– Ну, мы можем привезти вам и то, и другое, и попробовать их по очереди, – предложила Аврора и в голосе ее послышались мстительные нотки, различимые лишь для него одного. – Конечно, это обойдется недешево, но ваш жених, несомненно, щедрый человек…

Вот ведь чертовка! Она, очевидно, всячески старалась ему досадить, но в эту игру можно было играть и вдвоем.

– Арсюш? – с вопросом во взгляде и голосе обернулась к нему невеста.

– Конечно, везите, – ухмыльнулся он. – У нас как раз скоро репетиция свадьбы. Полагаю, вы, Аврора, готовы заняться всем этим лично? Или конкретно ваше присутствие требует дополнительной оплаты?

Что-то неожиданно врезалось ему в лодыжку. Беззвучно охнув, Арсений опустил глаза вниз и заметил грабельки, которые, вне всяких сомнений, Аврора в него тайком метнула.

Это уже был откровенный переход к прямым военным действиям.

– Я с радостью обслужу вас лично, – отчеканила она, разворачиваясь к нему лицом. – Дайте мне знать, когда и во сколько. А теперь…

Она быстро кинула взгляд на часы на телефоне и по лицу ее скользнула тень.

– Надеюсь, вы меня извините, но сегодня я не могу уделить вам больше времени. Мне нужно срочно уехать…

Она выпроводила их весьма стремительно и ловко. Но последние слова Авроры буквально застряли в его мозгу.

– Насть, я не смогу тебя отвезти, – сказал он решительно. – Мне надо кое-куда съездить. Вызову тебе такси.

Десять минут спустя Арсений ждал Аврору у выезда на шоссе. Ждал, не желая даже себе самому объяснять, почему так хочет знать, к кому она столь отчаянно спешила.

А еще через полчаса, со стремительно оборвавшимся сердцем, он наблюдал, как Аврора ведет к своей машине крепко державшую ее за руку маленькую девочку.

Но кто, черт побери, был ее отцом?..

Дочь выглядела непривычно хмурой. Для гиперактивной и подвижной Леси, каковой она была обычно, это казалось по меньшей мере странным. Даже не вертелась по сторонам, не сыпала кучей вопросов. Просто покорно шла рядом и лишь ее маленькая ладошка подрагивала в моей руке.

Не выдержав, я остановилась. Повернула дочку к себе и спросила, стараясь зайти издалека:

– Ты чего такая невеселая?

Она неопределенно мотнула головой, отчего ее длинные хвостики, с которыми мы сегодня пошли в садик, взметнулись, словно тоже выражая свое молчаливое недовольство.

Я подавила тяжелый вдох, грозящий вырваться наружу. Ну что, блин, за день сегодня такой? Сначала бывший муж, чтоб ему сейчас икалось, приперся вместе со своей невестой и так пристально осматривался вокруг, что это стало меня нервировать; теперь вот Леська, которую я утром отдала в садик вполне веселой, а получила назад в прямо противоположном настроении.

От грустной мордашки дочки самой захотелось буквально завыть.

– Не расскажешь? – мягко уточнила я. – Жалко. Мне в детстве очень хотелось поделиться с мамой всем на свете, но увы…

Леся испуганно вскинула голову. Маленькие ручки сомкнулись вокруг меня, словно ей стало страшно, что я вдруг исчезну.

– Ты ведь меня не бросишь? – спросила она и сердце мое с мучительным стоном оборвалось. – Никогда не бросишь?

Я подхватила дочь на руки, хотя это было и нелегко для моей весьма хрупкой комплекции.

– Лесь, ты чего? – спросила, не скрывая от нее беспокойства.

Она шмыгнула носом.

– Ты опоздала… они сказали, что ты можешь за мной не прийти…

Я впала в ступор. Захотелось развернуться, зайти обратно в садик и просто порвать на кусочки того, кто посмел наговорить моему ребенку подобной ереси.

– Солнышко, ко мне клиенты приехали, – попыталась я объяснить. – Прости меня. Я спешила к тебе, как могла.

– Ладно уж, – буркнула дочь себе под нос.

Но я не собиралась так быстро оставлять эту тему.

– Кто тебе вообще внушил эту ерунду? Другие дети?

– Угу.

Я все же тайком вздохнула. Как же сложно порой объяснить ребенку некоторые вещи… Как же страшно, что не всегда можешь защитить его от чужой жестокости!

