А потом, несмотря на все прогнозы, небо очистилось. «Роман с камнем» вышел в прокат 30 марта 1984 года и принес в первый же уикенд достойные 5,1 миллиона долларов. На следующей неделе он прошел еще лучше. Несмотря на мрачные ожидания, фильм не просто принес кассовый успех, в тот год это был единственный хит компании «Фокс». К тому времени, когда фильм сошел с проката, он принес в Америке 76,5 миллионов долларов, почти в четыре раза больше, чем «Горный хрусталь». Земекис почти мгновенно стал желанным для всех режиссером — и «Назад в будущее», соответственно, тоже стал всех интересовать. Бобы снова воссоединились, и уже не было вопроса, увидит ли свет их фильм о путешествиях во времени. Надо было только решить, какая студия будет их финансировать.
Земекис не хотел быть настолько любезным, чтобы позволить продюсировать эту картину своим ненадежным голливудским друзьям, все предыдущие годы отвергавшим «Назад в будущее». А значит, надо было обратиться к единственному человеку, который с самого начала поверил в их проект — к Стивену Спилбергу. Он только что побил все рекорды со своим «Инопланетянином», принесшим 359 миллионов долларов, обогнав «Звездные войны» и став для того времени самым доходным фильмом всех времен. С того момента, когда Спилберг впервые прочитал написанный Бобами сценарий «Назад в будущее», его положение в киноиндустрии резко улучшилось, но он все еще хотел с ним работать.
«Назад в будущее» стал первым проектом «Эм-блин Энтертейнмент», который Стивен Спилберг не ставил сам — доказательство доверия учителя к ученику.
Присоединившись к команде «Назад в будущее», исполнительный продюсер тут же провел питчинг в «Юниверсале», где находился офис «Эм-блин». Так получилось, что Фрэнк Прайс, ушедший в 1983 году из «Коламбии», был теперь президентом «Юниверсал». Спилберг затаил обиду на него за то, что тот в своей прошлой компании отказался от «Инопланетянина», и заявил, что если «Юниверсал» хочет участвовать в съемках, то Прайс должен будет иметь к этому как можно меньшее отношение. «Фрэнк Прайс никогда не был в хороших отношениях со Стивеном, — рассказывает Сид Шайн-берг, — он находился под сильным влиянием человека по имени Марвин Антоновски, который занимался маркетингом. Проблема с маркетингом заключается в том, что иногда можно прийти к неправильным выводам». Шайнберг сделал необычный шаг и назначил сам себя ответственным за контроль над инвестициями в этот фильм. После четырех лет отказов Бобы наконец получили долгожданный зеленый свет.
Мяч покатился, и теперь надо было укомплектовать продюсерскую группу. Со Спилбергом пришли Фрэнк Маршалл и его бывшая помощница Кэтлин Кеннеди, два продюсера, которые в 1981 году после успеха фильма «В поисках утраченного ковчега» создали «Эмблин». Хотя Бобы и были в хороших отношениях со Спилбергом, но было ясно, что проект заинтересовал бы троицу из «Эмблин», даже если бы они явились к ним в офис без приглашения. «Сценарий показался мне классным, — говорит Фрэнк Маршалл, — я не мог понять, почему никто не хотел его снимать. Это один из лучших сценариев, который я когда-либо читал».
Фрэнк Маршалл предложил, чтобы к их команде присоединился Нил Кэнтон, с которым он уже работал в 1972 году на съемках фильма «В чем дело. Док?» «Он принес мне сценарий и попросил прочитать, — рассказывает Кэнтон, — я прочел, мне понравилось, я позвонил ему на следующий день и сказал об этом. Сценарий меня насмешил. Он меня тронул. Я был в восторге от того, как там было изображено путешествие во времени». Позже в тот же день Кэнтон, Земекис и Гейл вместе пообедали в Бербанке. Они понравились друг другу, и продюсерская команда была составлена.
После четырех лет работы над сценарием, который все еще существовал в черновом варианте, Земекис и компания официально начали подготовку к съемкам. Режиссер пригласил нескольких человек из тех, с кем он работал над «Романом с камнем», включая Дина Канди, Клайда Э. Брайана и композитора Алана Сильвестри. Но какой бы восторг они ни испытывали от того, что дело сдвинулось с мертвой точки, предстояла еще большая работа над сценарием. Сид Шайнберг хотел, чтобы имя матери Марти изменили с Айлин на первое имя его жены, актрисы Лоррейн Гэри, игравшей у Спилберга в «1941» и в «Челюстях». Кроме того, он твердо настаивал на том, чтобы переименовать Профессора Брауна в Дока, так как это было короче и понятнее. Еще необходимо было убрать Шемпа, домашнюю обезьяну ученого. «Сиду он очень не нравился, — рассказывает Гейл, — он выяснил, что фильмы с шимпанзе никогда не приносили денег. Я возразил ему, напомнив про Клинта Иствуда и фильм „Как ни крути проиграешь“, но Сид возразил, что там был орангутанг, а не шимпанзе. Поэтому мы дали Доку собаку. Может быть, это была и неплохая идея — собак все любят». После того, как все поправки были внесены, пожелания Шайнберга и многих других учтены, появился третий вариант сценария, который к июлю 1984-го был закончен.
