Женщина молчала. Она сидела, опустив взгляд, и было сложно понять, то ли она раздумывает, то ли дремлет. Тогда Артур Леонидович вновь обратился к ней:

– Вера Семёновна, так мы с Вами договорились? Я могу приглашать нотариуса?

Помолчав ещё некоторое время, Вера Семёновна подняла голову и проговорила:

– Врачи говорят, мне недолго осталось.

– Ну что Вы! – тут же принялся разубеждать её ушлый агент. – Мы ещё на Вашей свадьбе гулять будем! Уверен, у Вас в роду полно долгожителей! И я лично знаю одну женщину, которая в семьдесят лет снова вышла замуж! Да! Так что ставить на себе крест в Вашем возрасте ещё рано! У Вас впереди может быть ещё много интересного!

– Ваши слова да Богу в уши! – грустно улыбнувшись, сказала Вера Семёновна. – Да только после моего Петеньки мне больше никто не нужен!

– Не хотите снова замуж – не надо! – подхватил тему Артур Леонидович. – Можете ходить по театрам, по выставкам! Можете отправиться путешествовать! Посмотрите мир! Я Вам советую отправиться в речной круиз. Возьмёте каюту люкс и будете путешествовать как королева! Каждый день – новый город! Будете кушать в ресторане блюда от шеф-повара за одним столом с капитаном корабля! В такой обстановке Вам и болеть не захочется! Ну, как Вам такая идея?

– Идея весьма привлекательная, – согласилась Вера Семёновна, и её лицо даже слегка порозовело от подобных мыслей. – Да только не на мой кошелёк!

– Вот я его и пополню! – быстренько оживился Артур Леонидович. – Пятьдесят тысяч в месяц – это хорошие деньги!

– Хорошие, да не настолько, чтобы в каютах люкс плавать! – не собиралась сдаваться Вера Семёновна.

– Ну почему же? – опешил Артур Леонидович. – Пятьдесят да пятьдесят – уже сто! Да ещё и пенсия! Сможете себе позволить!

– А лекарства на что покупать? Лекарства, знаете, какие дорогие? – продолжала упорствовать старушка. – А продукты! А коммунальные платежи! За всё заплати – вот и кошелёк пустой! Какая тебе каюта люкс?

– Так что Вы хотите? – не выдержал агент.

– Больше денег хочу! Вот! – наконец заявила Вера Семёновна.

– Больше? – оторопел Артур Леонидович, не ожидавший такой прыти от умирающей старушки. – Пятьдесят пять тысяч?

– Сто! – неожиданно твёрдым голосом завила Вера Семёновна. – Сто тысяч!

Услышав это, агент на несколько мгновений потерял дар речи, а Вера Семёновна продолжила.

– Уж коли мне осталось немного, то я хочу прожить это время так, как не могла жить раньше! Ходить по театрам, кушать икру! И не только кабачковую! Может быть, успеть куда-нибудь съездить, как Вы сказали! Должна же я хоть в конце жизни получить что-то хорошее! Разве я этого не заслужила?

– Давайте остановимся на семидесяти тысячах! – ответил ей агент. – Даже в столице не у всех такая зарплата!

– Сто тысяч! – твёрдо повторила Вера Семёновна. – Если хотите получить мою квартиру, то платите мне по сто тысяч каждый месяц! Это моё последнее слово!

Артур Леонидович задумался. Сто тысяч рублей даже для него были большими деньгами, и ежемесячно расставаться с такой суммой ему было очень накладно. Но в то же время агент помнил слова доктора, который уверял, что жить Вере Семёновне осталось от силы шесть месяцев. А может и того меньше. И даже если брать по максимуму и предположить, что для того, чтобы стать владельцем однокомнатной квартиры Веры Семёновны Патрикеевой, Артуру Леонидовичу придётся потратить шестьсот тысяч рублей, это всё равно будет выгодной сделкой. А вдруг ему снова повезёт, и старушка умрёт уже через месяц после подписания договора? Вдруг?

И Артур Леонидович решился.

– Уговорили, Вера Семёновна! Только из огромного уважения к Вам и сочувствия к Вашему положению я согласен на сто тысяч. Но только уж и Вы меня не подведите! Никаких сделок с внучатыми племянницами! Чтобы не случилось так, что я приеду к Вам вместе с нотариусом для подписания договора, а в это время выяснится, что квартиру Вы уже подарили какой-то родственнице!