– Знаешь что? – решительно сказала я. – Тебе не нужно их слушать и тем более – обижаться. Просто они расстроены, что их до сих пор не забрали их мамы и папы и поэтому им захотелось, чтобы тебе тоже было плохо.

– Глупо это… – фыркнула Леся себе под нос.

– Глупо, конечно, – согласилась я. – Но так бывает. Главное – ты всегда должна помнить, что у меня никого дороже тебя нет.

Она уткнулась макушкой мне в подбородок и я развернулась, готовясь открыть машину и устроить дочь на заднем сидении.

– А давай мы поднимем себе настроение, – предложила я, опуская ее на землю. – Съездим в центр, купим тебе Эльзу, а потом объедимся чем-нибудь вкусным…

– Привет, – вмешался вдруг в мои прекрасные планы слишком хорошо знакомый голос.

Я мгновенно похолодела. Что этот козел тут вообще делал?

А Леська уже с любопытством его разглядывала. Как и он – ее. Мне тут же захотелось встать между ними, отгородив дочь от того, кто не заслужил даже простого права на нее смотреть!

– Привет, – между тем охотно откликнулась Леся.

Я медленно подняла глаза на Богданова и холодно отчеканила:

– Привет и пока. Мы уже уезжаем.

Слава богу, теперь можно было себя не сдерживать. Не прятать неприязнь за вежливыми улыбками, не прикрывать ширмой из пустых слов истинные чувства. Хотя воспоминание о том, как пнула ему под ноги грабли, и сейчас вызывало в душе чувство мстительного довольства.

Я распахнула заднюю дверь машины и уже собиралась посадить дочь внутрь, но Леська вдруг чересчур заинтересовалась Арсением, словно почувствовала, что это не просто случайный мужчина.

– А вы кто? – спросила она, внимательно на него глядя. – Вы знаете маму?

Он перевел на меня взгляд. В его глазах плясали черти, но на самой глубине чудилось что-то еще. Тоска… очень хорошо знакомая мне тоска.

– Да, я знаю твою маму, – размеренно ответил он. – Меня зовут Арсений. А тебя?

Глаза дочери удивленно округлились.

– Ух ты! – выпалила она. – У вас имя прямо как…

По моему позвоночнику прокатилась ледяная волна. Она же сейчас ляпнет непоправимое!

– Как у одного нашего знакомого мальчика! – поспешно перебила я.

Но Арс уже что-то учуял. Это я видела по его раздувшимся ноздрям и прищуру, в котором читалось подозрение.

– А какая у вас фамилия? – продолжала свои расспросы Леся.

Мне пришлось снова вмешаться.

– Лесь, невежливо спрашивать такие вещи…

– Богданов, – перебил меня бывший муж, отчего мгновенно словил на себе уничижительный взгляд.

– Нам пора, – повторила я, думая только о том, как поскорее уехать от Арсения прочь. И сбить тем самым градус любопытства дочери к этому мерзавцу.

По совместительству – ее папаше.

– Я слышал, что вы едете в центр, – внезапно выдал он с наимилейшей улыбкой, которую мгновенно захотелось стереть с его лица хорошенькой пощечиной. – Мне тоже туда надо. Можно с вами?

– Можно! – радостно решила дочь раньше, чем я успела открыть рот.

И мгновение спустя была вынуждена с округлившимися глазами наблюдать, как они вдвоем устраиваются на заднем сидении моей, на минуточку, машины.

– Ты труп, – шепнула я Богданову, склоняясь над ним с таким видом, будто собираюсь закрыть дверь.

Он проворно схватил меня за локон, заставляя задержаться в опасной от него близости.

– У тебя все те же духи, – выдал внезапно то, что я никак не ожидала услышать.

Говорил при этом таким тоном, словно это была какая-то наша тайна на двоих.

Стиснув зубы, я дернулась, вырывая волосы из его захвата. Жаль, что нельзя было вот точно так же выдрать из души и памяти все, что было связано с этим человеком.

Пытаясь взять себя в руки и не думать о том, что на заднем сидении у меня находится практически бомба замедленного действия, я села за руль.

Нужно просто немного потерпеть. Вот доедем до центра и там я быстренько найду способ от него избавиться.

Но вышло все, конечно же, совсем не так.