Я была с ним согласна — люблю землянику, но часто не успеваешь почувствовать вкус как следует — быстро съедаешь! Однако попадались и довольно большие земляники! Отлично! Я старательно поедала и большие, и маленькие!

А потом мы отправились в небольшое поселение полоть капусту.

— Я должна проконтролировать, что мы это сделаем, — объявила важно Ира. — Вере обещала!

— А где нам полоть? Какие грядки?

Капусты совсем не видно было, лебеда и пырей шубой накрывали гряды. Ира указала на самые короткие:

— Начинаем отсюда. Только капусту не дёргайте.

Я быстро принялась за работу, выдергивая сорняк за сорняком, это оказалось довольно легко. Сочная лебеда поддавалась легко, трудности были только с пыреем — он никак не хотел вырываться из земли! Мне приходилось всю грядку разворачивать, чтобы все-таки вырвать его! Фух, удалось! Наконец-то!

Лера пыжилась, пыхтела и даже вспотела вся, стараясь не отстать от остальных.

— Побыстрее, побыстрее! — командовала Ира

— Ох и грядка у меня — пырей да пырей! — покачала головой Вика. — У Насти лучше, у Марины лучше… У Юльки лучше.

— Да ладно тебе, — махнула рукой Маша. — Подтягивайся!

— Быстрее, быстрее! — командовала Ира. — Быстрее работайте! Туманова, ты спишь, что ли? — протянула она насмешливо.

Лена была ещё в самом начале гряды. Она осторожно выдергивала сорняки. Ира посмотрела и тихо засмеялась, а розовые щёки у неё так и блестели на солнце.

Впрочем, у самой Аметистовой успехи были далеко не лучше! Сама она даже не начала работать, о чем Лена ей быстро напомнила.

— Я, кстати, как раз работаю, — холодно отозвалась Ира. Точнее, она только начала работать! Я вспомнила, как мы проводили в классе уборку перед первым мая. Ира тогда командовала, кому что делать, а сама начала подметать пол только после клички «Ирэн». Пикульник она брала двумя пальцами в матерчатых перчатках.

— Да ты хватай его, хватай, не бойся! Он тебя не укусит! — закатила глаза Вика.

— Да, не укусит… — жалобно протянула Ира. — Ещё как кусается-то! А ты и сама работай! Давай давай!

— Ир, за собой следи! — бросил Влад.

— Влад, встань ночью и выкорчевай пень и работай дальше, тогда у вас с Тумановой будет преимущество над остальными, — ехидно протянул Алекс.

— Будто у Аметистовой оно есть, — пробормотал собеседник.

Все же в его словах есть и правда — Ира весьма недалеко ушла в работе, еле-еле справившись с колючим пикульником! Точнее это Алекс за нее справился… Однако командовала Ира по всем пунктам! Но Алекса тоже можно понять — защищал свою подругу, они всегда друг за друга заступались и прекрасно ладили. Впрочем, и Лена пользовалась помощью Влада.

— Влад, ты забыл? — прыснула Вика. — Это же Француз!

— Нападение на Ирэн — нападение на Францию!

— Да кто нападает? — с усмешкой поправила рыжую косичку Вика.

Ира тем временем бросилась как попало дёргать траву, только бы не показалось, что она отстаёт.

— Что ты делаешь? ЧТО ты делаешь? Это капуста! — удивлённо воскликнула Лена, наблюдая за Ирой.

— Ну ошибся человек, бывает. Зато Ира трудится, — равнодушно ответил Алекс. — За собой следи: ты не дальше всех ушла, а говоришь.

Лена опустила голову, проворачав что-то про вассалов и французов, и вернулась к работе. Она быстро вырывала пикульник за пикульником — как ей не больно? Или притворялась?

— Быстрее, Гришкова! Туманова, не застревай!

— А ты сама-то работаешь? — спокойно спросила Лена.

— Я — не работаю? — Ира начала закипать, глубоко вздыхая. — Я не работаю?

— Хватит! — черт, ну как дети малые — опять сейчас поссорятся из-за каких-то пустяков! И нашли причину-то — сорняки! О великая проблема-то! — Все работают, и ты, и Лена, и остальные!

Я вздохнула. Нет, ну достали уже! Не могут забыть о своих петушиных боях ни на одну секунду!

— Вот именно! — подхватил Женька.