– Что ты, касатик! – мигом подобрела Вера Семёновна. – Зачем же мне бесплатно дарить квартиру внучатой племяннице, когда я могу получать за неё такие хорошие деньги! Сто тысяч каждый месяц! Этак мне любой позавидует!

– Это точно! – подтвердил Артур Леонидович и с тяжёлым сердцем стал прощаться с Верой Семёновной.

Уж и не думал он, что умирающая старушка окажется такой хваткой и меркантильной! Обычно в таком положении старики крайне сговорчивы и податливы. А эта… Любому торговцу фору даст! Видно, и в самом деле дела её плохи, раз она решила напоследок так себя побаловать!

Этими мыслями успокоил себя господин Чермашенцев, после чего принялся звонить нотариусу, чтобы договориться с ним о визите к очередной пожилой даме для подписания нового договора.

И вот спустя несколько дней, когда все необходимые документы были собраны, состоялось подписания договора ренты с Верой Семёновной Патрикеевой. И в этот раз Артур Леонидович подстраховался и пригласил на подписание договора знакомого врача-психиатра, чтобы та засвидетельствовала вменяемость Веры Семёновны.

В итоге всё прошло как по маслу. Артур Леонидович получил подписанный договор, заверенный всеми необходимыми лицами, а Вера Семёновна получила сто тысяч рублей и обязательство своего контрагента перечислять ей на счёт указанную сумму ежемесячно до тех пор, пока она жива. После этого агент, нотариус и врач ушли, оставив Веру Семёновну одну, но с большой суммой денег. И она не стала скромничать, а сразу же отправилась в продуктовый магазин, где купила всё, что её душе было угодно.

Прошло полгода.

Всё это время Вера Семёновна наслаждалась жизнью. Она полностью обновила свой гардероб, купила новый кухонный гарнитур и кучу других мелочей для дома, которые хоть и не особо нужны, но всё же радуют глаз, когда они есть.

Более того, Вера Семёновна стала заядлым театралом. Она пересмотрела весь репертуар местного театра, причём брала только лучшие места в ложе бельэтажа.

А уж когда Вера Семёновна приходила в продуктовый магазин, то ни в чём себе не отказывала. Она даже стала покупать чёрную икру, открыв для себя её восхитительный вкус, которого никогда не знала раньше.

Кроме того, Вера Семёновна занялась собой. Она стала ходить на массаж и принимать оздоровительные ванны, что крайне благоприятно сказалось на её внешности и походке. В общем, за эти полгода Вера Семёновна расцвела и похорошела. Она так хорошо выглядела, что соседские мужчины стали заглядываться на неё и порой флиртовать. И Вера Семёновна даже стала задумываться о том, что, возможно, было бы неплохо последовать совету щедрого Артура Леонидовича и снова выйти замуж, благо теперь она стала завидной невестой.

В то же время сам Артур Леонидович был не так благодушен и счастлив, как его клиентка. Если в первые месяцы после подписания договора он честно выплачивал Вере Семёновне причитающееся вознаграждение, каждый раз надеясь, что данная выплата будут последней, то по истечении полугода его терпение стало иссякать. Его смущала живучесть новой клиентки, и он решил навестить её, чтобы узнать о её самочувствии. Вдруг она уже лежит на смертном одре и готова с минуты на минуту испустить дух?

Выбрав время, Артур Леонидович подъехал на своей машине к дому Веры Семёновны и уже собрался выйти, но тут он заметил моложавую женщину в норковом манто, которая твёрдой походкой шла к подъезду.

Рядом с женщиной шёл мужчина, который рассказывал что-то весёлое своей спутнице, и та в ответ беззаботно смеялась.

Приглядевшись внимательней к проходившей парочке, Артур Леонидович не поверил своим глазам, потому что женщиной в норовом манто была не кто иная, как его перспективная клиентка Вера Семёновна Патрикеева, которая по всем прогнозам должна была если и не умереть, то уж, во всяком случае, дышать на ладан. Но по всему было видно, что ни от какой смертельной болезни Вера Семёновна не страдала. Если, конечно, отечественная медицина за это время не научилась творить чудеса, что было вполне вероятно, учитывая необыкновенное преображение этой женщины.