Решив окончательно выяснить, не обманывают ли его глаза, Артур Леонидович вышел из машины и направился вслед за заинтересовавшей его парой.

– Так что, Верочка, сегодня я заслужил приглашение к чаю? – услышал агент голос мужчины, обращавшегося к своей спутнице.

– Пожалуй, что да! – кокетливо ответила женщина, и Артур Леонидович с ужасом убедился в том, что глаза его не подвели.

Перед ним была никто иная, как Вера Семёновна Патрикеева, его умирающая клиентка, совершенно не желающая умирать. Но чтобы развеять все сомнения, Артур Леонидович окликнул женщину:

– Вера Семёновна!

И та тут же обернулась. В её глазах появилось узнавание, но не смущение.

– А, это ты, касатик! – игриво произнесла Вера Семёновна, и Артур чуть не рухнул.

– Верочка, дорогая, у меня появился конкурент? – удивлённо проговорил пожилой мужчина, испугавшись, что его приглашение к чаю вот-вот сорвётся.

– Нет, Володя, Артур тебе не соперник! Он всего лишь мой спонсор! – с гордостью сказала Вера Семёновна и, повернувшись к Артуру спиной, взяла под руку своего приятеля. Вместе они зашли в подъезд, оставив оторопевшего агента на улице.

«Что-то здесь не так!» – подумал Артур Леонидович, садясь обратно в свой автомобиль.

Как такое возможно? Что за чудо смогло за шесть месяцев вернуть Веру Семёновну к жизни?

Мысли Артура разбегались, но затем он вспомнил, что у раковых больных перед концом бывает период резкого улучшения самочувствия. Они и в самом деле преображаются в лучшую сторону, молодеют. Становятся более энергичными, и все вокруг считают, что болезнь отступила. Но это не так. Подарив больному несколько недель энергии и силы, болезнь возвращается вновь и на этот раз не отпускает до самого конца. Возможно, и с Верой Семёновной происходит то же самое? Короткий период ремиссии и всё. Заказывай панихиду.

И если бы не обязанность платить Вере Семёновне сто тысяч ежемесячно, Артур даже не стал бы беспокоиться, а подождал бы ещё месяц-другой. Но его финансы были на исходе. Шестьсот тысяч – лимит, который он установил для приобретения прав на квартиру Веры Семёновны, – были уже потрачены, и расставаться ещё с парой сотен тысяч рублей Артуру очень не хотелось. Однако он готов был пойти и на эти расходы, но лишь в том случае, если будет точно знать, что состояние Веры Семёновны и в самом деле безнадёжно. И Артур решил это выяснить.

Спрашивать саму Веру Семёновну о таких вещах было не только неэтично, но и бесполезно, поэтому господин Чермашенцев стал действовать по проверенной схеме: через знакомых и с помощью денег.

С одной из сотрудниц регистратуры местной поликлиники ему уже приходилось общаться, и он знал, что за небольшое вознаграждение она сможет позволить ему заглянуть в медицинскую карту Веры Семёновны.

Говорить с врачами на такие темы было бесполезно, потому что те, как щитом, прикрывались громкими словами о медицинской тайне, и то, что полгода назад фельдшер скорой помощи поделился с Артуром данными о болезни Веры Семёновны, было великой удачей. И второй раз рассчитывать на подобное везение не стоило. Однако работники регистратуры редко имели медицинское образование и не имели никакого отношения к клятве Гиппократа, а их зарплаты были настолько низкими, что любой дополнительный заработок часто заставлял их забывать этические нормы, особенно, если удавалось наплести им какую-нибудь убедительную причину для этого.

Вот и в этот раз Артур потратил десять тысяч и сочинил правдоподобную историю о своей тётушке, о здоровье которой он очень сильно беспокоится, поскольку старушка отказывается лечиться. А ведь у неё, бедняжки, рак. А добрый племянник готов оплатить любое лечение, лишь бы спасти любимую тётушку. Но для этого нужно знать, не поздно ли начинать это лечение. Ведь тётушка молчит, как партизан, и ничего не рассказывает любящему племяннику, лишь медленно угасает на его глазах.

И Артур так убедительно рассказал всё это сотруднице регистратуры, прибавив к своей просьбе конверт с деньгами, что та, чуть ли не прослезившись, сама достала карту Веры Семёновны и принялась листать её, чтобы проверить, насколько плохо состояние бедной тёти.