Но когда казалось, что все встало на свои места, ситуация усложнилась. Так как Майкл Дж. Фокс был недоступен для роли Марти, то ассистенты режиссера, отвечавшие за кастинг, — Джейн Файн-берг, Майк Фентон и Джуди Тейлор — беспрерывно составляли список только что проявивших себя актеров и потенциальных звезд, включая и Джонни Деппа, который только что в 1984 году сыграл большую роль в «Кошмаре на улице Вязов», и члена «Банды сорванцов» Джона Кьюсака. Джордж Нью-берн, который, наверное, лучше всего известен по фильму «Отец невесты» (1991) и вышедшему через четыре года сиквелу «Отец невесты-2», прилетел на пробы из Чикаго. Чарли Шин, в 1984 году начавший свое восхождение к статусу звезды в «Красном рассвете», тоже пробовался на роль. Канадской поп-звезде Кори Харту тоже предложили пробы, но он отказался. Официальный сайт певца, наверное, пытаясь публично выразить сожаление из-за его решения и все-таки ассоциировать его с франшизой, продолжает трубить о том, что триумвират, занимавшийся кастингом, хотел с ним встретиться, хотя тогда он был абсолютно не заинтересован в роли. Ни одного из этих актеров серьезно даже не рассматривали: они были одними из многих людей, проходивших сквозь вращающуюся дверь на пробы только для того, чтобы их быстро отослали обратно.
Главными в списке потенциальных кандидатов на роль Марти, составленном для кастинга, были Си Томас Хауэлл и Эрик Штольц. Хауэлл к этому моменту уже сыграл много успешных ролей в хитах, созданных такими голливудскими тяжеловесами, как Стивен Спилберг («Инопланетянин») и Фрэнсис Форд Коппола («Изгои»), Бобам он нравился больше всех, так как они считали, что из всех пробовавшихся он лучше всего выглядел на экране, и с ними были в основном согласны ассистенты по кастингу и члены съемочной группы. «Я очень хорошо помню, как пробовался Си Томас Хауэлл, потому что, если бы это зависело от меня, я бы его взял, — рассказывает Клайд Э. Брайан, — первый помощник оператора, — он был единственным, у кого, на мой взгляд, герой выглядел реалистично. Три или четыре человека пробовались на роль Марти, но я помню только двоих — Эрика Штольца из-за пронзительного взгляда его голубых глаз, и из-за того, что гримеры покрасили ему волосы, и Си Томаса Хауэлла, который, как мне показалось, был совершенно уморителен в этой роли. Судя по тому, как это выглядело на экране, Си Томас Хауэлл был бы правильным выбором».
После того, как Эрик Штольц снялся в 1982 году в фильме «Беспечные времена в „Риджмонт-Хай“» и еще в нескольких картинах, включая следующий фильм Кэмерона Кроу «Без тормозов», писатель стал ему покровительствовать. По иронии судьбы Штольц попал в список претендентов на роль Марти вовсе не из-за участия в школьных комедиях. Внимание сотрудников «Юниверсала» привлекла звездная роль Штольца в другой картине «Юниверсал» — фильме Питера Богдановича «Маска», где он сыграл роль Рокки Денниса, подростка с деформированным черепом. В тот момент, когда проходили пробы для «Назад в будущее», «Маска» еще не вышла, но глава студии Сид Шайнберг уже видел фильм и за версту почуял его успех. Хотя его предсказания сбывались не всегда, но в тот раз он оказался полностью прав. «Маска», вышедшая на экраны в марте 1985 года, получила одобрение критиков и принесла большой доход. Пресса восхищалась правдивой и эмоциональной игрой Штольца, несмотря на то, что его лицо было скрыто под тяжелым гримом. За эту роль актер будет номинирован на «Золотой глобус», но пока что он оставался тайной, которую еще предстояло открыть, звездой, которая, как надеялся Шайнберг, надолго останется в солнечной системе «Юнивер-сала». Сид Шайнберг, который уже давно сотрудничал со Спилбергом, все время интересовался работой над этим фильмом и следил за сложностями, связанными с поиском актера на роль Марти Мак-Флая. С его точки зрения в финале кастинг оказался выбором между «куриным салатом», Штольцем, и «куриным дерьмом», Хауэллом. Шайнберг официально высказался в пользу первого, и, в результате, его голос оказался единственным решающим. Конечно же, окончательное решение принимал Земекис, но так как он помнил о желании студии выпустить фильм ко Дню поминовения, то каждая брошенная в мусор страничка календаря во время медленного кастинга стоила очень дорого. Ну и кроме того, несогласие с главой студии, наверное, было бы не самым хорошим началом съемок. Шайнберг был настолько уверен, что Эрик Штольц подойдет на эту роль, что пообещал Бобам в случае неудачи позволить им заменить исполнителя главной роли. На том и порешили. Штольцу предложили роль, и он тут же согласился.
