— Ну да, — усмехнулся Баки. — Гримхильда и Мымра. Хотя это блажь и он был не обязан.

— То-то ты эту блажь с рук не спускаешь, — проворчал Брок. — Все штаны в шерсти.

Баки вздохнул. Он всегда обожал кошек.

— Как мне найти Локи? — спросил он.

— Я сам найду, — пообещал Брок. — Сейчас будем тренироваться с копьями. Ты с нами?

— С вами, конечно, — улыбнулся Баки. — Вы такие прикольные сейчас. Почти как я.

— Не залупайся! — отвесил ему символический подзатыльник Брок. — Мои парни и девочка асам наваляли.

— Я на Тора целюсь, — признался Баки. — Хочу его в деле проверить.

— Тору от Глазго и Лютика прилетело, — похвастался Брок.

— Вот он лох! — воскликнул Баки. — Они тут что, вообще драться не умеют?

— Да хрен их разберёт, — честно сказал Брок. — Нас-то тоже проапгрейдили всех. А опыта у нас, похоже, больше.

— Он концентрированнее, — объяснил Баки с улыбкой. — Тут что войны, что мелкие стычки не так чтобы часто бывают. А у вас же…

— Угу, ни вздохнуть, ни пёрнуть, — согласился Брок. — Я забыл, когда у меня последний отпуск был.

— Зато теперь отдыхаем, — приобнял его за плечи Баки.

========== 20. Обновка ==========

Баки восторженно пялился на свою левую руку. Новую левую руку. Скованную цвергами из неведомых металлов и сплавов.

Во-первых, она была красивая. Чёрная, но с радужным отливом, и с яркой металлической радугой между секциями. От плеча до самых кончиков ногтей. У него теперь были ногти на левой руке, и ими можно было ковырять в носу и в ухе — Баки уже проверил!

Во-вторых, по сравнению с прежней рукой она была практически невесомой. Ну, как правая. Баки не ощущал её тяжести. Не ныла спина, не было привычного холода в груди и в спине от металлических ключицы и лопатки. Даже шрамы, оставшиеся после установки первого протеза, Фригга залечила. Металл перетекал в живую плоть совершенно незаметно. Граница была неопределима.

В-третьих, эта рука была такой же функциональной, как правая. Даже лучше. Потому что пальцы и локоть при желании гнулись в обратную сторону, и Баки уже придумал десяток способов, как это использовать в бою. А ещё теперь он мог без особого труда почесать левой рукой любую часть спины.

— Красиво, — одобрительно кивнул Локи. — Благодарю, матушка.

Фригга потрепала его по наконец-то ухоженным волосам — пышным, волнистым.

Баки же плавно опустился на одно колено, поклонился, а потом поднял голову и, глядя Локи в глаза, начал:

— Господин мой и владыка, в руки твои отдаю себя; присягаю на верность и клянусь служить тебе, защищать и оберегать.

Радужки Локи полыхнули зеленью северного сияния, которое перетекло в золото и снова обратилось в его обычную голубизну. Возложив правую ладонь Баки на темя, он ответил:

— Принимаю твои служение и верность и клянусь заботиться о тебе и защищать тебя. Моё благо — твоё благо.

Тихо заахали целительницы. Фригга украдкой утёрла слезинку: что-то в глаз попало.

— Поднимись, — приказал Локи.

Внутренне он хохотал, ликовал, прыгал и хлопал в ладоши. Он собрал полный Страйк! Они его! Они поклялись!

— Рука красива, но… — начал Локи и коснулся металлического плеча.

Волна золотистых искр прокатилась от него вниз, к локтю, спустилась до предплечья, окутала пальцы — и металлическая рука, шедевр цвергов, стала неотличима от живой, из плоти и крови. Те же волоски и выступающие вены, что и на правой, ногти с лунками, родинка у основания мизинца…

— Захочешь похвалиться — проведи правой ладонью вверх, — сказал Локи. — Спрятать — от плеча вниз.

Баки немедленно проверил возможности иллюзии. Всё получилось!

Он посмотрел на Локи с таким восторгом и благодарностью, что тому стало неловко. Ведь это всего лишь иллюзия. Ничего сложного.

— Ступай, — велел он Баки. — Похвались отряду и командиру.

— Да, иди, — улыбнулась Фригга.