– Вы знаете, а у Вашей тёти нет рака! – огорошила Артура сотрудница регистратуры поликлиники, просмотрев всю карту Веры Семёновны.

– Этого не может быть! У неё рак шейки матки! – озадаченно проговорил Артур, который меньше всего ожидал услышать такой ответ.

В худшем случае он рассчитывал услышать, что у Веры Семёновны ремиссия, которую она тщательно скрывает от своего контрагента, но чтобы вообще ничего не было, это было уж слишком!

– Может быть, не рак, но какая-то другая тяжёлая болезнь у неё точно есть! – принялся настаивать Артур. – Знаете, моя тётя такая скрытная! Особенно когда дело касается здоровья.

– Нет! – медленно произнесла сотрудница регистратуры, вновь просмотрев карту Веры Семёновны. – Её состояние вполне соответствует возрасту. Небольшая гипертония, ишемическая болезнь сердца, но ничего такого, что позволило бы серьёзно опасаться за её здоровье! К тому же последние шесть месяцев она к нам вообще не обращалась. И ни одного вызова на дом. Значит, всё не так плохо.

– Вы уверены? – не поверил услышанному Артур. – Патрикеева Вера Семёновна, шестьдесят девять лет! Проверьте!

– Да, это она! – подтвердила сотрудница регистратуры. – Так что можете перестать волноваться за свою тётушку! А те деньги, которые Вы планировали потратить на её лечение, потратьте ей на подарок! Уверена, это сразу поднимет ей настроение, и она перестанет замыкаться в себе и станет с Вами более открытой, чтобы впредь Вам не пришлось за её спиной выяснять состояние её здоровья. Всё-таки это неправильно!

– Так и сделаю, – хмуро произнёс Артур, пытаясь осмыслить услышанные новости. – Спасибо!

Выйдя из поликлиники, Артур был вне себя от гнева. Как она могла, эта старушенция, так нагло провести его! Соврать о том, что у неё четвёртая стадия рака, для того чтобы стрясти с него огромные деньги! И он тоже хорош! Повёлся на спектакль, ничего не проверил и согласился платить по сто тысяч в месяц! Если продолжать платить такие деньги и дальше, к концу года можно объявлять себя банкротом! Нет, так дело не пойдёт! Нужно найти управу на бессовестную старушенцию и заставить её вернуть обманом полученные деньги!

Так думал Артур Чермашенцев, планируя свои дальнейшие действия. У него был знакомый адвокат, и именно к нему поехал Артур за советом и помощью.

Феликс Олегович Бахтин был приятелем Артура и таким же пройдохой, не шибко разбирающимся в средствах достижения желаемого и не упускавшим ни малейшей возможности заработать, даже на проблемах своих приятелей. Может быть поэтому Феликс и Артур с полуслова понимали друг друга. И когда Артур поделился с Феликсом своей проблемой, тот мигом набросал исковое заявление в суд с требованием признания договора ренты недействительным в связи с тем, что гражданка Патрикеева обманом принудила гражданина Чермашенцева к сделке, введя его в заблуждение относительно своего состояния здоровья, для чего инсценировала целый спектакль, прикинувшись умирающей и подговорив своего знакомого сыграть роль доктора.

За составленное заявление и проведённую консультацию Бахтин взял со своего приятеля пятнадцать тысяч, добавив, что участие в судебном процессе обойдётся ещё в сто пятьдесят тысяч.

– Как только выиграем дело, я с удовольствием заплачу тебе все эти деньги, – пообещал Артур, – но сейчас у меня просто нет этой суммы! Вредная старуха обчистила меня до нитки! Сейчас я и ста тысяч не наберу, чтобы заплатить тебе.

– Тогда иди в суд без меня! – не желал работать в долг Феликс. – Мне тоже нужно на что-то есть!

– Но я заплачу! Ты сам сказал: дело верное! – попытался уговорить приятеля помочь ему в суде Артур.

– Так и есть! Старуха тебя обманула, и сделка была заключена под влиянием обмана. Любой суд будет на твоей стороне! В таком деле я тебе не нужен. Ты и сам прекрасно справишься! А у меня есть клиенты, которые уже заплатили мне, и я не могу им сказать, что бросаю их, для того чтобы бесплатно участвовать в деле своего приятеля! Я такой же деловой человек, как и ты, и не могу отказаться от верного заработка ради участия в благотворительности!