Солнце пекло. Платье прилипало к спине. Ира долго ещё ворчала на Машу с Леной, но скоро и она примолкла. Начинала побаливать поясница, руки двигались всё медленней. Мне казалось, что я давным-давно тут сижу, что скоро уже начнется вечер, а мы все работаем, работаем, даже ночью не закончим! Однако дальше продолжать сегодня было бессмысленно — все устали. Или, по крайней мере, позже. Мы вышли на тропинку, обтирая руки травой, а вот мальчишки наоборот даже не устали — смеялись, спорили, будто и не работали совсем! Женька называл Иру с Леной куриной слепотой, а они его репеем.

Нашим вожатым был назначен комсомолец Павел Ваганов. Он приехал в лагерь через день после нас, но мы его присутствия почти не замечали. Он посещал наш лагерь наездами, отправлялся по делам в Вишеру. Нас передали под контроль местной речной охраны, и ребята, проплывая днем и вечером, слали нам привет. Так что, мы по сути были предоставлены сами себе.

Вечером четвертого дня мы развели большой костер у самого берега реки. Главным по костру был Влад — у него оказался настоящий талант к его разжиганию. Алекс с важным видом крутился возле него, желая помочь, но проку от него особого не было: разве что собрать и притащить хворост. В этом ему активно помогал Женька, а Ира шла с ними «за компанию» — поболтать и посмотреть лес. Мы фыркали после того, как Ира на полном серьёзе сообщила, что у нее слабые легкие, и потому ей необходим хвойный воздух. А вот Влад обучил Незнама ломать хворост на дрова, после чего сам аккуратно укладывал их.

— Сначала бумага, потом сушняк, потом валежник, потом дрова… Что непонятного? — пояснял Влад нам с Ленкой. Сам он сидел на коленях аккуратно раскладывая дрова.

— Вот зануда! — подняла Вика глаза вверх.

— Эх, было бы у нас немного бензина… — мечтательно произнес Леша, таща с Женькой здоровый мокрый сук какой-то осины. Где они ее сломали — до сих пор не пойму.

— Правильно, — поддакнула шедшая за ребятам Ирка. — Вспыхнула бы разом! — «Стрела» показал класс.

— Дурни, а картошку как печь будем в бензиновой золе? — проворчал Влад, подняв глаза к небу.

— Надо нажечь дров побольше и бензина не будет, — уверено сообщила Ирка.

— А заодно и всего остального, — прыснула Машка.

— Вас к костру близко подпускать нельзя, весь лес спалите! — кипятился Миронов. — Ну где там валежник, где? — ворчал он на Незнама.

— Ты, похоже, в прошлой жизни медведем был, — хмыкнула Вика, глядя на медленно движущуюся гладь реки.

— Мишка косолапый по лесу идёт, шишки собирает, песенку поет. Вдруг упала шишка прямо мишке в лоб, мишка рассердился и ногою топ! — пропела Маша.

— А ты Лиса Патракеевна, — съязвил Влад.

Я посмотрела вниз с обрыва. В предвечерний час река казалась непривычной. Все вдруг стало глубоким, таинственным, причудливым: неожиданно высокие деревья, верхушек которых не было видно, кусты, казавшиеся непроходимыми, отмели, скрытые туманом… В такие минуты начинаешь понимать, какой ужас испытывали древние люди, видя ночную или вечернюю природу: сами собой рождаются сказки о нечисти и прочих тварях, живущих на реке. Костер Влада, между тем, разгорался, и веселый дымок начинал отпугивать комары.

— Скорее, дрова нормальные несите, — ворчал Миронов. — Эта чурка гореть не будет!

— Прямо скорее? — возмутился Женька. — Командир!

— Да у меня валежник скоро закончится, олухи, — возмущался Влад. — Костер сгорит, и все заново надо будет начинать!

Аметистова, желая помочь ребятам, принесла немного коры, которую наломала у реки. Я всегда смеялась, глядя, что Ира может работать только в тонких шерстяных перчатках. Кору она несла осторожно, боясь запачкать платье.

— Одна толковее другого! — сокрушенно покачал головой Влад и постучал себя по лбу, — Как же мокрая кора гореть будет, а? — с этими словами он осторожно положил в шалаш из веток немного валежника.

Маша прыснула.

— Да кому нужно твое произведение кострого искусства? — насмешничала Вика. — Разложили бы ветки, да зажгли.

— Так зажгли бы, что лес спалили… — бурчал Влад. — Вот, вот, это пойдет! — довольно кивнул он.