Нотт откинулся обратно на подушку, закрывая глаза и зарываясь пальцами в собственные волосы. Темный Лорд был в ярости в тот вечер. Он выместил всю злость на Тео. Пытал его в назидание всем Пожирателями показывая, что всякий, кто ослушается его, будет наказан. Досталось бы и Драко, но тот, по воле удачи, на собрании не присутствовал, сказав, что продолжает поиски крестража.

Снова взглянув на Несс, Теодор поджал губы понимая, что этот раз был первым, но не последним. Что каждый последующий вызов в Мэнор будет значить, что Нотт вернётся к ней лишь ночью, в состоянии близком к смерти настолько, что будет ощущать ее гнилое дыхание на своём затылке.

И будет так до того момента, пока Теодор не умрет. Ведь он обещал защитить Ванессу. И обещание он сдержит.

***

-Давай просто уничтожим его, - прошептала она, держась пальцами за кулон,- уничтожим и сбежим.

-Нельзя,- качнул головой Нотт,- это не убьёт его, а лишь ослабит,- он глубоко выдохнул и добавил,- и разозлит.

Закусив щеку изнутри, Ванесса взглянула на Тео, сидящего в кресле. На его лице была еле уловимая улыбка. Она видела в ней отчаяние. Ривз было невыносимо от мысли, что он знает, что будет подвергаться пыткам и все же продолжает скрывать ее в поместье, не предпринимая абсолютно никаких попыток что-то придумать, что-то исправить.

-Я не дам тебе вот так умереть ,- еле слышно ответила она,- а ты умрешь, если ещё хоть раз там появишься. Он убьёт тебя, ты понимаешь это?

-Не убьёт,- отмахнулся Тео.

-Да какого черта ты так спокоен?- выпалила она, не веря своим ушам.

Нотт лишь пожал плечами и улыбнулся. У Ванессы складывалось ощущение, что он знал что-то, что позволяло ему оставаться настолько беспечным в таких сложных обстоятельствах. Тео, на самом деле, не знал, но, видит Мерлин, догадывался.

-Ты такой же ничтожный, как твой папаша, а , Нотт?- шипел Волан-де-Морт, выпуская очередной Круциатус в уже и без того неподвижное, несопротивляющееся тело, лежащее на полу Мэнора. От тяжёлого дыхания его узкие ноздри становились почти нормального, человеческого размера,- сам спрятал, и теперь не можешь найти девочонку?

Эта фраза крутилась в голове Теодора, пытаясь улечься где-то на подсознании и сложить весь пазл воедино. Но не укладывалась, словно недостающий кусок был квадратом, а чертова фраза треугольником. Тео пока не понимал, что та и впрямь была квадратом, а исказил ее форму, чтобы не дай Бог это оказалось правдой, сам Нотт.

-Уничтожить кулон нужно в последнюю очередь, - настолько небрежно обронил парень, словно они обсуждали погоду,- тогда это окончательно убьёт его.

-И что, нам ждать пока Поттер со своей шайкой найдёт другие? Это может занять годы.

-Или можно помочь ему найти их, - улыбнулся Тео.

Глаза Ривз слегка расширились.

-Точно,- пробормотала она,- но,- на миг ее посетило сомнение, что то, что так легко можно сказать вслух, сделать будет настолько тяжело, что хотелось выть от отчаяния. Но это ведь стоило того, правда? И к черту весь остальной мир, который, видит Мерлин, спляшет на гнилых костях Темного Лорда, когда тот будет повержен, Нессу волновал лишь Тео. Ее волновало лишь то, что если все будет конечно, то она никогда больше не увидит смертельных ран по всему его телу, не увидит того пустого взгляда в потолок. Ванесса тряхнула головой, выкидывая сомнения прочь, и затараторила быстрее обычного, - да, я найду Поттера и помогу ему с поисками, только бы знать откуда начать, хотя бы намёк..

-Ой, ой, ой,- тут же улыбнулся Нотт, удивленно вскинув брови,- тормози. Когда я сказал, что ему можно помочь, я имел ввиду то, что буду заниматься этим я. Ты в этом участвовать не будешь.

Она не верила своим ушам. Снова.

-Скажи мне, что я ослышалась,- выпалила Ривз.

-Смотря, что ты услышала,- его улыбка стала шире, Тео вальяжно развалился в кресле, его пальцы крутили пачку сигарет, - Ванесса,- она невольно вздрогнула, услышав от Нотта своё полное имя. Он был расслаблен, улыбался, его лицо не выдавало ни намёка на недовольство, но Ривз знала, что произнесённое Теодором «Ванесса» значило, что тот говорит серьезно настолько, что ей ничего не оставалось, кроме как молчать и слушать,- я, кажется, вполне доходчиво дал тебе понять, что твоя безопасность в данном вопросе находится в приоритете. Поэтому,- сигарета отправилась в его рот, он лязгнул металлической крышкой зажигалки,- тебе нужно лишь немного подождать, пока я решу всю эту ситуацию сам.