Баки ещё раз поблагодарил всех, натянул любимую футболку с мультяшным лупоглазым барашком и вышел.

Фригга же поманила к себе Локи.

— Идём, сын, — сказала она. — Выпьем чаю.

— С мёдом? — спросил Локи.

— С мёдом, — ответила она.

Торты тортами, но Брок приноровился таскать из Мидгарда в Асгард сладости, которые могли храниться неделями и месяцами. Они были не такие нежные и воздушные, но тоже хороши. Вот, к примеру, многоцветные, с разными вкусами витые леденцы…

Локи улыбнулся. Надо будет пополнить запасы. Он настолько не желал ни с кем делиться этой красотой, что прятал их пуще любых артефактов.

А на леденцах неприличной формы и вида Локи тренировался. Он же принц! Он должен быть лучшим! Но как станешь лучшим без регулярной практики?

Признаться, перед зеркалом это выглядело чудовищно неприлично.

У Фригги был припасён ароматный чай, а к нему чайничек, расписанный розовыми цветами и золотом, и пара чашек с блюдцами.

Локи припомнил, что ведь и у него есть прекрасная чашка с удивительно красивыми птицами. Не помешает и свой чайник завести.

Фригга неторопливо заваривала чай, разливала его по чашкам, предлагала на выбор разный мёд, от белого до почти чёрного. К чаю у неё были припасены конфеты, крохотные печенья с каплей полупрозрачной красной сладости в центре, сдобные сухарики с изюмом и с маком, разноцветные как Радужный мост леденцы…

Некоторое время мать и сын неторопливо наслаждались чаем и сладостями в тишине. Им не нужны были досужие разговоры — они и так всем сердцем чувствовали друг друга.

Но вот чай был выпит, вазочка с конфетами опустела, фантики от них разлетелись стайкой ярких бабочек. Служанки унесли посуду.

Но отпускать сына Фригга не собиралась, и Локи насторожился.

— Я люблю вас, моих детей, — вдруг сказала Фригга. — И мне печально видеть, что вы пока не можете раскрыть свои глубинные таланты. Ты, пожалуй, справишься. Но вот Тор — нет. Ему не быть ни великим полководцем, ни прославленным царём.

Локи, онемев от изумления, уставился на мать.

— Да и супруг мой вовсе не столь славный полководец, каким его считают.

Локи почувствовал, что у него совершенно по-плебейски приоткрылся рот. Чтобы матушка — и вела столь крамольные речи?

— Тору попросту не у кого учиться, — сокрушённо произнесла Фригга. — Все воинские таланты достались его старшей сестре.

— Матушка?.. — только и смог выдохнуть Локи.

— Девять миров под руку Одина привела именно она, — продолжила Фригга. — Хела. Его дочь. — И, помолчав, добавила: — Ты похож на неё, как отражение в спокойной воде. Правда, только обликом.

========== 21. Мама Хела? ==========

Локи размышлял долго. Он узнал всё, что смог, про Хелу. Многое рассказала Фригга, что-то добавили старые слуги, помнившие Локи ещё ребёнком.

Хела была сильна, гениальна как полководец, могуча в магии, самоуверенна. Она знать не желала приличествующих женщине дел. Не собиралась замуж. Не хотела детей. Поклонников использовала только как постельные игрушки, на один-два раза.

Её уважали, боялись и не любили.

Историю своего появления на свет Локи кое-как восстановил по обмолвкам и умолчаниям. Всего лишь пир в Йотунхейме по поводу победы над йотунами. Странный повод, странное место, странные гости. Но Хела йотунов не боялась. Она, похоже, вообще никого и ничего не боялась.

Она взяла Лафея на слабо или он её, но они разделили ложе, и Хела понесла. Однако ребёнок ей был не нужен. И, едва родив, она подкинула младенца Лафею. Тот же, по обычаям йотунов, оставил его на какое-то время голым на морозе в тайном месте. Не выживет — не йотун.

Локи выжил. И его нашёл и забрал Один, не подозревавший, что забирает не просто сына давнего врага, но собственного внука.

Хела об этом не узнала — почти сразу, сразившись с йотунами в очередной раз и победив, Один сослал её в Хельхейм и запер все выходы оттуда.

Вход, однако, остался. И Локи его вызнал.

Зачем ему так нужно повидаться с той, что его родила, Локи сам не знал. Но к Хеле его тянуло неимоверно.