минотавре. Надеюсь, тут все-таки нет кровожадных чудовищ… Не то, чтобы я очень их боялся… Просто сейчас не был готов к смертельной схватке – руки заняты саквояжем с деньгами. (Коридорчик был узкий, и нести весьма нелегкий груз пришлось перед собой.)
Несколько раз я чувствовал присутствие других людей, но они себя никак не проявили. Скорее всего, это были охранники, заворачивавшие назад случайных прохожих. Хотя, какие тут могут быть случайные прохожие, подвалы – не городской парк!
Наконец, мы поднялись на два коротких пролета лестницы, и впереди появился тусклый свет, пробивающийся из щели между створок двери. Парень отпер здоровенный висячий замок и выпустил меня наружу, тут же закрыв этот тайный выход за моей спиной. Ну, и где это я очутился? Небольшой дворик-«колодец», а вон там шумит улица, сейчас посмотрим…
Большие тут у них катакомбы, оказывается! Из арки я вышел на параллельную улицу, причем в паре кварталов от ювелирной мастерской. Отследить такой финт нереально, разве что кому-то будут известны все точки выхода из этого лабиринта. Так что буду считать, что «хвоста» за мной нет, да и не чувствую сейчас на себе ничьего повышенного внимания. Середина рабочего дня, бездельников вроде меня на улице немного, все куда-то спешат с деловым видом. Сколько отсюда до банка этих «братьев», интересно? Ерунда, сейчас поймаю извозчика, пусть отвезет.
В банке я был уже через десять минут, он оказался недалеко. Ячейку для хранения ценностей мне предоставили без всяких вопросов. Ну еще бы, за такую цену… Да еще и с предоплатой за год… Понятно, что такое не всем по карману, и случайные люди сюда не попадают. Так, оставить саквояж здесь, или просто выложить почти все деньги, оставить только на аванс за материалы для дома? Нет, саквояж заберу, пусть деньги лежат в ящике, ничего с ними не сделается…
Отказавшись от предложения вызвать извозчика, я покинул сие учреждение и неторопливо зашагал в сторону центра города. И как теперь добираться к складам? Пешком, через центр, потом еще столько же в сторону порта? Далековато… Кстати, место кажется знакомым… Точно, мы приходили сюда с Линкс, когда она показывала мне город глазами летящей в небе птицы. Тут ведь так называемое «Место силы» рядом, и можно попробовать сделать вот что…
Остановившись у нужного дома, я тихо позвал:
– Нинель, ты где? Можешь появиться.
Буквально через полминуты ее прозрачный силуэт возник на фоне темной кирпичной стены.
– А я уже думала, что ты обо мне забыл, – послышался тихий голос с явными нотками недовольства. Надо же, призрак, и капризничает!..
– Просто нужно было разобраться с важными делами. Хотел показать тебе кое-что, вдруг да и понравится? Идем, нужно подняться на крышу.
– У нас с тобой свидание на крыше? Ты весьма оригинален, Крис!..
– Не свидание… Все, следуй за мной, там все объясню.
В этот раз она не изображала ходьбу, просто неторопливо плыла рядом. Уже освоилась, что ли? Потом как-нибудь спрошу…
Дверь оказалась не заперта. Но что-то меня насторожило – как будто в воздухе висел невидимый и неощутимый туман, вызывавший смутное беспокойство. Но ведь в здании сейчас никого нет, кроме нас! Даже кошек и вездесущих крыс, пусто… И буквально давит ощущение чего-то недоброго… В прошлый раз такого не было, я бы запомнил. Ладно, поднимемся на самый верх, там видно будет.
Проход на крышу был открыт, дверь тихо поскрипывала, качаемая сквозняком. Нет, дальше не пойду, здесь тоже хорошо…
– Встань здесь, – сказал я Нинель. – А теперь очень внимательно прислушайся к тому, что чувствуешь.
Она послушно встала на указанное место и закрыла глаза.
– Я ничего не… Ой!..
– Не двигайся, просто оставайся на месте и не шевелись. Что теперь?
– Мне… хорошо… Чувствую прилив сил… Или что-то вроде этого.
– Вот в таких местах тебе и можно подпитываться, чтобы не трогать людей, понимаешь? Но очень долго лучше не стоять, мало ли что. «Все есть яд, и все есть лекарство, дело в правильном количестве»…1
– А что может со мной случиться? Я ведь и так уже… – Она не договорила.
– Сойдешь с ума, например. Или начнешь буйствовать от переизбытка сил, что еще хуже.
– Ты такое уже…
– Да, встречал, и не раз. Так что хватит, погрелась, и пойдем! Можешь приходить сюда сама, если хочешь. Только прошу – не слишком часто. Не хватало мне еще тебя по всему городу гонять… – Ну, предположим, тут я слегка преувеличил, но пусть опасается. Кто их знает, этих призраков!..
Во время спуска по лестнице непонятное беспокойство никуда не делось, скорее – усилилось. Попробовал осмотреть здание на предмет живых существ – опять никого. Да что ты будешь делать!.. Не хватает еще, чтобы руки дрожать начали! Сам я «заряжаться» не стал, так что же тут происходит-то? И тишина какая-то «ватная», звук шагов глохнет, как в густом тумане. Нужно отсюда выбираться, и поскорее. Странно, ведь в тот раз все было совсем по-другому. В чем дело?.. Может, зайти в Контору и посоветовать боссу втихую проверить этот адрес, да и ближайшие дома за компанию? Решено – так и сделаю. А то засиделись парни без дела, я-то знаю, что никаких вызовов не было уже недели три, или даже четыре.
Я только-только протянул руку, чтобы толкнуть дверь и выйти на улицу, как по нервам ударил пронзительный крик:
– Сзади!..
Через мгновение я был уже снаружи, отбросил саквояж в сторону и сунул руку в скрытую под одеждой кобуру. Выскочивший вслед за мной из дверей здоровенный мужик явно не ожидал от жертвы подобной резвости, и чуть было не растянулся на выщербленных плитках, потеряв равновесие. В правой руке злодей держал кинжал самого зловещего вида, которым явно собирался ткнуть меня в спину, только не получилось. Следом выскочил еще один персонаж, чуть поменьше ростом, но с револьвером в руке. Все, шутки закончились!
Свой «Смит» я достал чуть раньше, поэтому ждать не стал и сразу выстрелил, пули смогли остановить бандитов, на мое счастье, это были обычные люди. Или нет? Должны были сразу потерять сознание и лежать тихо-тихо, а они оба пытаются встать… Э, так не пойдет!.. Пришлось истратить еще два патрона, теперь точно не подымутся… Вот только зрелище получилось не очень аппетитное… Ничего, вроде как дождик собирается, быстро мозги с крыльца смоет…
Странно, почему я их не почувствовал? Судя по всему, они тихо сидели в доме, и решили прихватить меня у самого выхода.
– Благодарю, ты мне очень помогла, – сказал я Нинель, возникшей рядом через минуту. Вот уж не думал, что у призрака могут быть такие большие глаза! От испуга, наверное…
– Ты…Ты… убил их? – Ей что, разве плохо видно? Оба – покойники, с гарантией.