-Отлично,- выпалила она. Гнев переполнял, плескался и бурлил в каждой вене, Ривз чувствовала, как начинает вибрировать воздух вокруг неё из-за концентрации невербальной магии,- Теодор,- она видела, как он улыбнулся ещё шире,- если ты хоть на мгновение подумал, что я буду сидеть сложа руки, как.. да даже не знаю как кто, как какая-то мебель, то я разочарована, что за четырнадцать лет ты настолько плохо меня узнал. Мне осточертело, что я настолько беспомощна, что не могу помочь,- ее кулаки сжались, ногти больно впивались в ладони,- дай мне помочь тебе.

-Дай мне спасти тебе жизнь,- парировал он, затягиваясь. Дым серыми клубами выходил из его носа.

-А что насчёт твоей жизни?- не унималась Ривз,- а, Нотт?

-Я как-нибудь выживу.

Бесполезно. Упёртый баран. Волосы Ванессы стояли, кажется, дыбом от негодования. Она бросилась мерить шагами площадь гостиной, чувствуя на себе взгляд Теодора.

Нотт, медленно наполняя лёгкие едким дымом, наблюдал за ней размышляя, как же на самом деле провернуть все это. Идея же, если честно, стоящая. Если бы только узнать, какие крестражи уже обнаружены Поттером, если они, конечно обнаружены. Если бы хоть как-то выяснить, хотя бы примерно, где находятся остальные. Кольцо Марволо Мракса , дневник Тома Реддла. Тео хаотично, пытаясь уследить за ходом собственных мыслей, перебирал вещи, в которые Темный Лорд мог бы поместить осколки своей гнилой души. Это должны были быть какие-то значимые для него предметы. Где-то на задворках сознания Нотт хранил предположение о Нагайне. Змея рядом с магом круглосуточно, под его личным надзором, идеальнее места для хранения, казалось бы, и придумать нельзя.

Теодор вспомнил, как коснувшись кулона на шее Ванессы, моментально почувствовал тёмную энергию, заточенную в нем. Если он коснётся Нагайны, почувствует то же?

Кольцо Марволо Мракса , дневник Тома Реддла… Пепел с сигареты упал на колено Нотта. Он лениво проводил его взглядом, пальцем стряхивая с брюк. Кольцо Марволо Мракса , дневник Тома Реддла.

-Каждый крестраж,- медленно проговорил он. Краем глаза Тео заметил, как Ванесса остановилась,- должен принадлежать кому-то, кто рано или поздно занимал в его жизни какое-то место.

Теодор поднял взгляд на Ривз. Та остановившись в метре от него, нервно кусала губы.

-Ты знаешь, кем могли быть эти люди?- нетерпеливо, маг слышал сквозящие сомнения в ее голосе, спросила она.

-Пока нет,- он улыбнулся, - это узнаешь ты.

-Я?

-Видишь, Несс, - Тео встал с кресла, магией уничтожая бычок,- пока я буду пытаться что-то выяснить в Мэноре, ты можешь это делать отсюда, из безопасного места.

-И как же ?

-То, чем ты больше всего ненавидела заниматься в Хогвартсе,- увидев вскинутую женскую бровь на родном лице он, улыбнувшись, добавил,- читать, Ванесса, читать.

-Предлагаешь мне сидеть за книжками, пока ты рискуешь жизнью?

Нотт нахмурился, показательно сосредоточившись.

-Да,именно это я и предлагаю.

Спорить Ривз не стала. Знала, что бесполезно. Опустив голову, она зажмурилась. К горлу подкатывал противный ком, из-за которого было больно даже сглатывать. Глаза щипало от непрошенных слез, а плечи содрогались под неистовой тяжестью своей бесполезности. Так чувствовалось отчаяние.

-Эй,- Тео видел, как заблестели мокрые дорожки на веснушках. Он подошёл ближе, беря Ванессу за руки,- мы справимся.

Ривз мечтала вернуться в Лондон. Туда, где они были так беспечно счастливы и далеки от всего этого магического безумия. Хотела вернуться в те дни, когда они лежали на сырой после дождя траве в парке. Когда гуляли по столице немагической, черт бы ее побрал, Британии. Но вот она, ужасная реальность. Нависла над ними, словно гильотина и даже дышать становится страшно.